Menjelang abad ke-20, segregasi adalah fakta kehidupan sehari-hari di Texas. Warga kulit hitam dilarang menghadiri banyak acara olahraga, tidak bisa makan di restoran tertentu dan tidak bisa tinggal di banyak hotel.
Ini terutama benar dalam sistem penjara Texas, di mana ada kru kerja terpisah, tukang cukur, kamar mandi dan ruang makan. Kegiatan rekreasi juga secara tradisional dipisahkan oleh ras, dari tim olahraga hingga klub yang gembira.
Jadi ketika meneliti buku saya, “Narapidana Koboi: Sejarah Yang Tak Terungkap dari Penjara Texas Rodeo, ” saya terkejut mendapati bahwa, sejauh tahun 1930-an, narapidana Afrika-Amerika dan kulit putih diizinkan untuk berkompetisi dalam rodeo yang sama, terlepas dari fakta bahwa penonton harus duduk di tribun yang terpisah ketika mereka menyaksikan koboi favorit mereka mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh.
Beberapa dekade sebelum mereka memiliki kesempatan yang sama dalam acara olahraga lainnya di Jim Crow America, rodeo itu menawarkan kesempatan langka kepada narapidana Afrika-Amerika untuk bersaing dengan rekan-rekan kulit putih mereka.
Tujuan: Huntsville
Gagasan manajer umum sistem penjara Texas Marshall Lee Simmons, rodeo penjara mulai berjalan lebih dari 50 tahun pada tahun 1931 di Huntsville State Penitentiary. Awalnya itu seharusnya menghibur komunitas penjara lokal dan petugas pemasyarakatan. Tetapi begitu banyak penduduk setempat mulai muncul sehingga Simmons menyadari bahwa jika mereka mulai mengenakan biaya gerbang, uang dapat dikumpulkan untuk membantu mendanai program pendidikan, rekreasi dan medis bagi para tahanan pada saat legislatif negara bagian Texas telah mengalokasikan sedikit sumber daya bagi narapidana di luar makanan pokok. dan penginapan.
Rodeo berlangsung setiap hari Minggu pada bulan Oktober antara 1931 dan 1986 (kecuali 1943, ketika dibatalkan karena perang) dan berlangsung sekitar dua jam. Kecuali untuk narapidana yang paling tidak dapat diperbaiki, semua tahanan memiliki kesempatan untuk menghadiri satu pertunjukan Minggu Oktober setiap tahun, dan administrator penjara bahkan mengembangkan protokol untuk mengangkut mereka ke Huntsville dari sudut jauh dari sistem penjara Texas.
Rodeo penjara menirukan rodeo profesional karena acara utama menampilkan naik kuda pelana. Tetapi untuk menarik kerumunan yang lebih besar, panitia menambahkan lebih banyak peristiwa berbahaya, seperti balap kereta dan balap kuda liar, dan menciptakan tayangan slide yang penuh dengan karikatur rasis: sketsa komedi yang menampilkan pratfalls berlebihan dari penghibur hitam dan pertunjukan oleh Cotton Pickers Glee Club, sebuah sekelompok penyanyi yang dipilih dari unit pertanian penjara.
Seorang koboi yang terluka dibawa pergi dengan tandu pada tahun 1952 (Courtesy of Texas Department of Criminal Justice) Acara ini juga menambahkan penampilan selebriti untuk meningkatkan kehadiran, termasuk ikon budaya Tom Mix, Mickey Mantle, John Wayne, Steve McQueen dan Johnny Cash. (Ini adalah penjara pertama yang pernah dilakukan Cash.) Rodeo menjadi sangat populer sehingga arena perlu diperluas, dan pada 1950-an, arena Huntsville dapat menampung 30.000 penonton sekaligus.
"Mereka tidak menggambar garis warna"
Di luar tontonan dan kerumunan yang membengkak, seorang jurnalis pada tahun 1936 mengamati aspek yang sangat menonjol dari rodeo penjara: “Mereka tidak menggambar garis warna dalam kontes ini, ” ia menulis, “Narapidana kulit putih dan negro sama-sama bebas untuk masuk. ”
Pada pertengahan abad ke-20 Texas, itu adalah masalah besar.
