Jika kecantikan ada di mata yang melihatnya, maka aroma, seperti diungkapkan oleh sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, bukan hanya hidung pencium, tetapi juga DNA mereka.
Seperti yang dilaporkan Heather Murphy untuk The New York Times, para peneliti dari Monell Chemical Senses Center telah menemukan bahwa sedikit perbedaan dalam kode genetik manusia memiliki dampak besar pada bagaimana individu memandang intensitas dan kesenangan aroma tertentu.
Seseorang yang secara khusus terbiasa dengan senyawa 2-ethylfenchol, misalnya, mungkin menemukan bau bit seperti tanah yang sangat luar biasa sehingga memakan sayuran memiliki daya tarik yang sama dengan berpesta di atas sepotong tanah. Tetapi bagi orang yang kurang sensitif, bit yang sama tidak akan berbau lebih menyengat daripada sebotol air.
Secara keseluruhan, Murphy mencatat, para ilmuwan menemukan bahwa variasi dalam persepsi tentang sifat alami bit, bunga lily yang manis di lembah, smokiness wiski dan puluhan aroma lainnya semuanya dapat ditelusuri kembali ke satu mutasi genetik tunggal.
Menurut Brooks Hays dari UPI, hidung manusia mengandung sekitar 400 reseptor penciuman, atau protein sensorik khusus terutama terkait dengan bau tetapi diyakini mampu melakukan fungsi lain yang kurang dipahami. Molekul bau tunggal dapat mengaktifkan beberapa reseptor penciuman; pada saat yang sama, berbagai jenis molekul dapat mengaktifkan reseptor tunggal.
Prosesnya bisa dimengerti rumit: “Kami masih tahu sedikit tentang bagaimana reseptor penciuman menerjemahkan informasi dari molekul bau ke dalam persepsi kualitas, intensitas, dan kesenangan bau, ” penulis senior Joel Mainland, seorang ahli neurobiologi pencium, mengatakan dalam siaran pers . “Dengan meneliti bagaimana variasi dalam gen reseptor penciuman mengubah persepsi bau, kita dapat mulai memahami fungsi masing-masing reseptor. Ini pada gilirannya akan membantu kita mempelajari bagaimana reseptor bekerja bersama sehingga kita dapat menguraikan kode penciuman dan mendigitalkan penciuman. "
Untuk lebih memahami hal-hal kecil dari apa yang disebut sebagai "penciuman bau, " sebuah tim yang dipimpin oleh Casey Trimmer, seorang ahli genetika yang sebelumnya berafiliasi dengan Monell tetapi sekarang dipekerjakan oleh perusahaan aroma dan aroma Firmenich, merekrut 332 sukarelawan. Seperti dicatat Kay Vandette dari Earth.com, para peserta ini diminta untuk menilai kekuatan dan kesenangan hampir 70 aroma, banyak di antaranya merupakan komponen dari penyedap dan zat tambahan makanan yang umum. Menurut GenomeWeb, para peneliti juga melakukan tes batas deteksi subyek (setetes lily lembah, misalnya, terbukti manjur untuk beberapa, tetapi yang lain tidak dapat mendeteksi aroma manis sama sekali), ketajaman penciuman secara keseluruhan, dan sensitivitas terhadap berbagai konsentrasi bau tertentu.
Dengan membandingkan peringkat partisipan dengan DNA mereka, Trimmer dan rekan-rekannya mampu mengidentifikasi individu dengan reseptor yang berfungsi versus yang tidak berfungsi dan mengukur bagaimana mutasi ini memengaruhi persepsi aroma. Yang mengejutkan, tim menemukan bahwa variasi hanya dalam satu reseptor cukup kuat untuk memengaruhi sensitivitas terhadap bau. Sebelumnya, Daratan menjelaskan dalam pernyataan itu, sebagian besar ilmuwan berpikir "bahwa kehilangan satu reseptor tidak akan membuat perbedaan dalam cara kita memahami ... bau, " karena kebanyakan aroma mengaktifkan beberapa reseptor.
Androstenone, senyawa yang ditemukan dalam keringat pria, menawarkan contoh utama dari premis studi baru: Bergantian dianggap sebagai "sangat menjijikkan dan intens, " dalam kata-kata ahli saraf Universitas Rockefeller Leslie B. Vosshall, vanilla-esque netral dan samar-samar, atau seperti tidak ada sama sekali, androstenone diharapkan menjadi pencilan, melacak perbedaan bau ke satu reseptor.
"Tapi di sini, " kata Trimmer kepada The New York Times 'Murphy, "kami menunjukkan bahwa fenomena ini tidak biasa."
Dalam sebuah wawancara dengan Murphy, Rachel Herz, seorang ilmuwan saraf dari Brown University yang mempelajari psikologi penciuman dan tidak terlibat dalam penelitian, menggambarkan penelitian itu sebagai "hebat dan penting." Namun, ia menunjukkan bahwa persepsi aroma jauh melampaui genetika.
Mengutip sebuah eksperimen di mana ia menghadirkan sukarelawan dengan kombinasi bahan kimia yang sama, pertama diidentifikasi sebagai muntah dan kemudian sebagai keju Parmesan — para peserta tidak percaya bahwa keduanya sama, karena yang satu baunya menjijikkan dan yang lainnya enak — Herz menyimpulkan, “Ada juga kemampuan untuk menciptakan ilusi bau dan membalik persepsi orang tentang bau. "
