Amplop itu ditujukan sederhana:
Konten terkait
- Lihat Perang Sipil Melalui Lensa Fotografer Pertama
- Ayah dari Pengalengan Mengetahui Prosesnya Berhasil, Tapi Tidak Mengapa Ini Berhasil
- Misteri Terpecahkan: Seorang Wanita Michigan Mengatakan Dia Mengirim Surat Perang Sipil ke Kantor Pos
KEPALA KANTOR POS
NEWAYGO,
MICHIGAN 49337
Cap pos menunjukkan bahwa itu telah dikirim sehari sebelumnya — 23 April 2015 — dari Grand Rapids, 36 mil jauhnya; tulisan tangan yang hati-hati, agak spidery menyarankan pengirim yang sudah lanjut usia. "Kecuali stiker 'Received Unsealed' di bagian belakang, tidak ada tanda bahwa paket itu berisi apa pun selain, misalnya, otorisasi untuk menyimpan surat, " kenang Lori Boes, wanita yang hangat dan tangguh yang kemudian menjalankan kantor pos di kota kayu Muskegon River yang kecil ini.
Di dalam amplop itu ada yang lain, cokelat dan rapuh, ujung-ujungnya compang-camping. Sebuah adegan pertempuran, dengan tinta biru dan merah dan bertuliskan legenda "The War for the Union, " tercetak di sudut kiri atas. Meskipun perangko sudah dihapus, nama kota pengiriman — Norfolk, Virginia — sebagian dapat terbaca. Yang dituju: Orrin W. Shephard dari Croton, Newaygo Co., Michigan.
Surat-surat di dalamnya — penemuan misterius mereka, dan akuisisi berikutnya oleh Museum Pos Nasional Smithsonian, diungkapkan di sini untuk pertama kalinya — dilipat rapi. Ketika Boes membolak-balik halaman yang menguning itu, dia merasakan antisipasi. "Beberapa dalam kondisi sempurna, " katanya, "Anda bisa membaca setiap kata."
"Alexandria, Virginia
Orangtua saya yang terkasih,
Saya menerima surat selamat datang Anda pada hari Minggu yang lalu dan saya baru saja kembali dari Guard dan saya sedang dalam suasana hati yang tepat untuk menulis sehingga saya akan mencobanya kami meninggalkan Union Mills pada hari berikutnya setelah saya mengirimi Anda surat ketika kami melewati Fairfax Court House yang kami baringkan sekitar 6 mil ketika kami berada di barisan Battle. Tapi tidak ada yang terjadi hanya beberapa Piket kami mengambil Tahanan keesokan paginya kami mengambil tiga Tawanan Pemberontak .... "
Baru sadar pada Boes bahwa dia membaca surat yang dikirim pulang oleh seorang tentara selama Perang Saudara. “Tiba-tiba, saya merasakan dahsyat apa yang ada di tangan saya, ” katanya. “Jantungku berdegup kencang di tenggorokan. Saya memegang sepotong Americana. Saya malu bahwa saya merobek amplop luar. "
Dia meletakkan halaman-halaman di mejanya, menahan keinginan untuk merekatkan sudut-sudut yang sobek. Ada dua surat lengkap, sebagian surat dan beberapa fragmen — kepada orang-orang prajurit itu, juga berisi catatan untuk adik lelakinya, Albert. Sebuah wawasan yang menarik tentang momen sejarah yang penuh gejolak, korespondensi berdiri sebagai pengingat pedih dari tanggung jawab mengerikan yang ditanggung oleh pasukan yang tidak berpengalaman. Pesona surat-surat itu terletak pada cara informal mereka menangkap aspirasi seorang pemuda yang bermata lebar, ambisius yang tidak tahu apa nasib yang disimpan.
Tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan cache, Boes menelepon manajer distrik Greater Michigan Chuck Howe di Grand Rapids dan berkata: "Anda tidak akan percaya apa yang baru saja saya terima." Dia benar. Dia meminta untuk melihat surat-surat itu untuk dirinya sendiri. "Aku akan menyerahkan mereka secara langsung, " kata Boes dengan hati-hati. "Mereka terlalu berharga untuk dipercayai untuk dikirim."
