Beberapa ras kucing sangat erat kaitannya dengan perilaku tertentu: Ragdolls, misalnya, sering dipandang sebagai orang yang santai, ramah, dan penuh kasih sayang, sedangkan Blues Rusia dianggap lebih cerdas dan pendiam. Tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports adalah makalah akademis pertama yang menyelidiki apakah kucing benar-benar menunjukkan perbedaan ras dalam perilaku dan bagaimana, atau bahkan jika, sifat-sifat ini diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Seperti yang ditulis Nick Carne untuk Cosmos, para peneliti dari University of Helsinki menggunakan data yang merinci sekitar 5.726 perilaku kucing untuk mengidentifikasi pola di antara breed dan mengukur heritabilitas. Secara keseluruhan, tim menemukan bahwa keturunan yang berbeda ternyata berperilaku berbeda; dari perilaku-perilaku ini — termasuk tingkat aktivitas, rasa malu, agresi, dan kemampuan bersosialisasi dengan manusia — sekitar setengahnya merupakan warisan.
Perbedaan mencolok antara breed muncul dalam kategori aktivitas. Perbedaan terkecil, sementara itu, berpusat pada perilaku stereotip. Perilaku berkepanjangan atau berulang-ulang, seperti mondar-mandir atau mengunyah cakar, tanpa tujuan yang jelas disebut stereotip. Dalam beberapa kasus, perilaku abnormal ini sebenarnya merusak diri sendiri.
"Sejak usia sekitar dua minggu, aktivitas adalah sifat yang cukup permanen, sedangkan perilaku stereotip dipengaruhi oleh banyak faktor lingkungan sejak awal kehidupan kucing dan kemudian, " Hannes Lohi, rekan penulis studi dan peneliti utama Universitas kelompok penelitian genetik kucing Helsinki, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini mungkin menjelaskan perbedaan yang diamati."
Untuk memperkirakan heritabilitas sifat-sifat perilaku, penulis utama Milla Salonen, Lohi dan rekan-rekan mereka fokus pada tiga ras berbeda: Maine Coon, Ragdoll dan Turkish Van. (Kelompok penelitian penuh ilmuwan termasuk tanggapan kuesioner perilaku kucing mengenai hampir 6.000 kucing yang merupakan 40 keturunan berbeda.)
Seperti yang dijelaskan Lohi dalam pernyataan itu, tim memiliki data yang cukup tentang anggota ketiga ras, serta orang tua kucing yang dipilih. Selain itu, kata Lohi, ketiganya “beragam secara genetis.” Maine Coon terkait dengan ras kucing Nordik dan kucing landrace — varietas domestik, adaptasi lokal — sedangkan Ragdoll terkait dengan ras kucing Eropa Barat dan Amerika. Van Turki dan Angora Turki dengan nama yang sama tampaknya telah terpisah dari ras lain di masa lalu.
Menurut penelitian, kucing Ragdoll lebih cenderung menunjukkan rasa malu terhadap orang asing dan benda tidak dikenal serta agresi terhadap manusia. Sementara itu, Vans Turki biasanya menunjukkan agresi terhadap manusia dan kucing lainnya.
Temuan para peneliti menunjukkan bahwa kurang dari setengah perbedaan perilaku breed dapat dikaitkan dengan faktor keturunan. Sebagai alternatif, Carne mencatat untuk Cosmos, ada kemungkinan bahwa perilaku dipengaruhi oleh perkawinan selektif atau sifat "lalui" dengan gen yang dipilih untuk karakteristik seperti bulu dan warna mata.
Para ilmuwan berencana mengumpulkan data dari kumpulan penelitian yang lebih besar dari sekitar 20.000 kucing untuk mendukung kesimpulan mereka. Menggunakan pengamatan pemilik dan analisis statistik, tim berharap untuk terus mengevaluasi peran lingkungan dan genetika dalam perilaku kucing.
Seperti yang ditulis Carne, penelitian ini mengungkapkan sejumlah perilaku yang menarik: British Shorthair, misalnya, menunjukkan kemungkinan tertinggi untuk penurunan kontak dengan manusia, sementara Korats memiliki yang terendah. Kucing biru Rusia sangat terkait dengan rasa malu terhadap orang asing, sementara kucing Burma cenderung tidak pemalu. Kucing Cornish Rex, Korat, dan Bengal adalah ras yang paling aktif, sedangkan British Shorthair adalah yang paling tidak aktif.
"Analisis ini menunjukkan bahwa semua sifat perilaku yang dipelajari adalah cukup atau sangat diwariskan dan faktor kepribadian (extraversion, ketakutan, dan agresi) tidak hanya terdiri dari fenotipik, tetapi juga sifat-sifat yang berkorelasi secara genetik, " para penulis menyimpulkan dalam penelitian ini. “Oleh karena itu, program pemuliaan yang menggunakan kepribadian sebagai kriteria seleksi utama dapat menyebabkan perilaku yang tidak diinginkan, dan dengan demikian meningkatkan kesejahteraan kucing.”
