Pada bagian akhir abad ke-18, Johan Fabricius sibuk mengaduk-aduk nama ilmiah untuk serangga baru. Seorang siswa dari apa yang disebut sebagai bapak taksonomi modern, Carolus Linnaeus, dan salah satu ahli entomologi paling produktif dalam sejarah, Fabricius menempatkan monikers pada sekitar 10.000 spesies. Kami meminta dia untuk berterima kasih atas klasifikasi pesanan (meskipun dia menyebut mereka kelas) serangga berdasarkan mulut mereka — sebuah praktik yang masih digunakan sampai sekarang.
Kegemaran Fabricius untuk klasifikasi berarti dia sering bepergian, bepergian antara berbagai negara untuk memeriksa spesimen di museum dan koleksi pribadi. Di beberapa titik selama globetrotting-nya, Fabricius memeriksa ilustrasi serangga yang dibuat oleh William Jones, ahli entomologi Inggris yang menggambar sejumlah spesimen dari berbagai koleksi. Gambar-gambar ini membuat Fabricius mempublikasikan deskripsi pada tahun 1793 tentang spesies kupu-kupu yang asal-usulnya tidak pasti — makalah yang segera dilupakan oleh semua orang, menurut Alberto Zilli, kurator ngengat di Natural History Museum di London.
Fabricius pertama kali menggambarkan Hesperia busiris sebagai kupu-kupu di keluarga nakhoda. Dalam gambar Jones, antena memiliki klub yang berkembang dengan baik pada ujungnya mirip dengan spesimen kapten lainnya, tetapi bentuk sayap dan pola sayap serta tubuh tidak terlihat seperti spesies lain dalam keluarga. Karena spesimen kedua dari kupu-kupu ini tidak pernah ditemukan, Hesperia busiris dimasukkan dalam sejumlah katalog kupu-kupu berikutnya selama bertahun-tahun.
Jejak kupu-kupu misteri yang hilang ini - yang kemungkinan telah punah - telah menghindar dari ahli biologi selama 200 tahun meskipun spesimen tersebut lewat di bawah pengawasan beberapa ahli entomologi paling terkenal di abad ke-18. Tetapi karya detektif akademis oleh Zilli dan rekannya mungkin akhirnya mengungkapkan identitas serangga yang sulit ditangkap.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan baru-baru ini dalam Systematic Entomology, Zilli dan Nick Grishin, seorang peneliti kupu-kupu di University of Texas, meneliti ilustrasi dan ukiran dari berabad-abad yang lalu dan melacak pergerakan spesimen melalui museum dan koleksi pribadi untuk memecahkan misteri kupu-kupu yang hilang. “ Hesperia busiris, salah satu 'kupu-kupu paling langka yang pernah ada', akhirnya terbukti menjadi ngengat, meskipun tidak kalah langka, memasuki jajaran spesies ngengat yang hanya diketahui dari spesimen unik, ” penelitian menyimpulkan.
**********
Lebih dari 200 tahun setelah Fabricius pertama kali menggambarkan apa yang dia pikir adalah kupu-kupu, Zilli berada di sebuah konferensi di Indiana pada 2015 ketika Grishin menunjukkan padanya foto spesimen yang dia temukan online dalam koleksi yang didigitalkan oleh Oxford University Museum. Grishin bertanya pada Zilli apakah dia tahu apa itu. Serangga itu diduga kupu-kupu dari keluarga nakhoda, selebar hampir dua inci dan sangat berwarna-warni, dengan bintik-bintik oranye dan kuning yang dikelilingi oleh batas hitam.
Seekor kupu-kupu Skipper Hobomok ( Poanes hobomok ) dari keluarga Hesperiidae, atau keluarga Skipper, dari wilayah Atlantik Tengah di Amerika Serikat. (Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, Departemen Entomologi) Zilli "segera mengenali sekelompok ngengat berwarna cerah" yang disebut Agaristinae, katanya. Grishin setuju bahwa itu tidak terlihat seperti nakhoda, dan kembali ke Inggris, Zilli pergi bekerja memeriksa spesimen yang disimpan di laci museum London. Serangga-serangga ini mungkin berasal dari koleksi Dru Drury, seorang ahli perak dan ahli serangga yang mengumpulkan koleksi lebih dari 11.000 spesimen serangga dari seluruh dunia, beberapa di antaranya diilustrasikan oleh Jones — termasuk, para peneliti percaya, “kupu-kupu” asli yang digambar oleh Jones dan dijelaskan oleh Fabricius.