Howe menghubungi sejarawan Layanan Pos Amerika Serikat Jenny Lynch, yang meminta agar dia mengirim gambar-gambar tersebut melalui email ke kantornya di Washington, DC. Meskipun surat-surat itu tampak asli, dia memverifikasi sumbernya dengan berkonsultasi dengan Dan Piazza, asisten kurator filateli di Museum Pos Nasional Smithsonian. Setelah memeriksa kertas, ukuran, dan tinta, Piazza mengumumkan keputusannya. "Mereka asli, " katanya kepada Lynch.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi November
MembeliUntuk mengisi kekosongan dalam biografi Nelson Shephard, Lynch meminta bantuan Steve Kochersperger, seorang analis penelitian USPS dengan kepentingan pribadi dalam Perang Sipil. Seorang leluhur, Letnan Kolonel Charles Kochersperger, adalah komandan kedua dari resimen Union di Pertempuran Gettysburg pada tahun 1863. Tahun berikutnya ia memimpin unit selama Pertempuran Wilderness, di mana ia terluka parah. Anehnya, sebelum perang Charles Kochersperger menjalankan layanan surat pribadi di Philadelphia, Blood's Penny Post, yang mengeluarkan perangko sendiri dan bersaing dengan pendahulu USPS, Departemen Kantor Pos AS. Pemerintah menggugatnya - Amerika Serikat v. Kochersperger - dan akhirnya menang.
Kochersperger abad ke-21 adalah detektif yang menggunakan layar komputer alih-alih kaca pembesar. Tetap saja, selama beberapa dasawarsa menjadi tukang pos karet, kasus khusus ini menghadirkan tantangan khusus. "Tidak ada keturunan yang mencari Nelson Shephard, " katanya. "Sebaliknya, rasanya Nelson Shephard mencari kita untuk menceritakan kisahnya."
Kisah itu menggerakkan Kochersperger dengan cara yang tidak diharapkannya. "Saya mengidentifikasikan dirinya sebagai bocah lelaki yang ingin melihat dunia, " katanya. "Aku juga bisa mengidentifikasi diri dengan orang tuanya, karena aku punya lima anak sendiri."
Dia mulai dengan menyalin tulisan tangan. Tingkat melek huruf tinggi di kedua sisi selama Perang Sipil - sekitar 90 persen untuk tentara Union, di atas 80 persen untuk Konfederasi. Namun, banyak pria yang mendaftar memilih pesan mendikte untuk kawan-kawan yang tulisannya lebih cepat atau lebih rapi atau keduanya. (Walt Whitman, yang menjadi sukarelawan di rumah sakit DC Army mulai tahun 1862, adalah yang paling terkenal dari para ahli menulis ini.) Kochersperger memutuskan bahwa surat-surat Shephard memuat naskah tiga penulis. Hanya dua dari catatan itu, yang dimaksudkan untuk saudara lelaki Shephard, Albert, yang tampaknya berada di tangannya sendiri.
Setelah surat-surat itu diuraikan, Kochersperger menyelaraskan peristiwa-peristiwa yang digambarkan Shephard dengan catatan sejarah. Sumber utama Kochersperger untuk pergerakan unit Shephard, Infantri ke-26 Michigan, adalah buku 1880 karya Franklin Ellis, The History of Livingston County, Michigan . Kochersperger sangat bergantung pada surat kabar arsip dan sumber silsilah seperti laporan sensus dan daftar nama militer.
Inilah yang dapat disatukan Kochersperger: Nelson Shephard lahir pada 1843 atau '44, anak tertua dari Orrin dan tiga anak Sarah Shephard. Pada tahun 1850, keluarga itu tinggal di Grass Lake, sebuah tempat pemberhentian kereta di Central Michigan. Tidak suci, remaja Nelson ditangkap karena pencurian dan melakukan peregangan di Penjara Negara Bagian Jackson. Menjelang musim panas 1860 ia bekerja sebagai tangan pabrik di kota White River, tempat Shephards bermukim kembali.
Setelah pasukan Konfederasi melepaskan tembakan ke garnisun federal di Fort Sumter di South Carolina, pada 12 April 1861, Presiden Lincoln meminta 75.000 milisi negara bagian Utara untuk membantu memadamkan pemberontakan. Di Michigan, sebuah majelis umum di Detroit berjanji untuk "mendukung pemerintah sampai akhir." Selama empat tahun berikutnya, lebih dari 90.000 Michiganders akan berperang dalam Perang Sipil. Meskipun tidak ada pertempuran yang terjadi di negara bagian, orang-orang Michigan bertempur dalam setiap pertempuran besar.
