Setiap tahun pada 17 Maret, monumen di seluruh dunia berubah hijau selama 24 jam untuk merayakan hari St. Patrick. Yang paling terkenal dari intervensi sementara ini adalah pewarnaan Sungai Chicago.
Tradisi ini dimulai pada tahun 1961 ketika pengendalian pencemaran air pertama kali diberlakukan di Kota Windy dan seorang tukang ledeng Chicago berusaha menemukan pipa yang membuang limbah ke Sungai Chicago. Untuk menemukan garis limbah yang dimaksud, pewarna hijau dibuang ke beberapa sistem limbah untuk menentukan mana yang dibuang ke sungai eponymous kota. Itu ide yang cukup sederhana. Tetapi pada akhir hari ketika tukang ledeng melapor kepada Stephen Bailey, manajer bisnis Uni Tukang Ledeng, ketua parade Hari St. Patrick, dan pemain sandiwara yang sempurna, Bailey melihat jumpsuit yang dibasahi oleh tukang ledeng itu dan memiliki pencerahan yang akan selamanya ubah wajah Chicago - setidaknya selama satu hari setahun. Beberapa panggilan telepon kemudian, di mana ia harus meyakinkan politisi dan insinyur bahwa ia, pada kenyataannya, tidak bercanda, ada rencana untuk mewarnai sungai hijau pada Hari St. Patrick menggunakan senyawa kimia yang sama yang menutupi baju tukang ledeng. .
Meskipun Bailey berniat agar sungai tetap hijau hanya untuk satu hari saja, prosesnya merupakan percobaan dan ketika pertama kali dicoba pada tahun 1962, Bailey mencampur 100 pon pewarna ke dalam sungai dengan speedboat, yang ternyata sedikit terlalu banyak dan semangat liburan secara tidak sengaja diperpanjang selama satu minggu penuh. Pada tahun-tahun berikutnya, resep itu disempurnakan dan akhirnya disempurnakan. Saat ini, sekitar 40 pon pewarna digunakan.
Pewarna asli itu sebenarnya memiliki sejarah yang cukup menarik. Ini disebut fluorescein dan pertama kali disintesis pada tahun 1871 oleh ahli kimia pemenang Hadiah Nobel Adolf von Baeyer, yang juga menciptakan nila sintetis, jadi terima kasih padanya untuk jeans manis yang Anda kenakan.
Kapsul pendaratan Gemini IV terlihat seperti tabung reaksi yang tumpah di laboratorium ilmuwan gila (gambar: NASA)
Fluorescein adalah senyawa sintetis yang berubah dari oranye atau merah menjadi hijau ketika dicampur menjadi air dan tereksitasi oleh sinar matahari. Itu biasanya digunakan untuk melacak aliran air, memeriksa kebocoran, dan mempelajari polusi atau drainase. Di luar pemipaan - jauh di luar pemipaan - fluorescein juga telah memainkan peran penting dalam industri ruang dan udara. Tidak hanya telah digunakan oleh militer di seluruh dunia untuk membantu menemukan penerjun payung yang telah mendarat di air, tetapi juga terkenal digunakan untuk membantu menemukan Gemini IV, misi NASA pertama yang didukung dari Mission Control di Houston, setelah pendaratannya. kapsul menabrak lebih dari 40 mil laut tentu saja karena kegagalan sistem kontrol panduannya.
Meskipun dianggap aman untuk sungai, pencinta lingkungan yang peduli di Chicago mengajukan petisi kepada pemerintah setempat untuk menemukan pengganti yang lebih alami untuk fluorescein pada tahun 1966 dan sebagai hasilnya, "pewarna berbasis-rahasia" yang telah diuji secara menyeluruh, "berdasarkan rahasia" sekarang digunakan. Ketika ditanya tentang keamanan pewarna misteri saat ini pada tahun 2005, Laurene von Klan, direktur eksekutif Friends of the Chicago River, mengatakan kepada Chicago Tribune bahwa “Ini bukan hal terburuk yang terjadi pada sungai. Ketika Anda melihat dari dekat masalah, itu bukan sesuatu yang perlu menjadi prioritas kami saat ini. Faktanya, ketika itu menjadi masalah terpenting kita, kita semua harus merayakannya karena itu berarti sungai telah meningkat pesat. . . . Penelitian menunjukkan bahwa makhluk yang hidup di sungai sekarang, mungkin tidak berbahaya. ”
Tapi mewarnai sungai hanyalah salah satu skema desain perkotaan liburan Bailey. Dia juga mengusulkan menggunakan lampu banjir hijau untuk mewarnai hijau Gedung Wrigley, tetapi akhirnya idenya ditolak. Bailey lebih dulu, seorang visioner liburan. Pada tahun-tahun sejak intervensi infrastruktur besar pertamanya, kota-kota di seluruh dunia telah mulai mengubah bangunan gedung mereka dan bahkan seluruh lanskap dengan hijau pada Hari St. Patrick: Gedung Empire State, Gedung Opera Sydney, Mata London, Menara CN Tornoto, Gunung Table di Cape Town, Istana Pangeran di Monako, dan daftarnya terus berlanjut.
Hari ini, menjadi "hijau" telah mengambil arti yang berbeda. Berkat meningkatnya minat dalam perubahan iklim dan keberlanjutan, warna sekarang membawa konotasi politik, ekonomi, dan perkotaan. Tampaknya tepat bahwa "penghijauan" harfiah dari kota-kota dunia pada Hari St. Patrick dimulai dengan undang-undang yang dirancang untuk mengendalikan dan mengurangi polusi.
