"Bitcoin" adalah salah satu kata kunci paling membingungkan dalam beberapa tahun terakhir. Syukurlah, Paul Vigna dan Michael Casey, dua wartawan keuangan di Wall Street Journal, menjelaskan bagaimana mata uang digital terbentuk, apa itu, dan potensi yang dimilikinya untuk mengubah perbankan, keuangan, dan banyak sistem yang tertanam dalam pemerintahan dan seterusnya dalam buku baru mereka, The Age of Cryptocurrency .
Infrastruktur teknologi di balik bitcoin, meskipun tidak begitu banyak dibicarakan dalam budaya pop seperti mata uang itu sendiri, adalah apa yang penulis temukan sebagai benar-benar revolusioner. Sederhananya, keduanya berpendapat, bitcoin memberi orang kesempatan untuk memiliki hubungan baru dengan uang.
Smithsonian.com berbicara dengan Vigna dan Casey melalui telepon mengenai hal ini, serta kemampuan luar biasa untuk uang digital untuk menyediakan akses ke sekitar 2, 5 miliar orang di seluruh dunia yang "tidak memiliki rekening bank", yang berarti mereka tidak memiliki akun di lembaga keuangan .
Bagaimana Anda menggambarkan bitcoin kepada orang awam?
Vigna: Cara termudah untuk menggambarkannya adalah uang digital. Saya tahu itu memunculkan sejumlah pertanyaan berikutnya, tetapi setelah Anda menyerap dan mencari tahu semuanya, itulah sebenarnya uang digital. Ini adalah uang yang dikelola oleh perangkat lunak, bukannya didukung oleh pemerintah, dan itulah putaran terbesar yang tidak dapat dipikirkan orang. Bagaimana Anda dapat memiliki uang yang tidak didukung oleh pemerintah? Bitcoin adalah sistem terdesentralisasi, tidak ada komputer yang mengendalikannya.
Casey: Hal pertama yang perlu Anda pahami adalah uang bukan seperti yang Anda pikirkan. Uang bukan selembar kertas di dompet Anda. Uang bukan koin emas. Uang bukan token yang sebenarnya. Itu hanya simbol yang digunakan untuk mengelola sistem.
Uang adalah sistem untuk menilai sesuatu dan menciptakan media pertukaran antar individu. Apa yang bitcoin lakukan adalah merevolusi sistem itu. Saat ini, sistem itu terpusat melalui bank. Bank menjalankan sistem moneter kita. Tanpa bank, kita tidak akan memiliki uang yang kita miliki. Nah, ini adalah sistem yang memungkinkan kita untuk mengirim uang satu sama lain tanpa bank-bank yang duduk di tengah-tengah itu semua. Bitcoin adalah sistem moneter digital yang terdesentralisasi.
Jika orang biasa ingin mulai menggunakan bitcoin hari ini, seperti apa bentuknya, dan bagaimana mereka bisa mulai melakukan itu?
Vigna: Jika Anda ingin mulai menggunakan bitcoin, hal pertama yang harus Anda lakukan adalah membuka akun online. Dalam bahasa dunia bitcoin, ini disebut "dompet." Anda membuka akun online, Anda pergi ke salah satu penyedia layanan bitcoin ini, Anda membuka dompet, dan Anda harus mentransfer sejumlah uang ke dalamnya, jadi Anda harus tautkan ke rekening bank Anda sendiri.
Casey : Dompet adalah alat paling penting yang Anda miliki sebagai pemegang bitcoin. Banyak dompet juga terhubung melalui layanan pertukaran atau broker, jadi yang Anda lakukan adalah membeli bitcoin melalui penyedia dompet yang kemudian mengisinya dengan bitcoin. Kebanyakan orang biasa akan pergi ke layanan seperti Circle atau Coinbase. Coinbase akan membeli bitcoin untuk Anda dan memberi Anda dompet untuk mengelolanya. Cara lain untuk mendapatkannya adalah mengaturnya melalui perusahaan seperti Blockchain, yang tidak menyediakan layanan broker. Anda harus membeli bitcoin Anda di tempat lain.
Zaman Cryptocurrency: Bagaimana Bitcoin dan Uang Digital Menantang Tatanan Ekonomi Global
Bitcoin menjadi kata kunci dalam semalam. Sebuah cyber-enigma dengan pengikut yang antusias, muncul dalam tajuk berita utama dan memicu perdebatan media yang tak ada habisnya. Anda dapat menggunakannya untuk membeli sesuatu dari kopi hingga mobil, namun sedikit orang yang benar-benar mengerti apa itu. Ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa orang harus peduli tentang bitcoin?
