Relawan menyelamatkan lumba-lumba yang terdampar di Louisiana. Foto: Marion Doss
Selama lebih dari dua tahun, penduduk Gulf Coast telah mengambil risiko berlari ke pemandangan mengerikan selama jalan-jalan di pantai. Ratusan lumba-lumba yang sudah mati — banyak di antara mereka janin yang digugurkan — bermunculan di pantai Mississippi, Alabama, dan Louisiana. Meskipun penduduk setempat sangat ingin menunjukkan jari pada tumpahan minyak BP Deepwater Horizon, para ilmuwan menahan diri, menunggu bukti empiris untuk mengkonfirmasi kaitan sebab-akibat. Akhirnya, sebuah laporan baru menyebutkan hubungan itu, menjelaskan bahwa tumpahan minyak, bersama dengan beberapa keadaan lain yang kebetulan tetapi tidak menguntungkan, memicu kematian lumba-lumba yang mengerikan itu.
Leslie Kaufman dari New York Times Green Blog melaporkan:
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal PLoS One, menunjukkan bahwa badai peristiwa yang sempurna menyebabkan kematian. Para peneliti mengutip tiga tekanan khusus: musim dingin yang luar biasa dingin pada 2010, tumpahan minyak dari April hingga Juli 2010 dan aliran air tawar yang sangat dingin dan sangat cepat dari salju yang mencair pada Januari 2011. Air dingin semacam itu bisa ditoleransi untuk kesehatan. lumba-lumba, kata mereka, tetapi banyak lumba-lumba di Teluk utara yang tidak sehat dan memiliki lapisan lemak yang tipis.
Setidaknya 754 lumba-lumba telah ditemukan mati atau terdampar sejak Februari 2010. Namun, NOAA telah menghindar dari menarik kesimpulan terburu-buru.
Tetapi pada bulan Maret badan tersebut merilis sebuah laporan tentang otopsi pada 32 lumba-lumba dari Teluk Barataria di lepas pantai Louisiana, yang sangat terpukul oleh tumpahan tersebut.
Necropsies menunjukkan bahwa lumba-lumba memiliki jumlah hormon stres yang rendah, menunjukkan kekurangan adrenal, yang telah dikaitkan dengan kontaminasi minyak di antara mamalia dalam penelitian lain.
Adapun studi PLoS One yang baru, para pejabat NOAA mengatakan kepada Times bahwa mereka "masih mengevaluasi faktor-faktor yang berkontribusi dan penyebab acara tersebut."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Untuk Lumba-lumba, Kehamilan Datang dengan Harga
Korban Tumpahan Minyak
