Belum lama berselang, para sejarawan dari Amerika Barat bergabung dengan saudara-saudara artistik mereka dalam merayakan apa yang sekarang kita anggap sebagai "Barat Lama." Bagi para sejarawan dan seniman, "kemenangan dari Barat" adalah prestasi gemilang yang menandakan kemenangan " peradaban "lebih dari" kebiadaban. "Memang, dengan kearifan ilmiah konvensional dan visi artistik ortodoks, menaklukkan orang India dan pawai nasib nyata menjadikan Amerika hebat dan membuat orang Amerika istimewa.
Namun, dalam beberapa dekade terakhir, sebagian besar sejarawan — dan banyak orang Amerika — telah menolak perspektif ini. Membongkar dongeng-dongeng berharga tentang Barat Lama dan menghapus romansa dari sejarah "Westward Ho, " studi-studi baru telah menggali korban manusia dan biaya lingkungan dari ekspansi Amerika. Menawarkan sedikit kemuliaan, interpretasi ini tentang bagaimana Barat hilang telah menekankan kebiadaban peradaban Amerika.
Pameran Museum de Young, "Ed Ruscha dan Great American West, " dan rekannya, "Wild West: Plains to the Pacific" di Legiun Kehormatan — keduanya di San Francisco — mengundang kita untuk meneliti baik perayaan dan kematiannya . Dalam banyak hal, revisi seni Barat Amerika ini sejajar dengan perubahan dalam isi dan makna sejarah Amerika Barat. Baik dalam seni maupun sejarah, mitos yang telah lama dan kuat telah jatuh karena subjek telah meluas dan sudut pandang kontemporer telah bergeser.
The American West: Pendahuluan yang Sangat Singkat (Introduksi Sangat Pendek)
Wewenang, jernih, dan berkisar luas atas masalah lingkungan, orang, dan identitas, ini adalah Amerika Barat dilucuti dari mitos-mitosnya. Konvergensi yang kompleks antara orang-orang, negara-negara, dan budaya yang secara tegas membentuk sejarah Barat Amerika berfungsi sebagai utas kunci interpretatif melalui Pengantar Sangat Singkat ini.
MembeliKembali pada abad ke-19, perayaan ekspansi wilayah adalah hal yang biasa di kalangan sejarawan Amerika. Dalam akun multi-volume tentang The Winning of the West dan tulisan-tulisan bersejarah lainnya, Theodore Roosevelt mengakui bahwa penumpahan darah tidak selalu “menyenangkan, ” tetapi menganggapnya sebagai “tanda sehat dari kekuatan jantan” orang-orang Amerika. Sebagai presiden dari American Historical Association dan sebagai presiden Amerika Serikat, Roosevelt bersukaria dalam "nasib nyata kita untuk menelan tanah semua negara yang berdampingan yang terlalu lemah untuk menahan kita." Dia menilai itu "diinginkan untuk kebaikan umat manusia." pada umumnya orang-orang Amerika pada akhirnya harus mengusir orang-orang Meksiko dari provinsi-provinsi utara berpenduduk jarang mereka ”dan merebut sisa Barat dari orang-orang India.
Populer seperti sejarah Roosevelt pada masanya, itu adalah kontemporernya, Frederick Jackson Turner, yang mengedepankan interpretasi yang memperoleh daya tarik ilmiah yang bertahan lama. Yang paling menonjol dalam esainya pada tahun 1893 tentang "Signifikansi Perbatasan dalam Sejarah Amerika, " Turner menugaskan ekspansi ke barat peran sentral dalam sejarah Amerika Serikat. Dia berpendapat bahwa itu tidak hanya memperluas wilayah negara, tetapi juga memperhitungkan karakter individualistis dan demokratis dari rakyat dan lembaganya. Dalam pandangan Turner, proses pindah ke barat memisahkan orang Amerika dari akar Eropa mereka (dan dalam imajinasi Turner, sebutan "Amerika" merujuk secara eksklusif kepada orang-orang keturunan Eropa). Dari apa yang disebut Turner dan orang-orang sezamannya sebagai "Great American West" kemudian muncul sumber-sumber kekhasan Amerika dan kebesaran Amerika.