MembeliSaat ini, mengapa seseorang ingin menggunakan bitcoin alih-alih uang tradisional atau sebagai tambahan mata uang tradisional?
Vigna: Ini masih bukan hal yang termudah untuk digunakan. Bagi banyak orang, ini benar-benar menakutkan, dan saya pikir itu adalah salah satu alasan mengapa itu sangat membatasi. Apa yang sebenarnya terjadi adalah preferensi. Anda ingin melakukan perdagangan dengan cara ini; Anda ingin melakukannya antara Anda dan orang lain tanpa perantara. Saya pikir orang mulai menggunakannya karena mereka setuju secara filosofis, atau mereka adalah pecandu teknologi, dan mereka setuju dengan teknologi.
Casey : Buku kami bukan buku yang membahas tentang bagaimana rata-rata Joe harus mulai menggunakan bitcoin. Saya pribadi berpikir itu adalah mimpi pipa, tentu saja dalam jangka pendek. Gagasan bahwa bitcoin akan mengambil alih dolar dalam waktu dekat tidak akan terjadi, tidak dalam waktu dekat. Saya tidak berkeyakinan bahwa rata-rata konsumen Amerika akan tertarik pada hal ini secara sukarela, karena insentifnya tidak kuat pada tingkat itu.
Apa yang kami tekankan dalam buku ini adalah bahwa teknologi, kapasitas untuk mentransfer nilai melalui sistem desentralisasi, berjalan lebih jauh daripada apakah ibu dan pop akan membeli bahan makanan mereka dengan bitcoin. Apakah itu ibu dan pop atau perusahaan multinasional, bitcoin lebih murah untuk biaya transaksional. Kartu kredit mengenakan biaya antara 2 dan 3 persen untuk setiap transaksi yang kami lakukan. Kebetulan itu dibebankan ke pedagang, jadi kita semua membayarnya dengan kartu kredit seperti sekarang, tapi kita tidak melihatnya. Itu masuk ke biaya kartu kredit kami dan harga dari apa yang kami beli.
Kasus penggunaan untuk bitcoin yang paling menarik jauh lebih besar dari itu, perusahaan, bank, pemerintah bahkan, akan menggunakan tulang punggung teknologi, teknologi desentralisasi ini, dan menghemat miliaran, jika bukan triliunan dolar, dalam transfer nilai di sekitar ekonomi global. Itulah poin kunci yang kami coba pulang ke rumah dalam buku ini.
Bitcoin telah menjadi gangguan besar selama dua tahun terakhir karena orang-orang fokus pada bagaimana itu adalah mata uang yang sangat tidak stabil yang dihubungkan dengan penjahat. Mereka bertanya-tanya mengapa Lembah Silikon terus menuangkan uang ke dalam hal gila ini yang tidak akan pernah mengalahkan dolar. Faktanya, teknologi yang mendasarinya memungkinkan institusi mengelola jumlah uang yang jauh lebih besar dengan basis biaya yang jauh lebih rendah.
Bagaimana Anda melihat mata uang dan teknologi ini berdampak pada "yang tidak memiliki rekening bank?"
Casey: Untuk imigran dan orang miskin, orang-orang yang tidak memiliki rekening bank, ini adalah cara pintu belakang untuk mendapatkan akses ke sistem keuangan. Mereka tidak perlu menyerahkan dokumentasi, dan sistem ini memungkinkan transfer uang dalam jumlah yang sangat kecil tanpa harus mengeluarkan biaya besar. Anda memiliki kapasitas untuk mengintegrasikan 2, 5 miliar orang, yang saat ini belum memiliki rekening bank, ke dalam sistem keuangan dengan teknologi ini.
Menurut Anda mengapa ini cara revolusioner untuk menangani perbankan, keuangan, dan banyak hal lainnya yang bergerak maju?
Casey: Anda dapat benar-benar kembali berabad-abad dan memikirkan bagaimana uang telah berkembang. Bank sendiri adalah kemajuan teknologi. Mereka memecahkan masalah. Masalahnya adalah: bagaimana Anda mengirim uang atau apa pun yang bernilai, dari jauh, ketika dua orang tidak saling percaya? Ini sebenarnya tidak mungkin, karena Anda hanya harus percaya bahwa Anda tidak akan dirampok. Jadi bank memainkan peran perantara untuk berdiri di belakang segalanya dan berdiri di belakang hutang, debet, dan kredit semua orang.
