Film-film Hollywood membuat pengumpulan fosil terlihat mudah. Seorang prospektor atau ahli paleontologi menemukan sebuah fosil, menggalinya, dan kemudian membawanya untuk dijual atau dipelajari. Namun ini jauh dari apa yang sebenarnya terjadi ketika sisa-sisa kerangka Tyrannosaurus remaja yang akan dijuluki "Tinker" ditemukan di South Dakota 11 tahun yang lalu.
Segalanya menjadi rumit dengan sangat cepat. Pada tahun 1998, pencari fosil Mark Eatman menemukan Tinker di tanah yang dimiliki oleh pemilik peternakan Gary Gilbert atau telah disewakan kepada Gilbert oleh Harding County South Dakota untuk menggembalakan ternak. Eatman tidak mau menggali Tyrannosaurus, dan ia dengan cepat menjual hak galiannya kepada sekelompok pemburu fosil yang dipimpin oleh penelur Texas, Ron Frithiof.
Namun, keraguan mengenai apakah Tinker ditemukan di tanah Gilbert atau di wilayah Harding County, bahkan ketika Frithiof bernegosiasi untuk menjual Tyrannosaurus ke Children's Museum of Indianapolis dengan harga sekitar $ 8, 5 juta. Untuk berada di sisi yang aman, Frithiof mengambil kontrak dari county untuk mengumpulkan fosil. Hak-hak hukum untuk fosil-fosil itu akan menjadi milik Frithiof dan krunya, dan 10 persen dari setiap penjualan fosil akan kembali ke Harding County.
Namun, pada saat itu, pejabat Kabupaten Harding tidak tahu tentang Tinker atau nilai yang melekat pada fosil. Ketika mereka mengetahui pada tahun 2003, mereka memulai mesin hukum untuk mencoba membatalkan sewa dan mengklaim bahwa para pemburu fosil telah secara ilegal memindahkan fosil dari properti county. Perselisihan hukum atas Tinker telah berlangsung selama bertahun-tahun, tetapi menurut Chicago Tribune, pada 6 Agustus pengadilan banding menguatkan hak-hak Frithiof dan krunya ke Tyrannosaurus . Pengadilan memutuskan bahwa itu adalah kesalahan kabupaten karena tidak menyelidiki apa yang telah ditemukan di tanah sewaan, tetapi county masih akan menerima 10 persen dari jumlah berapa pun yang akhirnya dijual oleh Tinker.
Terlepas dari keputusan terakhir ini, Tinker mungkin akan tetap terikat dalam birokrasi selama beberapa waktu. Beberapa kerangka masih di tanah, dan bagian-bagian yang telah digali terkunci dalam proses kebangkrutan. Seorang preparator Pennsylvania disewa untuk mengembalikan tulang Tinker yang mengajukan kebangkrutan Bab 7 saat ia sedang mengerjakannya. Fosil saat ini berada di bawah yurisdiksi pengadilan kebangkrutan federal.
Bagi banyak orang, fosil adalah bisnis besar, dan harga yang dapat diperintahkan oleh kerangka Tyrannosaurus dapat membuat proses yang mudah menjadi rumit. Lebih buruk lagi, tulang Tinker memiliki potensi untuk memberi tahu kita banyak tentang tahap kehidupan Tyrannosaurus yang hanya sedikit kita ketahui, namun para ilmuwan mungkin belum bisa sepenuhnya memeriksa kerangka selama bertahun-tahun. Ilmu pengetahuan tidak dilayani dengan baik ketika dinosaurus diperlakukan sebagai sapi perah.