Selama musim panas 1862, Nelson yang berusia 18 tahun mendaftar di Resimen Relawan Michigan ke-26. Dia mengerumuni Kompi C, yang terdiri dari orang-orang terutama dari Muskegon County. Di bawah komando Kolonel Judson S. Farrar, ke-26 mencapai Distrik Columbia pada 18 Desember dan diberi beberapa hari untuk melihat kota itu. Dalam suratnya di rumah, Shephard menyebut gedung DPR sebagai "bagian terbaik dari arsitektur di Amerika Serikat ... Massa Batu dan Besi yang besar hampir tidak ada kayu tentang hal itu .... Semuanya putih dan sepenuhnya diisi dengan yang paling Lukisan Indah yang pernah saya lihat. ”
Setelah menyeberangi Potomac, pasukan infantri berbaris ke Alexandria, Virginia. Untuk menjaga ketertiban selama pendudukan, resimen itu diperinci untuk tugas jaga. “Kami sangat menikmati diri kami di sini, ” tulis Shephard. "Tidak ada yang bisa dilakukan selain berjaga-jaga sesekali dan kemudian bermain."
Claire Rosen memotret surat-surat itu bersama dengan artefak Perang Saudara lainnya, termasuk Topi Hijauan Federal yang dikenakan oleh tentara Union, kantin, bendera resimen, botol tinta kaca, plat sabuk kuningan edisi AS, buku memorandum saku rompi, buku kapas saputangan, tempat pena kayu dan ujung logam untuk menulis, cracker hardtack yang digunakan dalam ransum tentara dan peti untuk pengiriman hardtack. Di lapangan, peti sering menjadi meja darurat, sempurna untuk menulis surat. (Claire Rosen) Pasukan Michigan berkemah di luar kota dekat Fort Lyon. Shephard sangat terkesan dengan daya tembak pos itu:
“Korea Utara sedang menyiapkan beberapa Savage Cannons untuk menembak. Mereka akan menembak satu mil melalui target enam kaki Oak padat dan enam inci besi padat. Diikat bersama mereka mampu melakukan eksekusi pada jarak enam mil setengah. Mereka hanya membawa 1000 lb. Slug Balls ada 18 Meriam di Fort Lyons yang panjangnya 16 hingga 18 kaki dan satu panjang untuk 22 kaki. Meriam yang dirampas semuanya kecuali 8 dan mereka terlihat seperti gula [roti?]. ”
Dia menulis tentang cuaca ("Hujan satu hari dan Bersinar berikutnya"). Dia menulis tentang tidak dibayar (“Kami telah sangat dibodohi sehingga kami tidak akan mendengar lagi gas mereka”). Dia menulis tentang menabrak kakak iparnya, Gus Perry dari Kavaleri ke-5 Michigan ("Dia sama berdarahnya dengan yang pernah saya lihat"). Dia menggambarkan seorang rekrutan yang telah ditembak di dada: "Dia sudah mati sekarang, itu kecelakaan." (Catatan Angkatan Darat mengkonfirmasi bahwa seorang Prajurit Ira A. Nash dari Kompeni I meninggal di Alexandria karena sebuah insiden tembak-menembak di 25 Januari 1863.)
Shephard menutup surat itu dengan meyakinkan keluarganya. “Jangan sedih karena aku merasa cukup puas seperti yang pernah kulakukan sejak aku meninggalkan rumah. Saya tidak dalam bahaya di sini. Semua Pemberontak jauh dari sini. "Di tangannya sendiri, dia menambahkan catatan tambahan untuk saudara lelakinya, yang berusia 9 atau 10 tahun pada saat itu:" Albert kamu harus menjadi anak yang baik dan pergi ke sekolah dan aku akan mencoba dan mengirimkan sesuatu padamu. "
Seluruh resimen bergerak di sekitar Aleksandria hingga 20 April, ketika ia naik kapal uap Zephyr dan turun ke Potomac. Di Suffolk, sebuah pos Uni yang dikepung oleh pasukan Konfederasi, berbondong-bondong orang yang terluka melewati kamp mereka dalam perjalanan dari depan ke rumah sakit. Di sanalah Shephard dan rekan-rekannya pertama kali menghadapi kengerian perang yang mendalam.
