Pada tahun 1952, sebuah kelompok yang mewakili penerbit perdagangan, universitas, dan pendidikan paling penting di Amerika Serikat bertemu di New York City untuk menggabungkan Franklin Publications.
Beberapa dari mereka (dan mereka semua adalah laki-laki) telah aktif dalam Dewan Buku di masa Perang selama Perang Dunia II. Kemudian, mereka membantu memproduksi Edisi Angkatan Bersenjata yang membawa buku-buku populer kepada pasukan tempur, dan Edisi Luar Negeri yang membawa buku-buku Amerika dalam terjemahan ke Eropa yang terbebaskan.
Pada pertemuan ini, dengan berlakunya Perang Dingin, para penerbit sekali lagi memutuskan untuk mendukung pemerintah AS. Franklin Publications yang baru akan “memenangkan hati dan pikiran” di seluruh dunia.
Seperti dalam Perang Dunia II, para penerbit pada awalnya berpikir ini dapat membantu mengembangkan pasar global yang benar-benar untuk buku-buku Amerika sambil juga menunjukkan patriotisme industri penerbitan. Tetapi Perang Dingin adalah jenis perang yang sangat berbeda, dan para penerbit dengan cepat menemukan diri mereka terlibat dalam situasi yang lebih rumit.
Franklin Publications (kemudian Franklin Book Programs) didanai oleh uang dari pemerintah AS, dan selama beberapa tahun ia bekerja erat dengan Badan Informasi Amerika Serikat (USIA) untuk mempromosikan nilai-nilai Amerika melalui cetak di seluruh dunia. Pekerjaannya meliputi pengamanan hak terjemahan dengan penerbit Amerika (seperti Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand dan McGraw-Hill) untuk buku-buku tertentu, dan mengatur kontrak dengan penerbit dan printer di negara-negara di mana kantornya beroperasi untuk menghasilkannya. .
Publikasi Franklin dijual, daripada didistribusikan secara gratis, untuk memastikan bahwa mereka membantu mengembangkan infrastruktur buku komersial kapitalis dari toko buku dan distributor. Franklin membuka kantor di seluruh dunia, termasuk di Mesir, Iran, Nigeria, Indonesia, Pakistan, Bangladesh dan Afghanistan. Kantor-kantor ini dijalankan oleh warga negara asal, banyak dari mereka telah belajar di Amerika Serikat atau memiliki ikatan lain di sana. Kantor-kantor ini mempekerjakan pendidik dan tokoh budaya lokal terkemuka dari negara mereka untuk membantu penerjemahan, dan dalam mempromosikan publikasi Franklin. Kantor pusat Franklin berada di New York, dengan staf kecil yang sering bepergian ke kantor lapangan untuk memberikan saran dan pemantauan. Kembali ke rumah, mereka bekerja sama dengan Washington dan industri buku.
Upaya Franklin untuk mempromosikan buku-buku Amerika bukan semata-mata latihan propaganda Perang Dingin, meskipun USIA cenderung menganggapnya demikian. Sejak awal, pemimpin dinamis Franklin, Datus Smith, mantan direktur Princeton University Press, berhati-hati untuk menetapkan tingkat otonomi untuk organisasi dan untuk memastikan bahwa pilihan buku dibuat oleh kantor di luar negeri dan tidak didikte oleh USIA. Tetapi seiring berjalannya waktu, staf Franklin (dan penerbit serta cendekiawan yang menjabat sebagai direktur di dewan) merasa bosan dengan kendali yang diberikan pemerintah AS kepada mereka. Pilihan buku khususnya merupakan sumber ketegangan yang berkelanjutan. Franklin kadang-kadang menentang USIA — dan membayar harganya dengan mengurangi pendanaan.
Apa yang diterbitkan Franklin? Fokus Franklin mencerminkan pilihan USIA populer sastra klasik Amerika, seperti Louisa May Alcott's Little Women, serta teks-teks praktis dan nonfiksi yang dianggap berguna bagi negara-negara berkembang. Banyak teks tidak hanya terjemahan langsung, tetapi juga termasuk prefaces oleh para intelektual terkenal yang menjelaskan relevansi buku itu.
