Amber Coleman-Mortley berlutut di lantai bersama ketiga putrinya, menunjuk ke salah satu etalase di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Amerika Afrika. Mereka berada di awal pameran “Perbudakan dan Kebebasan” museum, dan di dalam peti itu ada manik-manik yang pernah digunakan untuk menghitung uang, dan cambuk pernah digunakan untuk mengalahkan budak. Orang hampir bisa mendengar bunyi itu menebas di udara. Tetapi bagi Coleman-Mortley, berada di sini adalah titik kebanggaan.
Konten terkait
- Kisah Juara Olahraga di Museum Sejarah Afrika-Amerika Buktikan Tulisan Sasaran Ditetapkan Lebih Tinggi
“Saya sudah membaca tentang semua hal ini, tetapi melihatnya secara pribadi memberdayakan, dan saya membutuhkan anak-anak saya untuk memahaminya, ” kata Coleman-Mortley, yang bersama putri Garvey, 8, Naima, 7, dan Sofia Toussaint, 5. Digital Media Manager yang berbasis di Bethesda itu mengelola sebuah blog berjudul MomOfAllCapes.com, dan menamai putrinya dengan orang kulit hitam terkemuka dalam sejarah. Garvey dinamai untuk Black Nationalist Marcus Garvey, Naima setelah balada jazz John Coltrane yang cantik, dan Sofia Toussaint untuk pemimpin Revolusi Haiti Toussaint Louverture. “Saya dapat melacak garis keturunan saya kembali lima atau enam generasi, sepanjang jalan kembali ke perbudakan, dan saya sangat bangga akan hal itu dan saya pikir mereka juga harus begitu — karena tidak ada yang perlu dipermalukan. Tidak ada."
Spesialis museum Mary Elliott mengatakan itu adalah salah satu hadiah yang dia dan kurator Nancy Bercaw harapkan pengunjung dapatkan dari pameran mendalam ini. Ini mencakup banyak objek yang memancarkan emosi yang nyata, mulai dari pemberat dari kapal budak yang tenggelam, hingga belenggu yang digunakan untuk anak yang diperbudak.
“Kami berbicara tentang realitas perbudakan yang keras, tetapi disandingkan melawan perlawanan dan ketahanan serta kelangsungan hidup suatu bangsa, ” kata Elliott. “Tetapi ini juga kisah tentang bagaimana orang Afrika-Amerika membantu mendefinisikan bangsa ini, membentuknya secara fisik, geografis, budaya, sosial, politik dan ekonomi. Kami ingin orang melihat semua itu, dan kami ingin orang melihat penjajaran antara keuntungan dan kekuasaan terhadap biaya manusia. ”
Cambuk budak terbuat dari kulit dan kayu dan dimiliki oleh abolisionis Inggris Charles James Fox, akhir abad ke-18 (NMAAHC) Benda-benda seperti cambuk banteng, sama menjengkelkan bagi banyak staf museum seperti halnya mereka yang mengunjungi fasilitas yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Pertama kali saya melihat itu di penyimpanan, saya hanya melihatnya dan harus berbalik. Tingkat emosi saat melihat objek itu adalah sesuatu yang sulit saya jelaskan, ”kata Bercaw. “Saya hanya berharap bahwa orang-orang, ketika mereka melihat benda-benda ini, memahami dan merasakan beberapa hal yang kita lakukan, karena ini benar-benar mendokumentasikan masa lalu — masa lalu kita bersama — dan itu benar-benar komitmen bangsa untuk mengumpulkan, menampilkan, dan sepenuhnya mengatasi ini lalu. . . . Saya berharap bahwa orang akan terus membawa benda ke depan karena penting bahwa kita tidak pernah melupakan sejarah ini lagi. "
Suasana dalam pameran ini berbeda dari di sebagian besar museum. Orang-orang tanpa sadar merendahkan suara mereka ketika mereka berkerumun di sekitar etalase menceritakan narasi tentang bagaimana perbudakan dimulai, dan bagaimana negara-negara termasuk Inggris, Prancis, Portugal dan Spanyol berinvestasi dalam perdagangan budak. Para pengunjung berdiri lama, membaca narasi yang diteliti dengan cermat yang menggambarkan bagaimana perbudakan adalah fondasi Amerika Serikat dan Eropa modern.
