Saya ingat analogi dari salah satu kelas ilmu kelautan saya, bahwa mempelajari laut kadang-kadang seperti mencoba mempelajari hutan dengan menjatuhkan ember dari helikopter. Ini menjelaskan mengapa kita hanya tahu sedikit tentang ekosistem laut, bahkan ketika mereka berada dekat dengan daerah padat penduduk, seperti hutan rumput laut raksasa ( Macrocystis pyrifera ) di Santa Barbara Channel off California. Ekosistem rumput laut ini penting karena mereka menyediakan makanan dan habitat untuk berbagai ikan dan spesies lainnya. Dan sekarang sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh University of California, Santa Barbara menemukan cara baru untuk mempelajari rumput laut, yang memungkinkan mereka untuk melihat perubahan jangka panjang dalam ekosistem ini untuk pertama kalinya. (Hasilnya muncul di Seri Kemajuan Ekologi Laut. )
Para ilmuwan dapat menggunakan gambar dari area yang dibuat oleh satelit Landsat 5 dari tahun 1984 hingga 2009. (Para ilmuwan sebelumnya tidak dapat menggunakan koleksi gambar yang luas karena biaya; pada tahun 2009, gambar Landsat tersedia secara bebas.) “Rumput laut raksasa membentuk kanopi mengambang yang lebat di permukaan laut yang berbeda jika dilihat dari atas, ” tulis para peneliti. Mereka menggunakan citra untuk mendokumentasikan perubahan di hutan rumput laut dari waktu ke waktu dan menemukan bahwa, selama sebagian besar tahun, hutan melewati siklus tahunan, tumbuh dengan cepat di musim semi dan musim panas dan sekarat kembali selama musim dingin. Di beberapa daerah, gelombang besar membatasi pertumbuhan rumput laut, sementara di tempat lain mereka terhambat oleh kurangnya nutrisi.
“Kami tahu dari pengamatan scuba bahwa tanaman rumput laut individu tumbuh cepat dan berumur pendek, ” kata rekan penulis studi Kyle Cavanaugh dari UCSB. “Data baru menunjukkan pola variabilitas yang juga hadir dalam dan di antara tahun-tahun pada skala spasial yang jauh lebih besar. Seluruh hutan rumput laut dapat dimusnahkan dalam beberapa hari, kemudian pulih dalam hitungan bulan. ”
Biomassa rumput laut di Santa Barbara, 1984-2009, yang diukur dengan satelit Landsat 5 (Kredit: NASA; Situs SBC LTER)
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week dan dapatkan lebih banyak berita sains dari Smithsonian di halaman Facebook kami .
