Jika Anda meletakkan sesuatu ke selokan yang seharusnya tidak Anda miliki dan selokan itu tersumbat, biasanya tidak lebih dari mengganggu. Tetapi bagi orang-orang yang mengelola selokan, penyumbatan di pipa yang pergi dari rumah dan bisnis kita ke fasilitas pengolahan menyebabkan masalah yang lebih besar --- tumpahan limbah yang disebut "sanitary sewer overflow." (Yuck!)
Salah satu penyebab utama penyumbatan pipa saluran pembuangan adalah pembentukan endapan lemak, minyak dan lemak (FOG) yang mengeras dan tidak larut; formasi ini terlihat seperti stalaktit di gua, mereka memiliki tekstur kasar seperti batu pasir, dan mereka sangat menempel pada dinding pipa. Tetapi sedikit yang diketahui tentang bagaimana mereka terbentuk atau bahkan dari apa mereka dibuat.
Sekelompok ilmuwan dari North Carolina State University menganalisis kandungan endapan ini dengan teknik yang menggunakan cahaya inframerah untuk menentukan komposisi molekul suatu zat. Tentu saja, mereka adalah asam lemak, tetapi juga kalsium. "Kami menemukan bahwa deposit FOG dalam sistem pengumpulan limbah diciptakan oleh reaksi kimia yang mengubah asam lemak dari FOG menjadi, pada dasarnya, benjolan besar sabun, " kata profesor teknik Negara Bagian NC Joel Ducoste, rekan penulis di koran itu, yang akan diterbitkan dalam Ilmu & Teknologi Lingkungan .
Lemak dan lemak terurai menjadi gliserol dan asam lemak bebas yang kemudian secara kimia bereaksi dengan kalsium yang ada dalam sistem pembuangan untuk membentuk endapan keras ini. Para peneliti berharap untuk menentukan seberapa cepat endapan terbentuk dan dari mana kalsium berasal sehingga mereka kemudian dapat membuat model untuk memprediksi di mana penyumbatan mungkin terjadi dan mencegah meluapnya selokan yang berantakan ini.
