Anda mungkin telah membaca fakta yang luar biasa ini beberapa kali lipat, tetapi perlu diulangi: Setidaknya ada sepuluh kali lebih banyak sel bakteri daripada sel manusia dalam tubuh Anda. Dan berbeda dengan kebijaksanaan konvensional, tidak semua bakteri ini membahayakan Anda — dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah percobaan telah menjelaskan peran penting yang dimainkan bakteri dalam fungsi tubuh kita yang sehat. Mikrobioma manusia (yang mengacu pada triliunan mikroorganisme yang hidup di kulit Anda, dalam air liur Anda dan di dalam saluran pencernaan Anda) telah ditemukan untuk membantu tubuh kita mencerna karbohidrat kompleks, membunuh patogen berbahaya dan bahkan membantu mengarahkan pengembangan sel dan organ.
Sekarang, untuk pertama kalinya, tim ahli biologi telah mengidentifikasi jenis bakteri yang berada di saluran pencernaan dan meningkatkan asupan lemak ke dalam usus. Menurut sebuah studi yang diterbitkan kemarin di Cell Host dan Microbe, para peneliti dari University of North Carolina dan di tempat lain telah secara langsung mengamati bahwa bakteri dari filum Firmicutes memainkan peran penting dalam mempromosikan penyerapan lemak dari makanan. Meskipun pengamatan dilakukan di ikan zebra, penelitian sebelumnya telah menemukan korelasi antara kelimpahan bakteri dari filum yang sama dan obesitas pada manusia.
"Studi ini adalah yang pertama menunjukkan bahwa mikroba dapat meningkatkan penyerapan lemak makanan dalam usus dan metabolisme selanjutnya dalam tubuh, " kata John Rawls, salah satu penulis penelitian. "Hasilnya menggarisbawahi hubungan kompleks antara mikroba, diet, dan fisiologi inang."
Untuk mengamati peran mikroba dalam pencernaan lemak, penelitian ini menggunakan ikan zebra, karena ikan tersebut hampir transparan saat muda. Dengan menggunakan dua kelompok ikan — yang memiliki populasi normal mikroba usus dan yang dibesarkan “bebas kuman, ” di lingkungan yang steril — dan memberi makan mereka molekul asam lemak yang diformulasikan secara khusus yang telah ditandai dengan pewarna floresen, mereka dapat lihat apakah mikroba mempengaruhi penyerapan lemak.
Jawabannya jelas: Kehadiran populasi Firmicutes menyebabkan jumlah lemak yang jauh lebih tinggi diserap dari makanan yang sama, yang berarti asupan kalori yang lebih tinggi dari makanan yang sama. Berikut perbandingan sel yang berdampingan dengan usus zebrafish, dengan tetesan lipid berwarna hijau karena pewarna florescent:
Ikan zebra yang tumbuh tanpa bakteri usus (kiri) menyerap jumlah lemak yang lebih rendah dari makanan yang sama dengan yang terdapat bakteri (kanan). (Gambar dibuat oleh Ivana Semova) Yang paling menarik, para peneliti menemukan bahwa bakteri Firmicutes tidak hanya memainkan peran aktif dalam membantu ikan zebra menyerap lemak — populasi bakteri itu sendiri dipengaruhi oleh makanan, karena ikan yang diberi makan biasanya memiliki kelimpahan yang lebih tinggi dalam saluran pencernaan mereka daripada ikan yang disangkal. makanan selama beberapa hari. Dalam studi sebelumnya, tikus yang bertambah berat karena diet yang lebih gemuk mengembangkan populasi Firmicutes yang lebih besar daripada tikus yang melakukan diet normal, dan ketika para peneliti memindahkan sampel bakteri dari usus tikus yang gemuk ke tikus yang normal, kelompok yang terakhir menyerap lebih banyak lemak dari diet yang sama seperti sebelumnya.
Ini menunjukkan bahwa hubungan antara bakteri Firmicutes dan penyerapan lemak bisa melingkar: Lebih Firmicutes berarti penyerapan lemak lebih efisien, dan diet yang lebih gemuk berarti lebih banyak Firmicutes. "Riwayat diet dapat memengaruhi penyerapan lemak dengan mengubah kelimpahan mikroba tertentu, seperti Firmicutes, yang meningkatkan penyerapan lemak, " kata Ivana Semova, penulis utama studi tersebut. Fakta bahwa penelitian lain telah menemukan populasi yang lebih tinggi dari jenis bakteri yang sama dalam saluran usus manusia yang gemuk juga menggarisbawahi korelasi antara kedua faktor ini.
Namun, bagi mereka yang ingin menambah berat badan, itu tidak semua berita buruk: Para ilmuwan telah menemukan bahwa perubahan populasi berbagai jenis bakteri dalam saluran pencernaan, termasuk Firmicutes, bersifat reversibel. Seiring waktu, dalam percobaan dengan tikus, diet rendah lemak menyebabkan berkurangnya populasi mikroba, yang kemudian secara teoritis akan menyebabkan penyerapan lemak yang kurang efisien dari makanan.
Para peneliti mengatakan bahwa pemahaman yang lebih baik tentang peran mikroba dalam pencernaan makanan dapat membantu upaya memerangi malnutrisi dan obesitas. "Jika kita dapat memahami bagaimana bakteri usus tertentu dapat merangsang penyerapan lemak makanan, kita mungkin dapat menggunakan informasi itu untuk mengembangkan cara-cara baru untuk mengurangi penyerapan lemak dalam konteks obesitas dan penyakit metabolik terkait, dan untuk meningkatkan penyerapan lemak pada konteks gizi buruk, ”kata Rawls.
