Potret dapat mengungkapkan kepada kita apa yang paling unik dan penting tentang seseorang hanya dengan mengundang kita untuk melihat dari dekat wajah, bentuk, dan tubuh individu yang unik. Detail-detail ini, dan pengaturan serta pakaian yang dikenakan oleh subjek, dapat menawarkan biografi yang sangat menarik — kisah-kisah kehidupan, dituliskan bukan dalam kata-kata dan paragraf, tetapi dengan cat, pensil, batu atau perunggu. Cerita berubah, tentu saja, ketika orang dan zaman berubah, itulah sebabnya kurator dan staf lain di National Portrait Gallery (NPG) sekarang mencari cerita baru, tentang wajah-wajah baru, dan seniman baru yang dapat berkontribusi pada koleksi galeri yang sangat dihargai.
Pada bulan Juni, NPG mulai menerima entri untuk Kompetisi Potret Outwin Boochever, yang pertama dari jenisnya di Amerika Serikat. Seniman dari seluruh negeri dan semua lapisan masyarakat, profesional yang baru muncul dan terkenal, akan bersaing untuk mendapatkan penghargaan yang mencakup hadiah uang tunai yang signifikan dan, mungkin yang lebih penting bagi para seniman, kesempatan untuk menampilkan karya mereka di pameran utama galeri ketika NPG dibuka kembali., begitu renovasi yang sedang berlangsung selesai, pada Juli 2006. Selanjutnya, artis yang menang akan menerima komisi untuk memerankan orang Amerika yang hidup; potret itu akan menjadi bagian dari koleksi permanen NPG. (Entri online dapat diajukan hingga 6 September; lihat situs web galeri, untuk perinciannya.)
Pencarian NPG untuk potret yang bagus oleh seniman yang tidak dikenal dan akan datang dimungkinkan oleh hadiah yang murah hati dari Virginia Outwin Boochever, yang selama hampir 20 tahun mengajukan diri sebagai pemandu wisata di galeri. Ny. Boochever tidak hanya menghargai keindahan potret yang indah, ia juga memahami nilai historisnya yang sebenarnya dan dampak budaya yang langgeng. Akibatnya, dia ingin menemukan cara untuk mendorong seni potret di negara ini dan menarik perhatian pada cara potret melestarikan sejarah Amerika Serikat. Kompetisi tiga tahunan yang telah dianugerahkannya akan menjamin bahwa generasi masa depan dapat membagikan penghargaannya. Sementara kompetisi pertama berfokus pada potret yang dilukis dan dipahat, kontes di masa depan akan mengundang seniman untuk menyumbangkan gambar dan cat air serta foto, film dan bahkan karya digital dan elektronik.
Kompetisi Outwin Boochever perdana tahun ini menyoroti peran penting NPG. Galeri menyimpan dan mengumpulkan potret terbaik dari tokoh-tokoh sejarah dan modern terkemuka di negara kita, dari politisi dan pengusaha hingga ilmuwan dan seniman. Pengunjung dapat melihat sejarah nasional kita sebagaimana diceritakan, secara tidak langsung dan halus, melalui wajah manusia; kamar-kamar galeri seperti banyak bab menarik dalam drama nasional kami yang sedang berlangsung dan terus berkembang. Tapi potret bukan hanya catatan masa lalu kita bersama, serangkaian representasi menunjukkan, misalnya, bagaimana seorang jenderal Perang Saudara berdiri atau bagaimana orang-orang selama bertahun-tahun berpakaian. Seiring kami berkembang, potret-potret baru harus menceritakan kisah-kisah terbaru. Di tahun-tahun mendatang, galeri akan terus mempromosikan potret sebagai bentuk ekspresi yang bersemangat dan akan mendukung seniman muda yang berbakat dan kreatif.
Untuk memulai, NPG akan memulai kolaborasi jangka panjang dengan para seniman untuk menugaskan potret-potret baru orang Amerika yang masih hidup. Pembuat potret, apakah bekerja di minyak atau melukis dalam piksel kecil pada monitor komputer, memulai dengan upaya menangkap dalam sebuah gambar esensi individu. Saat mereka bekerja, para seniman juga memberi tahu kami tentang diri mereka sendiri dan cara unik mereka dalam memandang. Kita semua dapat menantikan untuk mengalami berbagai visi yang akan dibawa oleh kontestan Outwin Boochever ke Smithsonian.