Generasi-generasi berikutnya para sejarawan dari Amerika Barat mengambil isyarat dari "tesis perbatasan" Turner. Beberapa menggemakannya. Beberapa memperpanjangnya. Beberapa mengubah itu. Namun, melalui paruh pertama abad ke-20, hanya sedikit yang berusaha untuk menantang keyakinan Turner akan pentingnya dasar perbatasan bagi perkembangan Amerika atau untuk mempertanyakan peningkatan ekspansi ke barat.
Itu telah berubah selama setengah abad terakhir. Protes terhadap Perang Vietnam dan penyebaran berbagai gerakan hak-hak sipil berdampak besar pada interpretasi sejarah Amerika secara umum, dan khususnya sejarah Amerika barat. Jika ekspansi Amerika mengarah ke Vietnam, suatu konflik yang sering membuat perbandingan metaforis dengan kekerasan yang dianggap tanpa hukum dari "Wild West, maka itu bukan sesuatu yang harus disemangati." Pada saat yang sama, perjuangan pembebasan di rumah mengilhami para sejarawan mengilhami untuk melihat melampaui putih, protagonis pria yang sebelumnya mendominasi epos perbatasan. Sejalan dengan sejarah Amerika lainnya, para sarjana dari Amerika Barat mengalihkan perhatian mereka pada ekspektasi dan pengalaman orang-orang tanpa tanda jasa dan yang dibatalkan.
Dengan pemain yang lebih luas dan sudut pandang anti-imperial, interpretasi dari masa lalu barat beralih dari kemenangan menjadi tragis. Judul-judul dari dua survei paling berpengaruh dari apa yang kemudian disebut "sejarah barat baru" membuktikan pergeseran orientasi ini: The Legacy of Conquest oleh Patricia Limerick (1987) dan Ini Kesialan Anda dan Tidak Ada yang Milik Saya Sendiri oleh Richard White ( 1991). Mensintesis beasiswa dari tahun 1960-an, 1970-an, dan 1980-an, buku-buku ini menegaskan bahwa penaklukan dan warisannya membawa banyak kemalangan bagi yang kalah dan bahkan bagi para pemenang yang seharusnya. Kemalangan yang lebih umum ditelusuri pada serangan balik lingkungan yang mengikuti upaya untuk mengubah tanah menjadi yang bukan, untuk mengubah daerah yang sebagian besar tandus dan berpenduduk jarang menjadi “kebun” pertanian dan rumah untuk melipatgandakan jutaan penduduk.