"Itu menjadi kesalahan ini yang diperkuat dari waktu ke waktu karena tidak ada yang memiliki akses ke spesimen asli, " kata Floyd Shockley, seorang manajer koleksi di Departemen Entomologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian.
Setelah secara pribadi memeriksa ribuan spesies kupu-kupu, menelepon museum dan bertanya tentang kepemilikan Afrika yang belum dipublikasikan dan baru-baru ini, Zilli hanya bisa menemukan satu contoh yang cocok dengan gambar asli "kupu-kupu." Masalahnya adalah holotype (satu-satunya spesies di mana sebuah deskripsi didasarkan), bertempat di Natural History Museum di London, terdaftar sebagai Eusemia contigua — seekor ngengat yang dideskripsikan oleh entomolog produktif Francis Walker pada tahun 1854.
Shockley mengatakan bahwa kesalahan klasifikasi dan kebingungan lebih sering terjadi daripada yang diperkirakan orang. "Ini hampir selalu melibatkan taksa yang dijelaskan sangat, sangat awal."
Beberapa kekacauan adalah karena konvensi penamaan yang sudah ketinggalan zaman yang kurang spesifik atau deskripsi sampel yang lebih longgar. Banyak serangga yang dideskripsikan sebelum abad ke-20 hanya didaftar sebagai berasal dari "Amerika" atau "Afrika" dengan sedikit informasi yang menyertainya tentang musim, tipe ekosistem, atau bahkan lokasi geografis yang lebih spesifik.
Di waktu lain, kata Shockley, spesimen tipe asli dihancurkan atau hancur di beberapa titik. Spesimen yang ditemukan Zilli di museum London kehilangan antena yang muncul dalam gambar abad ke-18 yang dibuat oleh Jones, dan alat kelamin serta perut telah terlepas dan dipasang secara terpisah. Penelitian lebih lanjut ke dalam sejarah spesimen mengungkapkan bahwa itu berasal dari koleksi penggemar serangga lain bernama George Milne, seorang kolektor kupu-kupu dan ngengat tentang siapa yang sedikit diketahui. Milne membeli banyak spesimen dari koleksi Drury pada 1805. Meskipun mungkin Eusemia contigua holotype yang ditemukan Zilli adalah spesimen kedua, ia mengatakan bahwa, berdasarkan fitur-fitur dari serangga dan dokumentasi arsip aksesi di museum di London, jauh lebih mungkin individu yang sama ditarik oleh Jones dan dijelaskan oleh Fabricius di abad ke-18.
Dengan kata lain, serangga individu yang sama yang diidentifikasi Johan Fabricius sebagai kupu-kupu pada tahun 1793 kemungkinan diperoleh oleh Museum Sejarah Alam di London dan diklasifikasikan sebagai ngengat oleh Francis Walker sekitar 60 tahun kemudian. Sampai sekarang, sejauh menyangkut taksonomi kupu-kupu, spesimen menghilang begitu saja.
“Kami memeriksa koleksi museum dan memeriksa semua lektur. Kami tidak dapat menemukan catatan spesimen kedua, ”kata Zilli, menambahkan bahwa Jones mungkin telah mengambil kebebasan artistik dengan menggambar antena kedua (atau hilang selama berabad-abad) dan bahwa perutnya kemudian dilepas dan dipasang ke sebuah slide mikroskop.
Spesimen ditampilkan di lemari koleksi Departemen Entomologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. (Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian) Walker mungkin tidak pernah menyadari bahwa dia telah menamai dua spesies yang sudah digambarkan oleh Fabricius sebagai kupu-kupu. “[Walker] baru saja mengeluarkan deskripsi spesies secepat mungkin karena itulah cara dia mencari nafkah, ” kata Shockley. Terlepas dari itu, deskripsinya sedikit lebih dekat dengan identitas sebenarnya spesies tersebut karena dia setidaknya mengenalinya sebagai ngengat dari genus Eusemia . Kupu-kupu yang hilang, tampaknya, tidak pernah ada sama sekali.