Resimen meninggalkan Suffolk pada pertengahan Mei dan menginjak sepuluh mil ke Windsor, di mana, pada 23 Mei, ia terlibat dalam pertempuran kecil. Beberapa hari kemudian, dalam sebuah surat kepada orang tuanya, ia menggambarkan kegembiraan pertempuran dan rampasan mencari makan:
“Aku menerima surat-surat baikmu dari mereka berdua, aku senang sekali mendengarnya darimu. Saya telah berada di tempat saya tidak dapat menjawabnya atau seharusnya saya menulis sebelumnya. Saya baik-baik saja, kami pernah berkampanye selama 11 hari, kami pergi sejauh Blackwater River kami memiliki dua prety [sic] perkelahian keras kami mencambuk mereka dua kali kami menghancurkan semua yang kami datangi. Kukatakan padamu, kita hidup tinggi-tinggi Ayam Kalkun Angsa Babi, daging sapi segar dan ham, dan semuanya enak. ”
Setelah menyinggung novel 1856 Harriet Beecher Stowe Dred: A Tale of Great Dismal Swamp, ia menyebutkan seorang gadis Selatan yang ia temui di sepanjang jalan:
“Perang ini dalam pikiranku adalah salah satu penghakiman Dewa di Selatan karena mereka jelas salah satu dari set orang yang paling bodoh yang pernah aku lihat. Saya berkenalan dengan salah satu gadis paling tampan. Saya pikir saya pernah melihat dia tidak tahu usianya sendiri. Dia ingat menanam jagung sebanyak dia punya jari dan satu lagi. ”
Dalam kabut pertempuran, Kapten John Culver dari Kompi E terluka parah saat mengintai hutan. "Kehilangannya akan sangat terasa di Resimen ini, " tulis Shephard. "Dia adalah pria yang baik dan baik dan seorang Prajurit yang baik. Dia ditembak melalui Lengan sehingga dia berdarah begitu banyak sehingga ketika lengannya dilepas itu membunuhnya. "
Prajurit Shephard adalah putra yang berbakti, meyakinkan kerabatnya bahwa dia bisa membaca surat-surat mereka dan berjanji akan menghindar dari bahaya. Dia yakin bahwa kemenangan Union ada dalam genggamannya. Dia merujuk pada kematian Letnan Rebel Jenderal Thomas Jonathan "Stonewall" Jackson baru-baru ini dan membuat klaim tidak berdokumen bahwa "Dia mengatakan di ranjangnya yang sekarat bahwa Korea Utara akan mendapatkan hari itu."
Kematian selalu berada dalam jangkauan pendengaran: "Senjata-senjata itu membuat suara yang mengerikan di kedua waktu ketika saya mendapatkan surat-surat Anda."
Pada Juli 1863, Kompi C naik kereta ke Kota New York, di mana kerusuhan pecah sebagai menentang rancangan undang-undang baru. Lincoln telah memerintahkan wajib militer tambahan untuk dibesarkan di negara-negara bagian Utara. Undang-Undang Pendaftaran membuat sebagian besar laki-laki berusia antara 20 dan 45 tahun tunduk pada wajib militer, tetapi memaafkan wajib militer yang dapat membayar $ 300 untuk membeli jalan keluar dari layanan atau membayar jumlah yang sama dengan pengganti yang dapat diterima. Ini membuat orang miskin, seringkali massa pendatang untuk berperang, banyak yang tidak mendukung.
Setelah nama-nama wajib militer diterbitkan pada 13 Juli — hari yang sangat panas — jalan-jalan sangat cepat tersentak dalam saturnalia pelanggaran hukum. Apa yang bermula sebagai draf kerusuhan dengan cepat menjadi amukan rasis, dengan gerombolan massa membakar rumah orang kulit hitam dan mengikat mereka dari tiang lampu. Sebagian besar kota terbakar. Relawan Michigan tiba sekitar 14 Juli dan bermarkas di Manhattan, kemudian Staten Island. Di sana, selama pogrom mengerikan, yang ketiga dari surat Shephard mungkin ditulis. “Saya telah melihat beberapa pemandangan paling menjijikkan yang pernah saya lihat dalam hidup saya, ” tulisnya. “Perempuan melewati jalan-jalan begitu mabuk sehingga mereka hampir jatuh. Anak-anak kecil yang compang-camping memimpin ayah mereka pulang dengan mabuk sehingga mereka akan berguling ke dalam parit, bangkit dan mencoba mencambuk Anak karena mendorongnya. Jadi Anda dapat [melihat apa yang dapat dilakukan] minuman keras, adalah hal yang biasa melihat seorang wanita mabuk seperti halnya seorang pria. ”
Bersorak dalam rangkaian kemenangan Union terbaru, Shephard meramalkan bahwa perang akan berakhir dalam dua bulan. Dia bukan peramal: Korsel terbukti ulet, dan pertempuran akan berlangsung selama hampir dua tahun lagi.
