Struktur bunga yang halus jarang menjadi fosil, tetapi resin lengket pohon dapat menangkap spesimen mungil ini, melestarikannya selama puluhan juta tahun. Baru-baru ini para ilmuwan menemukan dua fosil seperti itu, yang ternyata merupakan spesies baru yang mungkin merupakan pendahulu beracun bagi tanaman modern seperti kopi dan kentang.
Konten terkait
- Kadal Pint-Sized Terjebak di Amber Berikan Petunjuk untuk Hidup 100 Juta Tahun Lalu
- Jamur Fosil 440 Juta Tahun Yang Mungkin Menjadi Penghuni Tanah Tertua Yang Telah Ditemukan
- Fosil Mungil Mengungkap Bangkitnya Mamalia di Madagaskar
Para ilmuwan menemukan sepasang bunga fosil langka di sebuah tambang di Republik Dominika, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature Plants . Dijuluki Electry Strychnos, keindahan kecil ini milik sekelompok bunga yang disebut asterid, yang mencakup anggota yang bervariasi seperti kopi, kentang, paprika, bunga matahari, dan pohon strychnine beracun, Annalee Newitz menulis untuk Ars Technica .
"Spesimen-spesimennya adalah bunga-bunga fosil yang terawetkan dengan sempurna, yang pada suatu waktu dilahirkan oleh tanaman yang hidup di hutan tropis beruap dengan pohon-pohon besar dan kecil, memanjat tanaman merambat, telapak tangan, rumput dan tumbuh-tumbuhan lainnya, " penulis penelitian dan Oregon Peneliti Universitas Negeri George Poinar, Jr mengatakan dalam sebuah pernyataan.
(George Poinar, Jr., dari Oregon State University) Kedua bunganya sangat kecil, masing-masing sekitar satu sentimeter. Tetapi sementara Poinar dan rekan-rekannya tahu tanaman itu ada di suatu tempat di stadion baseball dari puluhan juta tahun, mereka masih tidak jelas berapa tepatnya mereka, Mary Beth Griggs menulis untuk Popular Science . Sementara para peneliti dapat menentukan tanggal fosil yang disimpan dalam batuan dengan menganalisis di mana ditemukan dan peluruhan radioaktif dari unsur-unsur tertentu yang terkandung di dalam batuan di sekitar mereka, ambar lebih sulit hingga saat ini karena terbuat dari resin pohon fosil.
Untuk mengetahui berapa umur bunga-bunga yang memfosil ini, Poinar harus bergantung pada bentuk-bentuk kehidupan lain yang ditemukan di samping spesimen yang terbungkus ambar, khususnya sepasang organisme bersel tunggal yang disebut foraminifera dan coccoliths. Karena jalur evolusi hewan-hewan kecil ini khas dan terkenal, para ilmuwan sering menggunakannya untuk memberi tahu spesimen fosil berdasarkan proksi, Newitz menulis.
Namun, dalam kasus ini, tesnya agak tidak meyakinkan: setiap tes memberikan hasil yang berbeda, menunjukkan bahwa bunga-bunga itu memfosil di mana saja antara 45 juta tahun yang lalu dan baru-baru ini 15 juta tahun yang lalu.
(George Poinar, Jr., dari Oregon State University) Poinar mungkin tidak tahu persis berapa lama yang lalu Strychnos electri berkembang, tapi mungkin itu agak beracun.
"Spesies dari genus Strychnos hampir semuanya beracun dalam beberapa hal, " kata Poinar. "Beberapa lebih beracun daripada yang lain, dan mungkin mereka berhasil karena racun mereka menawarkan pertahanan terhadap herbivora."
Saat ini, ada sekitar 200 spesies tanaman Strychnos, beberapa di antaranya adalah sumber dari beberapa racun paling mematikan di dunia, seperti strychnine dan curare. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah atau seberapa beracun Strychnos electri itu, tetapi Poinar berharap penemuan ini akan membantu memberi penerangan baru tentang seperti apa hutan Amerika jutaan tahun yang lalu, jauh sebelum Amerika Utara dan Selatan bergabung dengan jembatan darat, tulis Newitz.
"Spesimen seperti ini adalah yang memberi kita wawasan tentang ekologi ekosistem di masa lalu, " kata Poinar dalam sebuah pernyataan. "Ini menunjukkan bahwa asteroid, yang kemudian memberi manusia semua jenis makanan dan produk lainnya, sudah berevolusi jutaan tahun yang lalu."