Tiba-tiba, kami beralih dari sistem transaksi tunai langsung ke sistem yang bisa terjadi melalui intermediasi utang dan kredit — dalam skala yang jauh lebih besar. Bank menjadi perantara ini, tetapi masalahnya adalah mereka menjadi sangat kuat. Mereka duduk di tengah-tengah segalanya; hampir setiap transaksi dalam ekonomi global melewati bank. Bank membebankan biaya untuk itu, dan mereka menjadi, seperti yang kita pelajari pada 2008, “terlalu besar untuk gagal.” Mereka menjadi gudang besar informasi dan nilai, dan kita bergantung pada mereka untuk tidak runtuh — inilah kekuatan yang mereka miliki.
Apa yang dilakukan [bitcoin] ini adalah menyelesaikan masalah kepercayaan: Anda tidak harus memiliki perantara seperti bank yang bertindak sebagai pihak tepercaya. Sebaliknya, Anda memiliki jaringan komputer independen; mereka bukan milik siapa pun kecuali peserta itu sendiri. Melalui algoritma khusus — mereka semua mengikuti serangkaian instruksi yang sama — mereka diberi insentif untuk mengecek dan mengaudit semua informasi yang disediakan orang dalam sistem kapan pun mereka melakukan transaksi.
Jika saya akan mengirim uang melalui jaringan bitcoin kepada seseorang di ujung lain dunia, sistem akan memeriksa bahwa apa yang saya nyatakan adalah, pada kenyataannya, apa yang diketahui seluruh sistem sebagai kasusnya. Blockchain adalah buku besar publik yang sedang berlangsung — cara untuk melacak saldo semua orang — dan itu diperbarui dan dipelihara sedemikian rupa sehingga kita bisa percaya bahwa itu dilakukan dengan adil, daripada harus percaya bahwa beberapa perantara secara adil mengelola informasi.
Vigna: Ini semua masih merupakan eksperimen, tetapi ini adalah pertama kalinya kami memiliki apa yang tampaknya menjadi alternatif yang layak untuk sistem bank. Ini benar-benar hanya cara baru dalam melakukan apa yang telah dilakukan bank. Bitcoin sepertinya datang entah dari mana, tetapi orang-orang telah mengerjakan uang digital dan buku besar digital selama dua puluh tahun.
Saat ini, bank berfungsi sebagai perantara untuk memverifikasi pembayaran ketika individu melakukan transaksi. Bitcoin mendesentralisasikan sistem verifikasi ini. (Wikimedia Commons) Anda membuat beberapa skenario berbeda untuk apa yang bisa terjadi pada bitcoin. Di mana bitcoin berada dalam setahun, atau lima tahun?
Vigna: Saya pikir itu tidak akan hilang. Saya pikir itu akan terus tumbuh dalam lima, sepuluh tahun ke depan. Saya pikir elemen besar akan menjadi bagaimana bisnis dan perusahaan memutuskan untuk menggunakannya untuk keperluan mereka sendiri.
Bitcoin bukan korporasi, itu bukan perusahaan. Bitcoin tidak memiliki laporan untung dan rugi. Bitcoin tidak perlu 10 juta orang sebulan untuk mengadopsinya. Bitcoin dapat eksis dengan sendirinya, selama ia memiliki kelompok inti orang yang menggunakannya dan saat ini sebenarnya ada.
Casey: Pandangan pribadi saya adalah bahwa kantor belakang adalah tempat ini berakhir. Pekan lalu, kami mendapat berita besar bahwa Coinbase, yang merupakan penyedia dompet dan broker, mendapatkan jumlah dana modal ventura terbesar yang pernah ada untuk perusahaan bitcoin: $ 75 juta. Tetapi yang lebih penting, itu mendapat dukungan dari Bursa Efek New York; dari BBDO, yang merupakan bank Spanyol yang sangat besar; dan dari USAA, yang merupakan bank besar AS. Memiliki ketiga pemain tersebut bersama dengan beberapa individu yang sangat kuat di belakangnya berbicara dengan gagasan bahwa perusahaan keuangan sedang berpikir keras tentang cara-cara blockchain dapat digunakan untuk menyelesaikan beberapa inefisiensi yang terus membuat keuangan menjadi mahal dan juga berisiko dan tidak stabil. .
Ada banyak percakapan menarik yang terjadi di dunia cryptocurrency. Orang-orang dari perusahaan seperti Ripple, yang merupakan bentuk cryptocurrency, telah berbicara dengan orang-orang di Federal Reserve dan bank-bank besar, misalnya, tentang cara-cara di mana sistem pembayaran back office, pipa saluran di mana seluruh pasar pembayaran dan penerimaan kami bekerja, akan dibangun di sekitar sistem semacam ini.
Saya pikir ke sanalah ia akan pergi. Mom dan pop tidak akan memperhatikan; mereka akan terus menggunakan dolar dan tidak menyadari bahwa, di balik itu semua, sistem keuangan bergerak ke model desentralisasi ini.
