Selama 17 tahun terakhir, Kebun Smithsonian dan Kebun Raya Amerika Serikat telah bekerja sama untuk menjadi tuan rumah pameran anggrek tahunan. Dan, setiap tahun, kata Tom Mirenda, spesialis museum untuk Koleksi Anggrek Smithsonian, "Kami mencoba untuk memiliki aspek berbeda dari anggrekologi yang kami tampilkan."
Bagi yang bukan ahli, mungkin sepertinya temanya akan cepat habis. Tetapi satu percakapan dengan Mirenda dan Anda menyadari bahwa anggrek sangat beragam.
Keluarga tanaman adalah salah satu yang terbesar, jika bukan yang terbesar, di dunia (ada yang mengatakan keluarga daisy adalah pesaing), dan sekitar 300 atau 400 spesies baru ditemukan setiap tahun. Mereka sangat mudah beradaptasi dan karena itu ditemukan di habitat di seluruh dunia. Belum lagi, kata Mirenda, "Mereka melakukan sesuatu yang hampir harus Anda sebut perilaku." Ketika seorang penyerbuk mendarat di anggrek palu, misalnya, bunga Australia menggunakan bibirnya, kelopak yang dimodifikasi, sebagai penopang untuk menangkis serangga di punggungnya dan menyimpan serbuk sari. Sebuah anggrek ember hampir menenggelamkan lebah di bibirnya, penuh dengan cairan, sebelum membiarkan mereka keluar melalui pintu keluar di belakang bunga, tempat serbuk sari berada.
Dan, anehnya, anggrek kecil yang disebut lepanthes disusun sedemikian rupa sehingga menyerupai alat kelamin perempuan lalat buah dan agas jamur, sehingga serangga jantan yang miskin dan bingung berusaha kawin dengan bunga dan menyebarkan serbuk sari dalam proses itu. "Ada banyak hal aneh dan indah, " kata Mirenda. "Aku bisa terus dan terus."
Pameran tahun ini "Anggrek: A View from the East, " yang dibuka Sabtu, 29 Januari, di Museum Nasional Sejarah Alam, mengeksplorasi bagaimana tanaman tersebut dipuja dan dibudidayakan di Cina selama berabad-abad. Acara itu, menampilkan lebih dari 200 anggrek hidup dari koleksi Smithsonian, dibuka dengan taman yang meniru model yang dikembangkan oleh para sarjana Cina 500 tahun yang lalu. Layar menginformasikan kepada pengunjung tentang bagaimana anggrek digunakan dalam pengobatan Tiongkok dan sebagai simbol status dalam seni Tiongkok. Kemudian, pameran berakhir dengan tampilan anggrek yang berani dan berwarna-warni, seperti yang populer saat ini di Taiwan, di mana bunga-bunga tersebut dimanipulasi secara genetik dan diproduksi dalam jumlah massal.
"Anggrek: Pemandangan dari Timur" akan ditayangkan hingga 24 April. Hari Keluarga Pameran Anggrek, ketika pengunjung dapat berbicara dengan para ahli, mengambil gambar mereka dengan anggrek berukuran besar dan membuat pot tanaman sendiri untuk dibawa pulang, dijadwalkan untuk Sabtu, 26 Februari. Pertunjukan pendamping, "The Orchid in Chinese Painting, " saat ini terbuka di Sackler Gallery hingga 17 Juli 2011.