"The Absolute End, " Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
"Stasiun Standar, Amarillo, Texas, " Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
"Adios, " Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Masa Depan Amerika, " Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
"Busted Glass, " Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
"Coyote, " Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
"Desert Gravure, " Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Dead End 2, " Ed Ruscha, dari seri "Rusty Signs, " 2014 (Ed Ruscha) 
"The Fourteen Hundred, " Ed Ruscha, 1965, dari "Twentyfive Apartments, " seri yang diterbitkan pada tahun 2003 (Ed Ruscha) 
"Stadion Dodger, " Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Ave., 1967, dari seri "Parking Lots, " yang diterbitkan pada tahun 1999 (Ed Ruscha) 
"Gas, " Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Hollywood, " Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
"Noose Around Your Neck, " Ed Ruscha, dari seri "Country Cityscapes, " 2001 (Ed Ruscha) 
"Pool # 7, " Ed Ruscha, 1968, dari seri "Pools, " yang diterbitkan pada tahun 1997 (Ed Ruscha) 
"Pepto-Caviar Hollywood, " Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
"Terminal Udara Lockheed, 2627 N. Hollywood Way, Burbank, " Ed Ruscha, 1967, dari seri "Parking Lot, " yang diterbitkan pada tahun 1999 (Ed Ruscha) 
"Jenis Surga Yang Tertentu, " Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
"Rodeo, " Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Schwab's Pharmacy, " Ed Ruscha, 1976, dari "The Sunset Strip, " seri yang diterbitkan pada tahun 1995 (Ed Ruscha) 
"Stasiun Standar, " Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
"Stasiun Standar, Amarillo, Texas, " Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Teepees, " Ed Ruscha, dari "Cameo Cuts, " portofolio yang diterbitkan pada tahun 1992 (Ed Ruscha) 
"The End, " Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
"Gravitasi Ruang Anda, " Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Pilih, Pan, Shovel, " Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
"Matahari terbenam — Gardner Cross, " Ed Ruscha, 1998–1999 (Ed Ruscha) Dalam cermin revisionis, Great West tidak lagi tampak hebat, pandangan suram dan malapetaka yang tidak semua sejarawan, dan tentu saja tidak semua orang Amerika, memeluknya. Para kritikus mengklaim bahwa sejarah barat yang baru mengabaikan pencapaian dan membesar-besarkan kejahatan ekspansi Amerika. Eksposisi yang tidak seimbang, keluh novelis Larry McMurtry, secara tidak adil menyatakan masa lalu barat sebagai haluan yang tak henti-hentinya dalam "studi kegagalan."
Perdebatan serupa meletus di antara para sejarawan seni dan mendapat banyak perhatian publik pada tahun 1991. Tahun itu, Museum Seni Smithsonian Amerika menghadirkan "Barat sebagai Amerika: Menafsirkan Ulang Gambar-gambar Perbatasan Amerika, 1820-1920." Dalam pameran itu, para kurator menantang kedua realisme dan romansa seni barat. Menurut panduan galeri pameran, karya-karya yang dirangkai, yang termasuk karya agung oleh seniman paling terkenal dari Amerika Barat adalah "tidak begitu banyak catatan kegiatan atau tempat" karena mereka adalah "alat untuk membujuk orang bahwa ekspansi ke barat itu baik untuk bangsa dan akan menguntungkan semua yang berpartisipasi di dalamnya. "Proposisi ini menempatkan seni barat dan seniman barat dalam pelayanan takdir manifes, sebuah ideologi yang memimpin pelukis, pematung, dan fotografer untuk menutupi" masalah yang diciptakan oleh ekspansi ke barat. "
Pameran "The West as America" cukup kontroversial. Beberapa pengunjung membatasi vitriol mereka ke buku komentar di galeri. Yang lain melampiaskan kemarahan mereka dalam kepingan op-ed. Menanggapi keributan, beberapa anggota Kongres menuntut agar museum didanai karena membiarkan penistaan ini dilakukan terhadap seni barat. Kampanye itu gagal, tetapi tur nasional yang direncanakan untuk pameran dibatalkan.
Dalam hal pemberitahuan publik, sejauh ini dampak terbesar dari mengubah pandangan tentang sejarah Amerika Barat terdaftar di film-film. Arus sosial yang berasal dari tahun 1960-an yang menulis ulang sejarah barat dan menafsirkan kembali gambar diam juga secara dramatis meningkatkan seni gambar bergerak. Selama beberapa dekade, "Barat" memerintah Hollywood. "Epics" dan "B-westerns" mengisi bioskop mulai dari tahun 1920-an hingga 1950-an — dan mendominasi program televisi Amerika pada 1950-an. Tetapi selama tahun 1960-an, orang Barat yang tradisional dan heroik mulai kehilangan daya tarik populer mereka. Jauh lebih sedikit yang diproduksi. Mereka yang sering membalik konvensi genre tentang pahlawan dan penjahat dan kebenaran kekerasan dan takdir yang nyata. Dalam film-film terkenal seperti Sergio Leone, The Good, the Bad, and the Ugly (1966), The Wild Bunch karya Sam Peckinpah (1969), Little Big Man karya Arthur Penn (1970), dan McCabe dan Mrs. Miller dari Robert Altman, Barat Lama menjadi panggung di mana kritik 1960-an terhadap kapitalisme dan imperialisme Amerika dimainkan. Namun, bisa dibantah, pembalikan peran tradisional Barat tidak mencapai pendewaannya sampai tahun 1991 ketika Tarian dengan Wolves memenangkan delapan Academy Awards.