Dalam beberapa kasus, seluruh bagian dapat diganti dengan konten yang ditulis secara lokal. Ketika Franklin memutuskan untuk memproduksi edisi bahasa Arab dan Persia dari antologi populer Edward R. Murrow This I Believe (berdasarkan pada acara radionya di mana orang-orang terkenal membahas kepercayaan mereka), beberapa bab diganti dengan yang menyoroti pandangan tokoh-tokoh Islam dan Timur Tengah yang terkemuka . Teks ini juga membantu untuk membantu visi Amerika Serikat yang lebih luas dalam mempromosikan Islam dan keyakinan agama sebagai lawan dari kekejaman komunis.
Mereka yang bekerja dengan Franklin percaya pada kekuatan buku dan membaca sebagai sarana untuk menciptakan dunia yang lebih baik. Tetapi mereka juga percaya bahwa pendekatan yang lebih halus untuk mempromosikan budaya Amerika — yaitu, untuk mengenali dan menghormati budaya negara-negara tempat mereka beroperasi — lebih efektif daripada propaganda tangan kosong. Para perwira Franklin di lapangan cemas untuk tidak dilihat sebagai "orang Amerika yang jelek." Mereka semakin berusaha menunjukkan bahwa pekerjaan mereka adalah pekerjaan pengembangan, membantu mengembangkan industri buku di mana sebelumnya tidak ada (atau sangat sedikit). Begitu mereka berhasil dalam hal ini, mereka akan pergi. Ketika kantor Franklin di Kairo akhirnya ditutup pada tahun 1978, Datus Smith mencerminkan bahwa dia “tidak sedih tentang penarikan kami dari Kairo. Tujuan kami sejak awal adalah pembentukan kemampuan lokal, dan ini adalah bukti keberhasilan kami. ”
Tetapi sebanyak yang dinyatakan Datus Smith bahwa dia sama sekali bukan imperialis Amerika atau Amerika yang jelek, kenyataan beroperasi di luar negeri membuat pernyataan seperti itu dipertanyakan. Sebagai contoh, karya Franklin mendapat kecaman di Mesir dari kaum nasionalis yang melihat budaya Amerika sebagai ancaman mendasar terhadap budaya Arab dan penjualan buku-buku impor yang melumpuhkan industri budaya Mesir. Seperti yang ditulis oleh seorang jurnalis Mesir: "Pemikiran nasional harus dibiarkan hidup dan berkembang." Di Indonesia, dukungan publik awal untuk program untuk membantu negara mencapai tujuan pendidikan dan melek huruf berubah ketika nasionalisme Indonesia meningkat: Di bawah rezim Sukarno, pendidikan dan pengembangan budaya diarahkan oleh negara dan tidak dipaksakan atau dibantu dari luar. Seperti perpustakaan USIA, yang kadang-kadang menjadi sasaran protes, buku-buku Franklin, bahkan jika dalam terjemahan, dianggap sebagai simbol kuat kekuatan Amerika.
Dominasi Amerika (dan Inggris) dalam penerbitan di dunia berkembang, serta upaya Soviet untuk mendistribusikan, tanpa biaya, teks-teks komunis, membatasi pilihan pembaca. Terlepas dari upaya Franklin, imperialisme penerbitan ini cenderung menghambat pertumbuhan penerbitan pribumi di banyak negara. Namun, buku-buku impor masih memainkan peran penting dalam kehidupan pembaca pada negara-negara berkembang. Apa yang pembaca buat dari buku-buku seperti Little Women tetap menjadi misteri, tetapi buku teks dan nonfiksi adalah pilihan bacaan populer di negara-negara berkembang sepanjang periode ini. Buku-buku semacam itu sesuai dengan kebutuhan siswa, profesional, dan pembaca aspirasional lainnya yang menggunakan teks-teks ini untuk tujuan praktis.