Pada 13 Oktober 1863, yang ke-26 naik kereta dan bergabung kembali dengan Tentara Potomac. Para Michiganders bergabung dalam serangan terhadap karya Konfederasi di Mine Run, Virginia. Surat terakhir Shep-hard disusun ketika resimen bersiap untuk membuat perempat musim dingin 13 mil ke utara di Stevensburg. Selain keluarganya untuk Natal kedua, ia mengarahkan satu sisi halaman ke Albert kecil:
"Saudaraku yang Terkasih,
Aku berharap aku ada di sana.
Aku berharap bisa melihat kalian semua.
Saya rela membuat Anda selusin giring. "
Tanggal 26 tetap di Stevensburg sampai musim semi berikutnya. Ia menyaksikan aksi di Virginia pada Pertempuran Hutan, Gedung Pengadilan Spotsylvania, Anna Utara, Totopotomoy Creek, Cold Harbor dan — di Petersburg pada 16 Juni 1864 — mulai membantu menghancurkan jalur jalur pasokan penting Pemberontak, Jalur Kereta Api Weldon . Pada 25 Agustus, Konfederasi menyerang posisi Union di sepanjang jalur rel di Stasiun Reams. Kerugian Yankee dalam aksi ini berjumlah 140 tewas, 529 terluka dan 2.073 ditangkap atau hilang.
Shephard adalah satu dari 14 tahanan yang ditangkap dari Michigan ke-26. Dia ditahan di Penjara Belle Isle yang terkenal jahat, sebelah barat Richmond, di Sungai James. Kondisinya brutal. Menurut kesaksian salah seorang ahli bedah, "mayoritas besar" tawanan perang menderita oleh "penyakit seperti diare kronis, phthisis pulmonalis, kudis, gigitan dingin, kelemahan umum, yang disebabkan oleh kelaparan, penelantaran, dan paparan."
Ketika Penjara Belle Isle dievakuasi pada Oktober itu, Shephard dipindahkan ke penjara militer di Salisbury, North Carolina. Didirikan pada tahun 1861 sebagai satu-satunya penjara Konfederasi di negara bagian itu, pabrik kapas yang dikonversi dirancang untuk menampung 2.500. Pada saat Shephard tiba, pertukaran tahanan telah berakhir, populasi telah membengkak menjadi 10.000 dan sebagian besar bangunan telah dikonversi ke kamar rumah sakit untuk merawat tentara Union yang menderita kelaparan dan penyakit. Para tahanan menemukan tempat berlindung dari musim dingin yang dingin dan basah di bawah bangunan, di tenda-tenda yang penuh sesak atau dengan menggali ke dalam bumi. Pada tahun 1864, sekitar 5.000 mayat ditumpuk satu sama lain dalam 18 parit, masing-masing sepanjang 240 kaki.
Shephard meninggal di kompleks itu pada 18 Desember 1864. Dia berusia 21 tahun.
Lori Boes berharap bahwa pengungkapan paket luar biasa yang ia buka hari itu akan membantu memecahkan misteri yang menggoda: Siapa individu anonim yang mengirimkan cache surat ke Newaygo? Identitas tetap tidak diketahui; tidak ada alamat pengirim.
Beberapa waktu yang lalu seorang rekan kepala kantor mengusulkan kepada Boes bahwa amplop itu mungkin telah terlepas dari mesin pos kuno.
Boes skeptis. "Seratus lima puluh tahun untuk mengirimkan surat agak lama, " katanya, "bahkan untuk Layanan Pos AS."
Catatan Editor: Kisah ini berlanjut dengan penemuan orang yang mengirimkan surat-surat Perang Sipil ke kantor pos setempat. Inilah tindak lanjut dengan kurator Smithsonian, Nancy Pope.
