Penguin kecil Australia tidak seterkenal koala atau kangguru, tetapi mereka cukup lucu untuk berhadapan langsung dengan ikon-ikon pedalaman ini. Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan semakin khawatir tentang penguin terkecil di dunia karena populasi mereka terus menurun. Sekarang, sebuah laporan baru menunjukkan bahwa perubahan cepat dalam suhu lautan mungkin sebagian disalahkan karena air yang lebih hangat membuat mangsa penguin kecil lebih langka.
Konten terkait
- Penguin ini di Treadmill Menunjukkan Cara Kerja Waddles
Penguin kecil, juga dikenal sebagai "peri penguin, " adalah penguin terkecil di dunia, beratnya kira-kira dua kilogram dan berdiri kurang dari satu kaki tingginya. Ditemukan di Australia selatan dan Selandia Baru, penguin kecil itu memberi makan ikan kecil dan makhluk laut, seperti ikan sarden, ikan teri, dan krill. Biasanya, mangsa penguin kecil tumbuh subur dari nutrisi dan plankton yang diaduk oleh East Australian Current setiap musim semi, tetapi dalam beberapa tahun terakhir perairan ini telah tumbuh lebih hangat, mengusir ikan kecil yang peka terhadap suhu dan membiarkan penguin kecil berjuang untuk mencari makanan, Devin Powell melaporkan untuk National Geographic .
"Kami melihat bahwa tahun-tahun yang hangat cukup buruk bagi penguin, dan tidak sulit untuk melihat bahwa jika suhu terus naik, hal-hal mungkin menjadi lebih buruk, " kata Carroll kepada Powell.
Sementara para ilmuwan tidak yakin mengapa East Australian Current memanas, ini terjadi dengan cepat. Secara keseluruhan, suhu saat ini telah meningkat sekitar 2 derajat Fahrenheit sejak 1950-an, yang menunjukkan bahwa itu bisa merupakan akibat dari perubahan iklim, Emily DeMarco menulis untuk SFGate . Namun, arus tahunan yang kuat adalah pemanasan dua hingga tiga kali lebih cepat dari permukaan laut, menurut Carroll.
Itu mungkin cukup untuk mengubah pola migrasi mangsa penguin — memengaruhi ketika ikan kecil muncul di daerah itu dan berapa lama mereka bertahan.
“Sangat penting bagi kami untuk memahami apa yang mungkin terjadi pada ekosistem ini ketika sistem ini berubah, ” kata Carroll kepada DeMarco.
Untuk mencari tahu bagaimana penguin kecil menghadapi perubahan di lingkungan mereka, DeMarco dan rekan-rekannya memantau penguin kecil saat mereka berburu selama tiga musim kawin dari 2012 hingga 2014. Para peneliti mengikat pelacak GPS ke punggung penguin kecil bersama dengan penguin kecil. accelerometer, perangkat yang mengukur gerakan tubuh mereka (dan alasan ponsel cerdas Anda tahu bahwa Anda telah memutarnya), yang membuat mereka tahu kapan subjek mereka hanya berenang di sekitar atau ketika mereka sedang berburu, Powell menulis.
Data pergerakan menunjukkan bahwa penguin sering menghindari perairan yang lebih hangat, di mana mereka mungkin menemukan lebih banyak ikan. Dan selama bertahun-tahun ketika air secara keseluruhan lebih hangat, penguin akhirnya menangkap lebih sedikit ikan sama sekali.
Sementara beberapa pemangsa menyesuaikan pola perburuan mereka sendiri untuk mencocokkan mangsa mereka, penguin kecil terlalu kecil untuk melakukan perjalanan sangat jauh. Selama musim kawin, penguin hanya melakukan perjalanan hingga 15 mil sehari, sehingga sulit untuk menemukan tempat perburuan baru, tulis DeMarco.
Menghilang mangsa bukan satu-satunya masalah penguin kecil: penguin juga merupakan makanan favorit bagi hewan seperti anjing laut, rubah, kucing dan anjing. Tetapi dengan suhu lautan di timur Australia diproyeksikan naik hingga sembilan derajat Fahrenheit pada akhir abad ini, penguin mungkin dibiarkan kelaparan dengan meningkatnya frekuensi.
"Saya tidak akan mengatakan faktor mana [penguin yang mengancam] yang paling penting, " kata ahli biologi konservasi Dee Boersma, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kepada Powell. "Tapi perubahan iklim akan menjadi masalah besar bagi penguin."
