Lucy tidak sendirian. Kaki fosil baru yang ditemukan di Afrika Timur berasal dari spesies hominid yang tidak diketahui yang hidup pada waktu yang sama dan di wilayah yang sama dengan spesies Lucy, Australopithecus afarensis . Lucy dan tetangganya sama-sama mampu berjalan tegak dengan dua kaki, kata para peneliti. Tetapi sementara Lucy menghabiskan sebagian besar waktunya di tanah, spesies yang baru ditemukan itu lebih mahir bergerak di pepohonan.
Konten terkait
- Apakah Antropolog Baru Menyelesaikan Misteri Kematian Lucy 3 Juta Tahun?
- Apa yang Membuat Fosil Menjadi Anggota dari Pohon Keluarga Manusia?
"Temuan ini mengubah pemahaman kita tentang evolusi bipedalisme karena ini menunjukkan bahwa ada lebih banyak perbedaan daripada yang sebelumnya diakui dalam cara-cara yang awal bergerak di sekitar lingkungan mereka, " kata Brian Richmond, seorang paleoanthropolog di Smithsonian's Human Origins Programme dan George Washington University.
Penemuan baru itu — delapan tulang dari bagian depan kaki kanan — berasal dari situs Woranso-Mille di Ethiopia dan berasal dari 3, 4 juta tahun yang lalu. Ini bertepatan dengan periode ketika Australopithecus afarensis tinggal di bagian Afrika ini, sekitar 3, 0 juta hingga 3, 9 juta tahun yang lalu. Analisis tulang dipimpin oleh Yohannes Haile-Selassie, kurator antropologi fisik di Museum Sejarah Alam Cleveland, dan Bruce Latimer, seorang antropolog fisik di Universitas Case Western Reserve di Ohio.
Para peneliti menentukan bahwa kaki memiliki ciri-ciri yang menandakan berjalan bipedal, seperti persendian tertentu yang terlihat pada manusia modern yang memungkinkan jari-jari untuk mendorong dari tanah dan mendorong kaki ke depan selama jalan yang lurus. Tetapi kaki itu juga tampak seperti kera: Jari jempolnya yang berlawanan dan menggenggam menunjukkan bahwa spesies yang tidak disebutkan namanya itu adalah pemanjat pohon yang baik dan mungkin menghabiskan waktu jauh lebih sedikit di tanah daripada Lucy dan kemudian hominid, para peneliti melaporkan minggu lalu di Nature .
Haile-Selassie dan rekan-rekannya tidak dapat memberi nama spesies berdasarkan bukti fosil yang sedikit. Tetapi kakinya memang menyerupai hominid yang lebih awal, Ardipithecus ramidus yang berusia 4, 4 juta tahun, yang juga memiliki jempol kaki yang berlawanan. Mungkin beberapa spesies Ardipithecus bertahan hingga saat ini.
Terlepas dari siapa kaki itu berasal, tampaknya dua jenis hominid ada selama periode yang relatif awal dalam evolusi manusia ini - dan itu berarti evolusi bipedalisme mungkin lebih rumit daripada yang diduga para ilmuwan. Selama beberapa dekade, pertanyaannya adalah faktor apa yang membuat leluhur hominid berjalan tegak. Sekarang para antropolog juga harus mempertimbangkan faktor apa yang menyebabkan asal dari gaya bipedalisme yang berbeda.