Bahkan, selama tahun 1950-an, Texas akan menerapkan lebih banyak undang-undang segregasi baru daripada dekade sebelumnya. Amandemen KUHP mensyaratkan bahwa fasilitas publik dipisahkan berdasarkan ras, dari taman negara ke bangsal tuberkulosis. Para pemilih masih diharuskan membayar pajak pemungutan suara, dan siapa pun yang memasuki pernikahan antar ras dapat dihukum dua tahun penjara.
Sampai keputusan Mahkamah Agung 1954 Brown v. Dewan Pendidikan - yang melarang pemisahan ras de jure - rodeo penjara Texas, sejauh yang saya dapat temukan dalam penelitian, satu-satunya acara olahraga kompetitif di Selatan yang tidak t dipisahkan.
Itu sangat populer di kalangan orang Texas kulit hitam sehingga keluarga-keluarga akan pergi ke Huntsville dari seluruh negara bagian, mengisi bagian-bagian tribun berwarna. Majalah Ebony, majalah berkala Afrika-Amerika terkemuka di negara itu, memperhatikan.
“Bertentangan dengan praktik adat di Southland, ” satu artikel mencatat, “Penjara Rodeo bukan kompetisi terpisah dan biasanya seperempat kontestan adalah orang Negro.”
Willie Craig berusia 56 tahun ketika ia memenangkan Top Hand Buckle pada tahun 1976. (Courtesy of Texas Prison Museum) Edisi Februari 1953 menampilkan foto pasangan kulit hitam yang mencoba topi koboi oleh-oleh. Dalam sebuah wawancara, pasangan itu mengatakan mereka telah mengendarai lebih dari 100 mil dari Port Arthur ke Huntsville untuk menyaksikan tontonan itu "Karena banyaknya peserta Negro dalam rodeo tahunan."
Selama bertahun-tahun, banyak pembalap paling berbakat - pemenang dari Top Hand Buckle yang didambakan - adalah narapidana kulit hitam. Mereka termasuk Willie Craig, yang memenangkan Top Hand Buckle pada tahun 1976 pada usia 56, dan Emmett "Lightning" Perry dan Alex Hill, yang tidak pernah memenangkan penghargaan teratas.
Tapi yang terbaik adalah O'Neal Browning yang legendaris, yang dicurahkan Ebony dengan liputan.
Dengan berat enam kaki 180 pound, dia adalah kehadiran yang mengesankan. Dia telah menyaksikan acara rodeo penjara pertamanya sebagai orang bebas pada tahun 1946. Tiga tahun kemudian, dia memiliki kesempatan untuk bersaing setelah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena membunuh ayahnya dengan kapak.
Pada 1970-an, ia telah memenangkan Top Hand Buckle rekor tujuh kali, meskipun hanya memiliki satu ibu jari. Dalam satu wawancara, Browning adalah soal fakta tentang cedera: Dia menjelaskan bahwa saat mengarahkan kemudi, ibu jari kirinya terperangkap dalam loop tali dan "Ketika kemudi tersentak, itu menariknya benar-benar lepas."
Dia menikmati berbagi cerita ini dengan para koboi narapidana yang lebih muda, biasanya mencatat bahwa dia beruntung itu bukan ibu jari kanannya: Jika dia kehilangan itu, dia akan kehilangan kemampuan untuk mencengkeram tali-temali ketika dia mengendarai sapi jantan, yang dia berhasil lakukan hanya dengan satu ibu jari sampai umur lima puluhan.
Browning tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk menguji keterampilannya di luar tembok penjara. Tetapi para koboi terpidana lainnya dengan hukuman yang lebih ringan memiliki sedikit peluang untuk melanjutkan karier setelah dibebaskan. Untuk bersaing, mereka membutuhkan restu dari Rodeo Cowboy Association (RCA), yang melarang pengendara dengan catatan kriminal.
Upaya Penjara Texas Rodeo berakhir pada tahun 1986, ketika dewan penjara di Austin akhirnya menarik steker, mengutip pendapatan yang menurun dan kekhawatiran akan tuntutan hukum cedera.
Namun hingga hari ini, warisan terbesarnya adalah diwarnai dengan ironi. Hanya di dalam dinding-dinding arena penjara barulah penghalang sosial yang ada di dunia bebas mampu ditumbangkan.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Mitchel P. Roth, Profesor Peradilan Pidana, Sam Houston State University