Tarian dengan Wolves memerintah di box office dan di Oscar, tetapi selama seperempat abad terakhir, beasiswa sejarah terbaik telah bertujuan lebih dari inversi mitos lama tentang Barat Lama. Satu arah penting adalah membandingkan dan menghubungkan apa yang terjadi di Amerika Barat dengan tempat dan proses paralel di tempat lain. Berangkat dari klaim Turner bahwa perbatasan memisahkan AS dari akarnya di Eropa, para sejarawan Amerika Barat justru menekankan kesamaan antara "kolonialisme" Amerika dan lainnya. Lebih khusus lagi, konstruksi "kolonialisme pemukim" telah muncul sebagai kunci untuk menempatkan pengalaman Amerika dalam konteks global yang lebih luas. Lebih lanjut merampas keunikan Amerika Barat, para sejarawan telah mengadopsi lensa "pembersihan etnis, " atau "genosida" yang lebih buruk, untuk memahami ekspansi Amerika dan perpindahan yang menyertainya dan kadang-kadang kehancuran masyarakat adat.
Sejarah barat paling meyakinkan yang ditulis pada seperempat abad terakhir menghadapi kompleksitas masa lalu dan sekarang. Ini dimulai dengan pengakuan betapa dalamnya masa lalu itu, dengan sejarah yang dimulai jauh sebelum Barat adalah Amerika dan dengan penggalian yang mengungkapkan keragaman dan dinamika Amerika Pribumi sebelum kedatangan penjajah Eropa. Dari sumber-sumber arkeologis dan lainnya, para sejarawan kini menemukan kembali dunia prakolonial yang kaya dan masyarakat kompleks yang berlanjut setelah orang India bertemu orang-orang dari Eropa dan Afrika, menciptakan pemahaman baru yang menarik tentang bagaimana penduduk asli dan pendatang baru bertemu dan berbaur.
Menyelamatkan orang-orang pribumi dari merendahkan romantisme Zaman Baru yang mengubah mereka menjadi ekologi yang damai dan sempurna, sejarah yang lebih baru telah menunjukkan bagaimana orang India tidak hanya menentang kolonialisme Eropa, tetapi juga di beberapa bagian Amerika Utara melakukan ekspansi sendiri. Rincian terbaik dari sejarah barat baru ini serta bagaimana interaksi yang berkepanjangan menghasilkan penyeberangan etnis dan pembersihan etnis. Yang paling nyata, hubungan seksual ini menghasilkan keturunan ras campuran, tetapi para sejarawan juga telah melacak berbagai pertukaran yang menyebabkan perpaduan budaya. Penggabungan seperti itu tetap menjadi ciri khas budaya Amerika barat pada abad ke-20 dan sekarang ke-21
Sejarah Amerika Barat, seperti seni Amerika Barat, tidak seperti dulu. Tidak diragukan lagi, banyak yang menyesalkan perubahan dan cemara untuk mitos yang pernah dirayakan oleh sejarah barat (dan seni barat). Tetapi jika kita ingin memahami evolusi multi-faceted Barat dan mencari tahu bagaimana kita bisa hidup bersama, dan hidup berkelanjutan, di wilayah ini, kita tidak perlu dongeng satu dimensi. Sebaliknya, kita membutuhkan sejarah dan seni yang menghormati masa lalu, pergulatan, sebagaimana yang harus dilakukan oleh para sejarawan dan seniman, dengan kompleksitas yang masih menantang kita.
