Rata-rata orang Amerika mungkin hanya akrab dengan Wakil Laksamana Horatio Nelson, laksamana Angkatan Laut Inggris dan pahlawan Perang Napoleon. Tetapi bagi Inggris, ia seperti George Washington, Ulysses S. Grant dan George Patton digabung menjadi satu. Secara umum, potret jenderal genius dan jenius angkatan laut menunjukkannya dalam cahaya yang bagus. Beberapa menggambarkannya sebagai hampir ilahi. Tapi Camilla Turner di The Telegraph melaporkan bahwa penemuan kembali lukisan yang telah lama hilang bertujuan untuk realisme, menunjukkan bekas luka pertempurannya dan wajah lelah perang dengan cara yang dihindari oleh artis lain.
Turner melaporkan bahwa gambar tersebut adalah lukisan yang diselesaikan oleh seniman Italia Leonardo Guzzardi pada tahun 1799. Itu adalah salah satu dari serangkaian potret yang dilukis oleh Guzzardi yang menggambarkan pahlawan angkatan laut. Dalam lukisannya, Guzzardi tidak lalai menunjukkan luka di wajah Nelson atau lengannya yang hilang (setelah kalah dalam pertempuran, ia tampaknya kembali memberi perintah hanya setengah jam setelah amputasi, menurut catatan pribadi). Tetapi selama bertahun-tahun, lembaga-lembaga yang memiliki potret-potret itu, beberapa di antaranya hanya memperlihatkan wajah Nelson dan beberapa di antaranya menggambarkan seluruh sosoknya, melukis atau meringankan cacat wajah.
Faktanya, Turner melaporkan bahwa hal yang sama telah dilakukan pada lukisan yang ditemukan kembali, yang ditemukan dalam koleksi Amerika oleh dealer seni Philip Mold. Selama upaya restorasi, cat telah dihapus, mengungkapkan luka kemerahan asli dan alis yang hilang.
"Nelson kurus dan pertempurannya usang, dengan kepala yang terluka, lengan yang hilang (tidak dapat ditampilkan dalam render), mata yang berdarah, dan sebagian besar alisnya hilang, " Mold menulis dalam deskripsi untuk potret, sekarang dipajang (dan untuk dijual dengan harga yang dirahasiakan) dari Philip Mold & Company. "Potret itu tanpa kompromi, sedemikian rupa sehingga satu pemilik masa lalu, tidak diragukan lagi merasa tidak nyaman dengan alisnya yang patah, membuatnya melukis agar sesuai dengan yang di sebelah kanan."
Mold memberi tahu Turner pengalaman itu seperti "membalikkan operasi plastik." "Melihat bekas luka muncul adalah momen yang luar biasa - Nelson manusia menggantikan proyeksi yang lebih heroik, " katanya.
Guzzardi (dan seniman lain) membuat beberapa versi potret Nelson ini. Menurut penelitian oleh Mold dan cendekiawan Martyn Downer, lukisan yang baru digali itu adalah salah satu iterasi Nelson sebelumnya (jumlah medali dan pesanan yang dipakai Nelson menunjukkan apakah lukisan itu dibuat sebelum atau setelah Agustus 1799).
Sebelum muncul, para sejarawan seni sudah mengetahui versi potret ini ada. Pada awal 1880-an, seorang pedagang seni di London menemukannya menggulung dan mengumpulkan debu di Italia. Dia akhirnya menjualnya ke kolektor bahasa Inggris dan penggemar Nelson Alfred Morrison, dan keberadaan potret diketahui terakhir kali dilaporkan pada tahun 1897, ketika itu dalam koleksi Morrison. Setelah kematiannya, pekerjaan itu dijual oleh istri Morrison, akhirnya berakhir di New York, di mana ia diperoleh oleh seorang George M Juergens; setelah kematiannya pada tahun 1987, pemilik baru potret itu menjadi teman Juergens yang tidak dikenal.
Meskipun wajar untuk menganggap penting Nelson dengan menutupi luka-lukanya, luka-lukanya adalah bagian besar dari legendanya. Tidak seperti komandan lainnya, ia menempatkan dirinya di garis api. Pada Juli 1797, Nelson memimpin serangan di Tenerife di Kepulauan Canary, mengambil bola senapan ke lengan begitu dia melangkah ke darat. Anggota badan diamputasi, tetapi menurut legenda (dan akun pribadi) Nelson mengeluarkan perintah lagi setengah jam kemudian. Dia menderita cedera di matanya selama Pertempuran Sungai Nil pada 1798, kemenangan kunci bagi Inggris selama Perang Napoleon. Dia ditembak di wajahnya oleh penembak jitu Prancis, memperlihatkan bagian tengkoraknya sepanjang satu inci. Itu meninggalkan bekas luka besar dan menghapus sebagian besar alisnya.
Untaian keberuntungan Nelson habis pada 1805 di Pertempuran Trafalgar di lepas pantai Spanyol. Prancis dan Spanyol sedang mempersiapkan invasi ke Kepulauan Inggris dan hanya Angkatan Laut Inggris yang menghalangi mereka. Nelson menyusun strategi pertempuran jarak dekat yang inovatif untuk armadanya. Itu agak terlalu dekat. Penembak jitu Perancis lainnya memukulnya di bahu di atas kapal komandonya, dengan bola senapan yang fatal melintas di punggungnya. Jarak dekat yang intens membutuhkan waktu empat setengah jam, tetapi Nelson bertahan cukup lama untuk mendengar bahwa pasukannya telah menang. Trafalgar Square di pusat London, tempat Nelson melihat ke bawah dari Kolomnya, adalah peringatan untuk pertempuran yang menentukan itu.
