Konservasionis telah membunyikan lonceng alarm pada jerapah selama beberapa tahun. Pada tahun 2016, IUCN mendaftarkan jerapah secara keseluruhan sebagai rentan, status di atas terancam punah setelah menemukan bahwa lebih dari tiga dekade jerapah menderita hingga 40 persen penurunan populasi, anjlok dari sekitar 157.000 orang menjadi 97.500.
Saat ini, dua dari sembilan subspesies jerapah — Kordofan dan Nubian — terancam punah, sedangkan Reticulated terancam punah. Sekarang, setelah penilaian baru-baru ini, subspesies Masai juga telah terdaftar sebagai terancam punah. Ini adalah pertama kalinya populasi dianalisis sendiri, dan statusnya adalah masalah besar karena diperkirakan ada 35.000 individu Masai yang tersisa, menjadikannya salah satu sub-spesies yang tersisa terbesar dari raksasa lembut dan, oleh karena itu, populasi kunci untuk menjaga jumlah spesies.
Sebelumnya, subspesies Masai adalah kelompok jerapah terpadat, dengan sekitar 71.000 individu. Penurunan 49 hingga 51 persen dari subspesies dalam 30 tahun terakhir adalah apa yang mendorong daftar, menurut Pusat Keanekaragaman Hayati.
“Jerapah Masai telah lama memiliki populasi liar yang kuat. Penilaian yang terancam punah adalah pembuka mata yang menandakan perlunya perlindungan jerapah, ”kata Adam Peyman, manajer program satwa liar dan manajer operasi untuk Humane Society International.
Rachel Fobar di National Geographic melaporkan bahwa penurunan jumlah jerapah berhubungan langsung dengan aktivitas manusia. Sementara perburuan jerapah di Kenya dan Tanzania adalah ilegal, diperkirakan 2 hingga 10 persen populasi diburu dari Taman Nasional Serengeti setiap tahun saja karena pasar untuk bagian tubuh jerapah yang telah muncul. Di beberapa bagian Tanzania, dilaporkan bahwa beberapa orang percaya sumsum tulang jerapah dan otak dapat menyembuhkan HIV / AIDS. Di tempat lain, seperti Kongo, ekor jerapah dianggap sebagai simbol status. Pasar jerapah bukan hanya masalah di benua Afrika. Penyelidikan tahun lalu oleh Humane Society International dan Humane Society dari Amerika Serikat menemukan produk yang mewakili 4.000 jerapah individu telah diimpor ke AS selama dekade terakhir.
Perambahan habitat juga menjadi perhatian. Manusia bergerak ke daerah yang sebelumnya liar, yang menyebabkan masalah seperti tabrakan kendaraan dan perburuan hewan yang menyebabkan kerusakan tanaman.
Meskipun jumlah jerapah sekarang lebih rendah dari gajah, Julian Fennessy, co-direktur dan co-pendiri Yayasan Konservasi Jerapah nirlaba, mengatakan bahwa jerapah belum mendapatkan perhatian bahwa hewan Afrika lainnya, seperti badak putih dan singa, telah menerima. "Mereka megafauna yang terlupakan, jadi untuk berbicara, " Fennessy memberitahu Fobar. "Sayangnya, mereka telah menyelinap pergi, sementara lebih banyak perhatian diberikan pada gajah, badak, singa, dan spesies lainnya."
Saat ini tidak ada peraturan tentang pembelian dan penjualan bagian jerapah karena hewan tersebut tidak dicakup oleh Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah atau CITES. Tetapi dalam menanggapi daftar jerapah baru-baru ini, sebuah organisasi dari 32 negara Afrika yang dikenal sebagai Koalisi Gajah Afrika diperkirakan akan meminta CITES untuk melindungi jerapah dalam sebuah pertemuan di Jenewa bulan depan dan telah meminta Uni Eropa untuk mendukung proposal mereka.
"Kami ingin melakukan segala yang kami bisa untuk membantu melindungi jerapah di negara kami dan mencegah kepunahan spesies, " Abba Sonko, yang mengarahkan kegiatan CITES untuk Senegal, mengatakan kepada Josh Gabbatiss di The Independent . "Kepunahan jerapah sudah menjadi kenyataan di Senegal, sayangnya."
Amerika Serikat juga sedang mencari masalah jerapah. Pada bulan April, US Fish and Wildlife Service mengumumkan rencana untuk melakukan peninjauan menentukan apakah jerapah harus ditambahkan ke daftar Spesies Terancam Punah AS. Jika ditambahkan, itu berarti mengimpor bagian jerapah ke negara itu akan ilegal tanpa izin, dan program konservasi yang dirancang untuk membantu hewan-hewan akan menjadi memenuhi syarat untuk pendanaan federal.
Penelitian terbaru juga menunjukkan bahwa daripada satu spesies dengan sembilan subspesies, jerapah mungkin empat spesies berbeda, dengan Masai sebagai spesies uniknya sendiri. Jika itu masalahnya dan jerapah terpecah, kebutuhan akan konservasi dan perlindungan akan menjadi semakin kritis.