**********
Zilli dan Grishin mengusulkan dalam penelitian mereka bahwa nama serangga diubah menjadi Heraclia busiris, cocok dengan nama asli yang diberikan oleh Fabricius dengan genus Heraclia dari ngengat di Afrika yang kemungkinan dimiliki oleh serangga tersebut.
Robert Anderson, seorang ahli entomologi penelitian di Museum Alam Kanada di Ottawa, mengatakan studi baru ini adalah "salah satu situasi di mana seseorang pergi dan melakukan banyak pekerjaan detektif untuk mencoba menyatukan salah satu dari hal-hal ini bersama-sama." pentingnya museum menyimpan repositori sampel holotipe, yang memungkinkan peneliti untuk kembali ke spesimen lama dan mengkonfirmasi jenis aslinya. Serangga hanya memiliki satu holotipe untuk spesies tertentu.
Spesimen yang duduk di laci penyimpanan museum sering menyembunyikan rahasia. Anderson menemukan genus kijang yang sama sekali baru dari spesimen yang dia periksa dalam koleksi di Universitas Negeri Mississippi * yang berasal dari ekspedisi yang dilakukan seorang siswa ke Panama 35 tahun sebelumnya. Mendigitalkan beberapa holotipe dapat membantu para peneliti menyelesaikan masalah-masalah ini tanpa perlu melakukan perjalanan ke universitas-universitas yang jauh sekali - memang, Grishin hanya menemukan gambar Jones ketika aslinya disitasi oleh Oxford University Museum.
Menurut Zilli, kupu-kupu yang berubah menjadi ngengat itu kemungkinan sudah punah, meskipun ia berharap sebaliknya. Spesimen ini cocok dengan spesies serupa lainnya dari Afrika, dan beberapa petunjuk menunjukkan bahwa spesimen tersebut berasal dari Sierra Leone, dalam hal ini spesimen tersebut semula dikumpulkan oleh Henry Smeathman, seorang abolisionis yang tinggal di daerah itu selama beberapa tahun mengumpulkan serangga dan yang, sebaliknya, juga mendapat dukungan dari individu-individu dalam perdagangan budak.
Beberapa bukti menunjukkan bahwa serangga yang dimaksud berasal dari Pantai Coromandel di tenggara India. Zilli dan Grishin mencatat bahwa penggundulan hutan sangat luas di kedua wilayah ini sehingga kemungkinan spesies yang bertahan hidup rendah.
Sementara segala sesuatu mungkin mengenai asal-usulnya, Zilli mengatakan bahwa “menjadi sangat berwarna, dan spesies yang sering dikumpulkan orang di seluruh dunia, spesimen kedua harus muncul.” Karena individu lain belum ditemukan, holotipe museum tunggal mungkin mewakili satu-satunya catatan yang bertahan dari ngengat “berwarna cerah” ini.
Sementara beberapa spesies menghilang tanpa meninggalkan jejak, spesimen museum dapat membantu para ilmuwan mengintip ke masa lalu untuk mempelajari bagaimana dunia alami telah berubah hanya dalam beberapa ratus tahun. Siapa yang tahu apa spesies lain yang hilang atau tidak diketahui tetap terkunci di dalam laci, ditempelkan pada papan pemasangan di antara ribuan spesimen. Mungkin ada serangga lain seperti Heraclia busiris, yang sebelumnya dikenal sebagai Eusemia contigua dan sebelum itu, Hesperia busiris.
"Ini adalah studi kasus untuk menunjukkan apa yang kita kehilangan, " kata Zilli. "Yang pasti masih banyak lagi."
* Catatan Editor, 2 April 2019: Versi sebelumnya dari artikel ini secara keliru menyatakan bahwa Robert Anderson menemukan genus kumbang baru dalam koleksi Universitas Mississippi , padahal sebenarnya itu adalah koleksi Universitas Negeri Mississippi. Cerita telah diedit untuk memperbaiki fakta itu.
