Randall Munroe, pencipta webcomic XKCD, tidak akan menyukai yang ini sedikit pun. Ketakutan akan serangan oleh Velociraptor adalah tema yang sedang berjalan dalam seri bertema sains — programmer komputer yang malas harus sangat waspada — dan dua penemuan terpisah yang diumumkan minggu lalu memberi mereka fobia para raptor alasan yang baik untuk membarikade pintu dan jendela. Velociraptor tidak hanya memiliki indera penciuman yang sangat baik, tetapi mereka juga berburu di malam hari.
Kami tidak tahu pasti seperti apa mata dinosaurus itu. Struktur jaringan lunak membusuk antara waktu kematian dan pelestarian. Tetapi ada satu ciri tengkorak yang memungkinkan ahli paleontologi Ryosuke Motani dan Lars Schmitz untuk mendekati pertanyaan apakah beberapa dinosaurus aktif dalam gelap — lingkaran tulang yang disebut cincin sklerotik.
Meskipun relatif jarang dalam catatan fosil dinosaurus, cincin sklerotik dapat memberi paleontologis gambaran umum tentang ukuran dan bentuk mata. Ini karena tulang mengelilingi pupil dan iris mata. Burung, kadal, dan vertebrata lainnya memiliki fitur ini juga, dan detail cincin sklerotik sangat erat kaitannya dengan kondisi cahaya ketika seekor hewan aktif.
Hewan nokturnal modern cenderung memiliki cincin sklerotik lebar dengan bukaan sangat besar di tengah relatif terhadap ukuran mata. Hewan yang lebih aktif di siang hari (diurnal), di sisi lain, memiliki lubang yang lebih kecil dibandingkan dengan ukuran mata mereka. Dengan melacak hubungan ini, Motani dan Schmitz dapat mendeteksi bahwa dinosaurus aktif sepanjang hari.
(Studi ini juga menyertakan analisis pterosaurus dan archosauria lain, tetapi saya akan membatasi komentar saya pada temuan tentang dinosaurus di sini.)
Sebagai sebuah kelompok, dinosaurus tidak semuanya jatuh ke dalam kelompok nokturnal dan diurnal. Dinosaurus herbivora, khususnya, tampaknya adalah katedral — mereka akan aktif dalam waktu singkat selama siang dan malam. Daripada mencari-cari terus menerus dari fajar hingga senja, dinosaurus herbivora seperti hadrosaur Corythosaurus dan Saurolophus, Protoceratops ceratpsian kecil, Plateururus sauropodomorph dan sauropod Diplodocus mungkin paling aktif pada awal, bagian-bagian keren hari itu dan kemudian lagi di siang hari.
Dinosaurus predator yang kecil dan berbeda. Hampir semua dinosaurus karnivora yang diperiksa memiliki cincin sklerotik yang konsisten dengan gaya hidup nokturnal, termasuk Juravenator, Microraptor, dan — Anda dapat menebaknya — Velociraptor . Berdasarkan pada kebiasaan berburu malam disimpulkan dari Velociraptor dan pola katedral Protoceratops, Motani dan Scmitz menunjukkan bahwa pertemuan mematikan antara dua spesies yang diabadikan dalam spesimen "pertempuran dinosaurus" mungkin terjadi pada senja atau dalam kondisi cahaya rendah.
Namun, tidak semua dinosaurus theropoda mengintai mangsanya di malam hari. Predator kecil Sinornithosaurus tampaknya memiliki jadwal yang lebih bervariasi terlihat di antara herbivora, dan ini juga ditemukan untuk dinosaurus "burung unta mimik" omnivora Garudimimus dan Ornithomimus . Burung purba — keturunan theropoda yang kecil dan berbulu — berbeda. Setiap spesies dalam penelitian ini - Archaeopteryx, Confuciusornis, Sapeornis dan Yixianornis - memiliki mata yang dikhususkan untuk kegiatan siang hari. Mungkin, selama evolusi burung awal, ada transisi dari nenek moyang malam hari ke keturunan terbang yang aktif di siang hari.
Temuan ini mengubah perspektif kita tentang seperti apa kehidupan Mesozoikum. Sebagian besar dinosaurus dianggap aktif di siang hari, dengan mamalia kecil — termasuk leluhur dan sepupu kita — keluar di malam hari. Sekarang tampaknya malam-malam Cretaceous tidak seaman yang diperkirakan. Dengan begitu banyak dinosaurus predator lincah di sekitar, mamalia akan memiliki banyak ketakutan selama jam malam.
Kemudian lagi, gagasan bahwa mamalia Mesozoikum berkeliaran sepanjang malam adalah asumsi yang didasarkan pada gagasan bahwa dinosaurus menginjak-injak siang hari. Studi tentang mamalia sendiri akan diperlukan untuk melihat bagaimana aktivitas mereka tumpang tindih dengan aktivitas dinosaurus. Karena mamalia tidak memiliki cincin sklerotik, beberapa teknik lain harus digunakan. Studi lebih lanjut tentang dinosaurus juga diperlukan. Yang jelas hilang dari penelitian ini adalah predator berbadan besar seperti Allosaurus dan Albertosaurus . Ketika raksasa ini berburu, dan ketika mamalia di bawah kaki mereka aktif, menunggu pelajaran di masa depan.
Untuk lebih lanjut, lihat posting Schmitz sendiri pada penelitian di blog-nya dan laporan Ed Yong di Not Exactly Rocket Science.
Referensi:
Motani, R., & Schmitz, L. (2011). SINYAL FUNGSIONAL VERSUS PHYLOGENETIC DALAM EVOLUSI HUBUNGAN FUNGSI FORMULIR DALAM VISI TERESTESTIAL Evolusi DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2011.01271.x
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Nocturnality pada Dinosaurus Disimpulkan dari Scleral Ring dan Orbit Morphology Science DOI: 10.1126 / science.1200043
