Ketika kita berbicara tentang berkebun awal di Amerika Utara, kebanyakan orang berpikir tentang sistem pertanian "tiga saudara perempuan", di mana masyarakat adat menanam jagung, kacang-kacangan, dan labu. Tetapi ada juga sistem pertanian lainnya, termasuk budidaya tanaman liar yang tidak dijinakkan. Para peneliti di British Columbia baru-baru ini menemukan bukti pertama dari "taman wapato" liar yang cenderung oleh nenek moyang Bangsa Katzie Pertama.
Di Pasifik Barat Laut, umbi wapato dari Sagittaria latifolia, atau dikenal sebagai garut, daun panah atau panah, adalah tanaman pokok. Tumbuh di tepi sungai dan di lahan basah, masyarakat asli menggali mereka, memanggangnya utuh atau mengeringkannya dan menumbuknya menjadi makanan untuk disimpan. Meriwether Lewis, selama ekspedisi Korps Penemuan di barat, mencatat bahwa kentang air seperti kastanye adalah komoditas perdagangan yang penting dan berhenti untuk mengamati para wanita mengumpulkan umbi pada tahun 1806, menulis:
“Dengan masuk ke air, Terkadang ke leher mereka memegang kano kecil dan dengan kaki mereka melonggarkan wappato atau umbi akar dari bawah dari Serat, dan segera naik ke atas air, mereka Mengumpulkan & melempar mereka ke dalam Sampan, akar-akar yang dalam itu adalah akar terbesar dan terbaik. ”
Menurut Geordon Omand dari Canadian Press, kru pembangunan jalan dekat Pitt Meadows, sekitar 20 mil dari Vancouver, tiba di atas platform 450 kaki persegi yang terbuat dari batu datar yang dikemas rapat menjadi lapisan tunggal dan ganda. Para arkeolog yang dipanggil untuk menilai situs menentukan bahwa itu adalah taman wapato lahan basah. Di masa lalu, daerah itu tertutup air dangkal dan lumpur. Platform batu dibangun untuk mencegah umbi rooting terlalu dalam, sehingga lebih mudah untuk menariknya keluar dari kotoran.
Lizzie Wade at Science melaporkan bahwa para peneliti menarik 4.000 umbi wapato dari peron, serta potongan-potongan dari 150 alat penggali kayu, diukir dalam bentuk yang mirip dengan sekop. Bahan-bahan itu berasal dari sekitar 1.800 SM, menjadikan situs itu berusia sekitar 3.800 tahun dan bukti tertua orang mengolah makanan liar di daerah Amerika Utara itu.
“Ini sama pentingnya bagi kami dengan piramida Mesir, atau kuil-kuil di Thailand, atau Machu Picchu, ” Debbie Miller, yang bekerja dengan Katzie Development Limited Parternship, perusahaan arkeologi yang dimiliki suku yang menggali situs tersebut, mengatakan kepada Omand.
Miller mengatakan bahwa penggalian mereka menunjukkan bahwa teknik berkebun sebenarnya meningkatkan kesehatan ekosistem lahan basah. Analisis sedimen menunjukkan bahwa segera setelah situs itu ditinggalkan, itu diasamkan dan mengering.
Meskipun penting bagi Katzie, situs itu diisi setelah penggalian dan ditutupi oleh jalan umum. Tetapi anggota-anggota suku — dan siapa pun yang mau menggali kotoran itu — dapat merasakan cita rasa leluhur. Spesies Sagittaria yang dapat dimakan ada di hampir semua lahan basah di Amerika Utara, dan beberapa suku di Pasifik Barat Laut bahkan menjadi tuan rumah panen komunitas tanaman tersebut. Faktanya, pada tahun 2011, lapor Courtney Flatt di Radio OPM, Bangsa Yakama di Negara Bagian Washington terkejut ketika mereka mengembalikan beberapa ladang gandum menjadi lahan basah dan umbi wapato yang telah terbengkalai selama puluhan tahun bangkit kembali, memungkinkan para tetua suku mengunyah kentang air tradisional untuk pertama kalinya dalam 70 tahun.