Manik-manik perdagangan kaca biru kobalt, c. Abad ke-17 (NMAAHC, Hadiah dari Oprah Winfrey) Para kurator juga berharap bahwa pameran ini mengajari para pengunjung bahwa semua orang Amerika, baik di Utara maupun di Selatan, terlibat dalam institusi perbudakan. Tetapi yang paling penting, mereka ingin orang-orang memahami bahwa ini adalah manusia, dengan suara dan cerita mereka sendiri, dan tantangan mereka sendiri.
“Kami memiliki buku upah dari kapal budak, upah anggota kru, sehingga memungkinkan kami untuk berpikir lebih dalam tentang apa yang orang geluti ketika memutuskan untuk berada di kapal budak ini ?, ” kata Elliot. "Apakah mereka bergumul dengan, 'Saya hanya ingin perjalanan ke dunia baru, saya perlu memberi makan keluarga saya, ' atau apakah mereka berpikir 'Saya semua untuk ini dan saya perlu menghasilkan uang?'"
Ketika seseorang melaju melalui apa yang hampir terasa seperti bagian bawah tanah pada awalnya, seseorang mencapai titik di mana orang-orang yang diperbudak diangkut ke berbagai bagian negara, dan ke lingkungan yang benar-benar asing.
"Saya harap ketika orang-orang berjalan dan mengalami ini, mereka akan melihat bahwa jika Anda diculik dan dijual serta diangkut dengan ratusan orang asing lainnya, Anda tiba-tiba akan menemukan diri Anda dalam lingkungan yang sangat berbeda. Chesapeake, atau dataran rendah Carolina, dan ini semua menciptakan komunitas Afrika-Amerika yang sangat berbeda, ”kata Bercaw. “Orang-orang mengatakan Afrika-Amerika seolah-olah itu satu hal. Kami melihat akar dari bentuk ekspresi yang sangat berbeda dan kami sedang melihat bagaimana ras dibuat, bagaimana gagasan kami tentang hitam dan putih dan perbedaan dibuat di era yang sangat awal ini. "
Buku upah untuk kapal dagang budak, Fox, dipimpin oleh Robert Mitchell, 1774-1775 (NMAAHC) Dia menjelaskan bahwa pajangan berusaha untuk menunjukkan kepada orang-orang apa artinya tiba-tiba menjadi hitam di Amerika, untuk tidak lagi menjadi anggota negara Afrika seperti kerajaan Dahomey.
“Dan kemudian untuk memahami tingkat yang berbeda dari apa yang sebenarnya dimaksud - kesadaran politik yang muncul dari itu. Keterampilan luar biasa, praktik iman, "Bercaw menjelaskan, menambahkan bahwa" mereka semua berbeda dalam bidang yang berbeda ini. "
Setelah era kolonial, pengunjung masuk ke ruang terbuka yang besar. Tepat di depan mereka, berdiri sebuah patung Presiden Thomas Jefferson, di depan batu bata bertumpuk yang mewakili orang-orang yang diperbudaknya pada tahun 1776. Pameran ini menjelaskan bahwa seperti banyak pemilik budak, Jefferson memiliki anak-anak dan ibu mereka sendiri, Sally Hemings. Overhead dalam surat-surat besar, kutipan dari orang-orang dan dari dokumen-dokumen seperti Deklarasi Kemerdekaan menghiasi dinding bertingkat multi.
Bahkan, deklarasi ada di ruangan ini, bersama dengan dokumen terkait kebebasan lainnya termasuk Proklamasi Emansipasi, Konstitusi AS, dan Bill of Rights. Ada plakat yang menjelaskan bagaimana perbudakan memicu ekonomi negara ini, kapas, dan blok lelang budak. Perlu dicatat bahwa Jenderal Andrew Jackson dan Henry Clay berbicara dari batu di Hagerstown, Maryland, pada tahun 1830. Presiden Barack Obama menyinggung yang terakhir dalam pidatonya ketika ia secara resmi mendedikasikan museum ini pada bulan September.
