Tidak setiap hari ditemukan spesies kupu-kupu baru — dan bahkan semakin jarang spesies itu bersembunyi di depan mata selama ini. Mata tajam seorang lepidopterist telah mengungkapkan spesies kupu-kupu Alaska yang sama sekali baru, sesuatu yang belum ditemukan dalam 28 tahun.
Lepidopteris yang dimaksud adalah Andrew Warren, manajer koleksi senior di Pusat Sejarah Alam Museum McGuire di Florida untuk Lepidoptera dan Keanekaragaman Hayati. Warren, yang menjuluki dirinya "AndyBugGuy" di Twitter, juga telah disebut "Lord of the Butterflies" karena dominasinya atas koleksi spesimen 10-juta raksasa di McGuire Center.
Apa yang Warren dan rekan-rekannya tidak sadari adalah bahwa jenis kupu-kupu yang sama sekali baru bersembunyi di depan mata di Center. Suatu hari, Warren sedang mengerjakan koleksinya ketika dia melihat sesuatu tentang seekor kupu-kupu yang telah dikategorikan sebagai O. chryxus, kupu-kupu Arktik langka yang paling sering terlihat di Rockies. Kupu-kupu ini, yang telah berada dalam koleksi yang sama selama 60 tahun, tidak terlihat sama sekali — itu lebih besar dan lebih gelap, dan telah dikumpulkan di dekat Tok di tenggara Alaska.
Warren mulai bertindak, bekerja dengan rekan-rekannya untuk meninjau kembali penampilan kupu-kupu dan menguatkan temuannya di Alaska. Tim menemukan sejumlah besar spesimen tambahan dalam koleksi pribadi dan di koleksi Kenelm Philip University of Alaska juga.
Masuk akal bahwa spesies itu dikategorikan sebagai O. chryxus — sangat mirip kupu-kupu itu. Tetapi juga mirip dengan O. bore, Arktik berurat putih, dan mungkin ada alasan yang menarik: Warren dan timnya berpikir bahwa kupu-kupu adalah hibrida dari kedua spesies. Di masa lalu, kedua spesies bisa kawin dan menghasilkan spesies baru.
Namun seiring waktu, O. chryxus dan O. bore bergerak semakin jauh. Saat zaman terakhir mendinginkan Beringia — sebidang tanah antara Alaska dan Asia yang tidak pernah menjadi kurus — daerah ramah kupu-kupu menjadi kurang ramah. Tampaknya O. chryxus pindah ke selatan ke Rockies dan O. melahirkan di Beringia bersama spesies baru.
Terlihat bukan satu-satunya hal yang penting — spesies baru ini juga berbagi DNA mitokondria dengan O. bore. Selanjutnya, Warren dan timnya ingin mengurutkan genom kupu-kupu baru untuk mencari tahu apakah itu memang hibrida dan mencari tahu mengapa itu bisa bertahan hidup di Kutub Utara yang jauh lebih keras.
Untuk saat ini, mereka telah menamai kupu-kupu baru Oeneis tanana — kupu-kupu Tanana Arktik dan menerbitkan hasil kerja mereka dalam Journal of Research on Lepidoptera . Dengan sayap warna sen, bintik-bintik putih besar di bagian bawahnya dan penampilan "beku" yang tepat untuk Kutub Utara, Kutub Utara Tanana bisa menjadi satu-satunya kupu-kupu endemik ke Perbatasan Terakhir Alaska.
Warren akan menuju ke cekungan Yukon-Tanana tahun depan untuk mencari spesies di alam liar. Siapa yang tahu apa lagi yang mungkin dia perhatikan yang orang lain lewatkan?
