Pada kesempatan ulang tahun keduanya yang kedua kemarin, Bei Bei si panda cub merasa murah hati. Tahun lalu ia memutuskan untuk merayakan dengan tidur melalui pestanya sendiri, tetapi kali ini, bola kapas seberat 150 pound, hitam dan putih berkenan untuk tampil bagi para penggemarnya. Manusia yang bersemangat berkerumun di luar kandangnya di Kebun Binatang Nasional di Washington, DC, menjaga kamera dan anak-anak smartphone mereka diarahkan ke arah aksi.
Dengan keanggunan yang tidak seperti biasanya, Bei Bei — yang namanya diterjemahkan menjadi “harta karun” - menggigit batang bambu untuk dijadikan cemilan dan dengan hati-hati menurunkan dirinya ke dalam karton merah yang disediakan untuknya oleh para penjaga kebun binatang. Di sisi bak mandi, dalam warna ungu yang menonjol, tertulis kata-kata "Birthday Boy."
Setelah bersantai sejenak di bawah tatapan orang-orang yang memujanya, Bei Bei mengalihkan fokusnya ke "kue" yang disiapkan khusus yang ditinggalkan oleh para pengasuh di selungkupnya. Seperti persembahan tahun lalu - yang mana mama Mei Xiang, yang bertindak berdasarkan prinsip "kamu tidur sebentar, kamu kehilangan", akhirnya makan sendiri — makanan ini terutama terdiri dari jus encer beku, dengan potongan buah, kentang manis dan biskuit ramah panda dilemparkan untuk rasa dan tekstur.
Bei Bei juga ikut memanjat pohon, salah satu hiburan favoritnya. Lewat sudah hari-hari ketika Mei Xiang harus menyelamatkannya dari petualangannya yang keliru. Sekarang, anak muda itu - yang disapih awal tahun ini - dapat memanjat dan turun sendirian, meskipun diakui banyak dari "keturunannya" mengambil bentuk kerut klutzy ke lantai berumput tempat tinggalnya, seperti yang diketahui oleh penggemar panda cam.
Syukurlah, Mother Nature membuat panda cukup gemuk dan halus untuk bertahan dari insiden seperti itu tanpa keringat — penjaga kebun binatang tidak terlalu peduli dengan mamalia nakal dan lebih peduli tentang legiun cabang pohon yang rusak yang cenderung dia tinggalkan setelah bangun tidur.
Pelatih Kebun Binatang Nasional mencatat bahwa Bei Bei sedang dalam perjalanan untuk beralih ke mainan yang lebih canggih, jenis yang menuntut sedikit membingungkan dengan imbalan hadiah yang lezat. Bola-bola berisi biskuit yang bisa diekstraksi akan menguji kemampuan kognitif panda, dan tidak diragukan lagi akan memberikan jam dan jam kegembiraan YouTube.
Dengan semua ketegangan dalam politik internasional, sangat menyenangkan mengetahui bahwa “diplomasi panda” Tiongkok masih berjalan lancar. Adik perempuan Bei Bei, Bao Bao, lahir di Amerika, melakukan perjalanan lintas samudera ke Cina Februari lalu. Jika semua berjalan sesuai rencana, dia akan berkembang biak di sana. Untuk menghormati saudara laki-lakinya yang kedua, Bao Bao pergi ke kota menggunakan pemotretan bambu besar, menghabiskan hari sebelumnya seperti yang digambarkan dalam video yang baru saja diunggah.
Sementara itu, kembali di AS, penjaga Kebun Binatang Nasional mengulurkan harapan bahwa Mei Xiang dan ayah Bei Bei, Tian Tian akan hamil lagi. Pada usia 20, Mei bukan ayam musim semi; itu pasti merupakan pukulan panjang. Yang bisa kita lakukan adalah bersikap optimis — seperti Tian Tian, yang menurut para penjaga kebun binatang sangat suka berlari.