Ketika Franklin menjauhkan diri dari USIA hingga 1960-an, Franklin mencari pendanaan dari sumber-sumber lain, termasuk pemerintah di negara-negara tempat mereka beroperasi, yayasan Amerika seperti Ford dan Rockefeller, dan lembaga-lembaga lain, terutama Badan Pembangunan Internasional AS (USAID). Fokus Franklin kemudian bergeser ke membangun infrastruktur penerbitan, serta memenuhi permintaan pemerintah asing. Khususnya, Franklin bekerja erat dengan pemerintah Iran dan kantor Teheran menjadi operasinya yang paling sukses. Franklin membantu Iran membangun percetakan dengan pinjaman Amerika, mengamankan persediaan kertas dan membantu menghasilkan sejumlah besar buku pelajaran untuk sekolah-sekolah dan program-program keaksaraan Iran.
Kisah Iran menunjukkan komplikasi dari program buku semacam ini. Hubungan dekat dengan rezim Shah menguntungkan sejauh menjamin kontrak menguntungkan untuk buku-buku yang dihasilkannya. Franklin melakukan kerja sama dengan saudara kembar Shah, Puteri Ashraf, dalam pembuatan versi Persia tentang Perawatan Bayi dan Anak Benjamin Spock.
Tetapi rezim Iran bukanlah sebuah demokrasi, dan buku-buku yang diterjemahkannya pada akhirnya tidak banyak membantu mempromosikan demokrasi, walaupun mereka mungkin telah membantu menopang upaya modernisasi yang tidak merata dari rezim Shah (yang, bisa dibilang, mungkin telah mempercepat revolusi 1979). Mungkin bahkan lebih problematis, bekerja dengan rezim Shah, seorang pelanggar politik dan hak asasi manusia, merongrong prinsip-prinsip yang dimaksudkan oleh Franklin untuk diperjuangkan — kebebasan intelektual dan politik.
Warisan nyata Franklin kurang dengan buku-buku yang dibantu untuk menerbitkan dan lebih banyak dengan dorongan untuk mengembangkan infrastruktur buku. Pabrik percetakan offset Iran yang dibiayai Franklin tampaknya masih beroperasi, dan penerbit Iran hari ini mengakui pekerjaan yang dilakukan kantor Franklin (di bawah direktur Homayoun Sanati) dalam memodernisasi industri buku Iran. Franklin memiliki hasil yang lebih beragam di tempat lain. Di Afrika, misalnya, sulit untuk membuat kemajuan apa pun ketika Franklin berhadapan dengan kedua penerbit Inggris — berurat berakar bahkan setelah kemerdekaan — dan masalah-masalah seperti banyaknya bahasa Afrika yang menjadikan penerjemahan sebagai tantangan dan produksi sejumlah buku yang cukup. tidak menguntungkan.
Kisah Franklin menunjukkan kontradiksi yang ditimbulkan oleh Perang Dingin bagi Amerika Serikat: keinginan untuk menegaskan nilai-nilai Amerika di luar negeri, bersama dengan kebutuhan untuk mengkompromikan nilai-nilai itu dalam realitas politik yang rumit. Dan meskipun beberapa orang Amerika mungkin memiliki niat baik untuk terlibat di luar negeri, orang-orang yang menerima filantropi mereka tidak selalu menginginkannya (atau ingin memberikan bantuan seperti itu dengan cara yang paling mencerminkan kebutuhan dan keinginan mereka sendiri).
Pada akhir 1960-an, terungkap bahwa CIA diam-diam mendanai sejumlah organisasi budaya. Pengungkapan ini hanya memperparah skeptisisme yang meningkat terhadap upaya budaya di luar negeri. Franklin membela diri dengan mengatakan bahwa mereka hanya menerima dana dari Asia Foundation (yang memang telah didanai oleh CIA) dan tidak secara sadar menerima uang CIA.
Tapi kerusakan sudah terjadi. Franklin berjuang melalui tahun 1970-an, tetapi dana mengering. Penerbit mempertanyakan nilai bisnis Franklin, dan kehilangan niat patriotik yang telah mengilhami dukungan mereka untuk Franklin di awal Perang Dingin. Kepemimpinan yang penuh pertentangan di Franklin setelah kepergian Datus Smith menjadikan organisasi ini lebih sulit untuk bertahan hidup. Dan, pada tahun 1978, Program Buku Franklin (seperti yang dulu dikenal) berhenti beroperasi.
