Pada 1980-an, para peneliti yang menjelajahi Ngarai Cheddar di Somerset, Inggris, menemukan sesuatu yang luar biasa di dalam Gua Gough. Tidak, itu bukan roda keju kuno yang lezat; itu adalah sisa-sisa tiga tahun, dua remaja dan setidaknya dua orang dewasa yang tampaknya telah dimakan oleh manusia sekitar 15.000 tahun yang lalu. Sekarang, Hannah Devlin di The Guardian melaporkan sebuah penelitian ukiran pada tulang menunjukkan bahwa mereka mungkin telah dibantai sebagai bagian dari ritual.
Menurut Devlin, para peneliti tidak yakin mengapa orang Inggris kuno memakan teman mereka. Beberapa menyarankan itu adalah bagian dari ritual sakral sementara yang lain berpikir itu mungkin merupakan tindakan putus asa orang yang kelaparan. Sekitar 40 persen dari tulang manusia yang ditemukan di gua itu memiliki bekas gigitan pada mereka, sementara 60 persennya menunjukkan beberapa tanda aktivitas penjagalan.
Steph Yin di The New York Times melaporkan bahwa setelah melihat lebih dekat pada beberapa tanda pada tulang dari lengan kanan, para peneliti menemukan bahwa mereka jauh lebih dalam dan lebih luas daripada pemotongan daging, dan juga membuat pola zig-zag. Itu, bersama dengan tengkorak yang tampaknya telah dibuat menjadi cangkir minum yang sebelumnya ditemukan di situs, menunjukkan bahwa kanibalisme adalah bagian dari ritual.
Sepertinya ritual itu sebenarnya tidak keras. Jen Viegas dari Seeker menjelaskan bahwa tidak ada tulang yang ditemukan menunjukkan tanda-tanda cedera, yang berarti praktik itu bisa menjadi bagian dari upacara pemakaman yang dikenal sebagai endocannibalism. "Tidak ada yang tersisa yang menunjukkan tanda-tanda trauma yang jelas, " Silvia Bello, penulis utama studi dalam jurnal PLOS One mengatakan kepada Viegas. “Menyarankan bahwa 'dikonsumsi' mungkin mati karena sebab alamiah daripada kematian karena kekerasan. Jika ini masalahnya, besar kemungkinan bahwa konsumen dan yang dikonsumsi milik kelompok yang sama. ”
Faktanya, Bello memberi tahu Hannah Osborne di Newsweek bahwa setelah memakan daging, orang yang masih hidup berhenti untuk mengukir tulang secara ritual sebelum membukanya sampai terbuka untuk memakan sumsum. Meskipun saat ini mustahil untuk mengetahui motif kanibalisme semacam itu, Bello mengatakan bahwa makan orang yang dicintai mungkin merupakan cara untuk mencoba dan mentransfer pengetahuan mereka atau memperluas ingatan mereka.
Itu tidak berarti memakan tubuh hanya untuk pertunjukan. Devlin melaporkan bahwa sementara tengkorak tidak menunjukkan banyak bekas gigitan, tulang jari dan jari yang ditemukan cukup dikunyah, menunjukkan bahwa kanibal setidaknya sedikit lapar. Tidak ada tanda-tanda bahwa tulang-tulang itu pernah dimasak di atas api, sehingga kemungkinan mereka dikonsumsi mentah atau direbus. "Ini sesuatu yang kita anggap mengerikan, tapi ... itu tradisi mereka, " kata Bello kepada Devlin. "Seperti kita membakar mayat atau meletakkannya di tanah. Itu cara mereka membuang mayat, suka atau tidak. ”
Osborne melaporkan bahwa bekas luka zigzag serupa telah ditemukan pada tulang hewan dan alat-alat di Perancis dan kanibalisme telah ditemukan di bagian lain Eropa. Tim berencana melanjutkan penelitian ke ritual kanibalisme. Mereka juga berharap untuk mengekstraksi DNA dari tulang Gough untuk mencoba dan membuktikan apakah orang-orang yang tinggal di sana terkait dengan kelompok prasejarah lain di Eropa.
