Ketika musim Natal tahun 1951 mendekat, Faith Bradford, seorang pensiunan pustakawan, datang ke Smithsonian Institution untuk melakukan apa yang akan menjadi ritual liburan. Bradford, seorang penggemar rumah boneka yang penuh semangat yang telah mengumpulkan perabot miniatur dan barang-barang rumah tangga sejak kecil, baru-baru ini menyumbangkan koleksinya — sebuah kamar 23-kamar yang dilengkapi dengan 1.354 item vintage awal abad ke-20 — kepada Lembaga.
Penghuni rumah termasuk seorang ayah, yang disebut Peter Doll oleh Bradford; istrinya, Rose Washington Doll; sepuluh anak mereka; mertua pasangan; staf rumah tangga lima orang; dan 20 hewan peliharaan, mulai dari anjing hingga ikan mas dan termasuk beberapa tikus putih yang mungkin jinak.
Pada hari Desember itu, Bradford datang untuk mendekorasi rumah berlantai lima untuk liburan. Turun dari loteng datang karangan bunga kecil, serta pohon cemara yang terbuat dari bulu sikat dan dihiasi dengan ornamen; hadiah miniatur yang terbungkus elegan; dan satu set kereta listrik yang diperkecil. Sejak itu, rumah Bradford telah menjadi tempat yang ramai, terutama pada waktu liburan.
Keponakan buyutnya, Phillips V. Bradford, yang tinggal di Colorado, mengunjungi instalasi, sekarang di Museum Nasional Sejarah Amerika, setiap kali ia berada di Washington, meskipun bukan tanpa kesulitan. "Aku tidak akan pernah bisa sangat dekat, " katanya. "Selalu ada kerumunan tiga atau empat dalam."
Kurator William L. Bird, penulis America's Dollhouse, diterbitkan oleh Princeton Architectural Press, menggambarkan rumah miniatur itu sebagai "objek ikonik, salah satu atraksi paling populer di Smithsonian." Sebelum pensiun, Bird notes, Faith Bradford "adalah wanita pertama yang memimpin divisi Perpustakaan Kongres, Divisi Katalog Kartu."
Faith Bradford, c. 1900, berikan "hasrat untuk detail" dalam pelayanan dunia miniatur. (Faith Bradford Collection / NMAH, SI) Dalam buku klipingnya yang cermat dan diisi dengan entri yang diketik dengan rapi, dia menggambarkan Peter Doll sebagai "sekitar tiga puluh lima tahun. Dia sukses secara finansial, dengan mungkin warisan sebagai latar belakang yang kuat. Dia adalah orang yang berintegritas, dihormati di komunitasnya, sangat dicintai oleh keluarganya. "
Dia lebih lanjut melaporkan bahwa dia "berpendidikan baik; saksikan perpustakaannya yang lengkap" dan gemar olahraga— "dengan tanda piala di atas meja dan sepedanya." Istrinya, Rose, "mempertahankan pesonanya di usia tiga puluh satu. Dia tidak kehilangan ketenangan sosialnya saat memperoleh keterampilan yang diperlukan untuk mengarahkan rumah tangganya yang besar."
Bahkan ikan mas memiliki nama — Goldie, Goyangan, dan Dart — meskipun "tidak ada yang tahu yang mana, " kata Bird. Anak-anak, kita pelajari dari catatan Bradford, termasuk dua pasangan kembar: Jimmy dan Timmy identik; Carol dan Lucy adalah persaudaraan. Pengasuhnya, Bradford menulis, "adalah orang Skotlandia." Kepala pelayan itu bernama Gadsby. Salah satu anjing menjawab Spot.
Bradford dengan rumah boneka di Smithsonian pada tahun 1966. (Faith Bradford Collection / NMAH, SI) Perhatian terhadap detail yang diberikan Bradford pada proyek ini terlihat jelas di setiap kamar, di mana matanya untuk warna, tekstur dan hal-hal kecil terlihat jelas di setiap kesempatan. Lemari es dapur menampung botol susu kecil; miniatur merokok ham digantung di dinding. Perpustakaan berisi judul-judul termasuk Alamat Perpisahan Washington ; tabung perak di atas rak mewakili suvenir Pameran Dunia 1893 di Kolombia yang diadakan di Chicago. Tetapi dengan segala kekayaannya, rumah itu — seperti yang diakui Bradford pada awal 1950-an — tetap merupakan pekerjaan yang sedang berjalan. "Semangat saya untuk detail begitu, " tulisnya, "bahwa saya tidak akan pernah benar - benar puas dengan penciptaannya."
Sampai hari-hari terakhirnya, Bradford, yang meninggal pada tahun 1970 pada usia 90, kembali beberapa kali setiap tahun untuk melakukan apa yang ia sebut sebagai "pembersihan rumah" (yang ia maksudkan dengan pembersihan menyeluruh). Tanpa gagal, pembenahan musim dingin bertepatan dengan dekorasi hari libur. Hampir enam dekade setelah rumah pertama kali dilihat, itu masih terjadi.
"Awalnya, " kata Bird — mengingat reaksinya setelah bergabung dengan museum pada tahun 1976— "Kupikir tradisinya aneh." Tetapi setelah beberapa tahun, ia menambahkan, tugas itu "menjadi sesuatu yang saya nantikan."
Bird mengakui, bagaimanapun, bahwa ia tidak selalu tepat waktu ketika harus melepas hiasan Natal dan mengembalikannya ke loteng rumah boneka. Pada suatu kesempatan, dia mengenang, "Bos saya, Margaret Brown Klapthor, bertanya kepada saya kapan dekorasi diturunkan. Saya menjawab bahwa Boneka meninggalkannya sampai Super Bowl." Yang membuat Bird senang, katanya, "Dia tampak sangat puas dengan jawabanku."
Kurator Larry Bird membawa Anda ke dalam sejarah rumah boneka Bradford