Saya ingin Anda memikirkan hal ini. Pertimbangkan apa yang diceritakan artefak ini tentang sejarah, tentang bagaimana itu diceritakan, dan tentang apa yang bisa dibuang. Di atas batu di mana hari demi hari, selama bertahun-tahun, pria dan wanita dicabik-cabik dari pasangan atau anak mereka, dibelenggu dan diikat, dibeli dan dijual, dan ditawari seperti sapi; di atas batu yang aus karena tragedi lebih dari seribu kaki telanjang — untuk waktu yang lama, satu-satunya hal yang kami anggap penting, satu-satunya hal yang kami pilih untuk peringati sebagai “sejarah” dengan sebuah plakat adalah pidato-pidato tak terduga dari dua orang yang kuat .
Dan blok itu saya pikir menjelaskan mengapa museum ini sangat diperlukan. Karena objek yang sama, dibingkai ulang, dimasukkan ke dalam konteks, memberi tahu kita lebih banyak. Sebagai orang Amerika, kami berhak menyampaikan kisah-kisah raksasa yang membangun negara ini; yang memimpin pasukan ke medan perang dan melancarkan debat mani di aula Kongres dan koridor kekuasaan. Tetapi terlalu sering, kita mengabaikan atau melupakan kisah jutaan demi jutaan orang lain, yang membangun bangsa ini dengan pasti, yang kefasihannya rendah hati, yang tangannya yang kapalan, yang dorongan mantapnya membantu menciptakan kota, membangun industri, membangun persenjataan demokrasi.
Di ruangan yang sama, sebuah Alkitab milik Nat Turner dipajang. Dia memimpin pemberontakan budak tahun 1831 di mana sekitar 55 orang kulit putih terbunuh. Sebuah himne dan selendang milik abolisionis dan konduktor Railroad Bawah Tanah Harriet Tubman juga dipajang. Begitu juga kabin budak dari Edisto, Island di South Carolina.
Sebuah blok pelelangan budak batu dari Hagerstown, Maryland, awal abad ke-19 dengan sebuah plakat bertuliskan "Jenderal Andrew Jackson / dan Henry Clay berbicara dari blok budak ini di Hagerstown selama tahun 1830." (NMAAHC) "Anda benar-benar dapat merasakan kehidupan di dalam kabin itu, " kata Bercaw, yang ada di sana ketika kabin dibongkar dan dibawa kembali ke museum, di mana ia telah dibangun kembali. Dinding yang dilihat pengunjung yang bercat putih asli ke kabin, yang direkonstruksi dengan papan lain agar tetap tegak.
“Ketika kami di sana, mengumpulkan. . . di kabin, Anda bisa melihat lapisan kertas dinding. Anda bisa melihat tingkat kepedulian yang orang coba ambil untuk membuat hidup mereka lebih layak huni di dalamnya, ”kata Bercaw.
Belenggu besi, sebelum 1860 (NMAAHC) Beberapa pengunjung merasa bahwa pameran “Perbudakan dan Kebebasan” sulit untuk dialami. Tapi bukan Amber Coleman-Mortley dan kedua putrinya.
“Ini memperkuat kekuatan orang kulit hitam di seluruh benua, di seluruh dunia. . . .Kami adalah anak-anak budak yang tidak mati, jadi seberapa kuatkah kita? Seberapa kuat kita? ”Tanya Coleman-Mortley. “Kita harus bangga dengan apa yang harus dilalui orang sehingga saya bisa masuk ke mobil saya, sehingga saya bisa mengantar anak-anak saya ke sekolah yang baik, sehingga saya bisa membuat perbedaan, dan kami harus melakukan sesuatu dengan kekuatan itu. Pergi keluar, bantu komunitas, saling mengangkat. ”
"Slavery and Freedom" adalah pameran perdana baru yang dipajang di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika. Kartu masuk dengan entri waktu kini tersedia di situs web museum atau dengan menghubungi Pusat Dukungan Pelanggan ETIX di (866) 297-4020. Diperlukan pas waktu untuk masuk ke museum dan akan terus diminta tanpa batas waktu.
