Di sebuah teluk kecil Sungai Potomac, hanya sebuah perjalanan singkat dari Washington, DC, duduklah sisa-sisa lebih dari 200 kapal yang ditinggalkan. Beberapa berkencan sejak Perang Sipil; banyak yang tergesa-gesa dibangun selama Perang Dunia I. Dan sekarang, perairan di sekitar yang disebut "Armada Hantu" dari Mallows Bay telah dinyatakan sebagai tempat perlindungan laut nasional.
Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, yang mengumumkan Suaka Laut Nasional Sungai Mallows Bay-Potomac minggu ini, area ini mencakup 18 mil persegi dan dirancang “untuk melindungi dan melestarikan bangkai kapal dan sumber daya warisan budaya, serta untuk mendorong pendidikan. dan kemitraan penelitian, dan untuk meningkatkan peluang akses publik, pariwisata, dan pembangunan ekonomi. ”Ini adalah pertama kalinya suaka laut nasional diumumkan sejak tahun 2000, ketika Suaka Laut Nasional Thunder Bay menerima peruntukannya, lapor Nina Strochlic of National Geografi c.
Lebih dari 100 kapal di Mallows Bay adalah kapal uap kayu, bagian dari kampanye Presiden Woodrow Wilson untuk membangun armada kapal kargo yang kuat selama Perang Besar, sebuah dorongan yang muncul setelah tenggelamnya kapal uap Lusitania oleh kapal U Jerman . Sekitar 40 galangan kapal di 17 negara bagian bertindak untuk memenuhi tenggat waktu ketat pemerintah — 1.000 kapal dalam waktu 18 bulan, menurut Atlas Obscura — tetapi kapal itu tidak dibangun dengan baik. Tidak ada yang berlayar ke Eropa selama perang, dan armada akhirnya dibawa ke Sungai Potomac untuk diselamatkan dari besi tua. Sebuah perusahaan lokal, Strochlic melaporkan, akhirnya meninggalkan kapal-kapal di Mallows Bay.
Armada Hantu mungkin tidak memiliki sejarah yang gagah, tetapi menurut NOAA, reruntuhan berair mencerminkan "upaya besar-besaran masa perang nasional yang mendorong ekspansi dan pengembangan ekonomi masyarakat dan industri jasa maritim terkait." Selama bertahun-tahun, bangkai kapal telah bergabung dengan lingkungan alam, dan sekarang menjadi rumah bagi sejumlah flora dan fauna, termasuk ikan, berang-berang, dan burung osprey. Daerah yang dicakup oleh suaka baru ini juga mencakup situs arkeologi penduduk asli Amerika yang berasal dari 12.000 tahun yang lalu.
"Ada alasan kuat bahwa Suaka Laut Nasional Mallows Bay-Potomac River akan menjadi suaka laut nasional pertama yang dibuat dalam dua dekade terakhir - ini adalah perpaduan unik dari sumber daya bersejarah, rekreasi dan habitat dengan dukungan publik yang kuat untuk perlindungannya, " Senator Ben Cardin of Maryland mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Negara bagian Maryland pertama kali menominasikan Mallows Bay untuk status suaka laut pada tahun 2014. Sekarang, negara bagian, NOAA dan Charles County, tempat suaka itu berada, akan mengelola situs tersebut bersama-sama. Penunjukan tempat kudus diharapkan akan berlaku setelah 45 hari sesi Kongres, setelah aksi tersebut diterbitkan dalam Daftar Federal.
“Selama bertahun-tahun, kami telah bekerja dengan mitra federal, negara bagian, dan lokal untuk membangun Suaka Laut Nasional di Mallows Bay. Hari ini, kerja keras itu menjadi kenyataan, ”kata Senator Chris Van Hollen dari Maryland, Senin. "Ini adalah win-win untuk Maryland, memastikan bahwa wilayah unik ini - yang menawarkan sejarah yang tak dapat dipercaya dan margasatwa penting - dilestarikan untuk generasi mendatang."
