Teknologi telah lama menjadi faktor penentu di medan perang, dari artileri yang kuat hingga persenjataan baru hingga inovasi di laut dan langit. Dua puluh lima tahun yang lalu tidak berbeda, seperti Amerika Serikat dan sekutunya, terbukti sangat sukses dalam Perang Teluk Persia. Sebuah koalisi helikopter serang Angkatan Darat Apache AS, rudal jelajah dari kapal-kapal angkatan laut, dan "pejuang sembunyi-sembunyi" Lockheed F-117 Nighthawk dengan jelas menerobos pertahanan tentara Saddam Hussein di Kuwait selama Operasi Badai Gurun, yang kemudian dikenal sebagai "perang 100 jam. ”
Tanggapan militer adalah reaksi terhadap invasi Hussein ke Kuwait awal tahun itu. Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa telah menuntut agar Hussein menarik pasukannya pada tenggat waktu pertengahan Januari 1991, atau akan meluncurkan serangan balasan. Ketika pasukan tetap di tanah melewati tanggal cutoff, Operasi Badai Gurun mulai membuahkan hasil.
Kemenangan cepat dan dominan membuatnya tampak seperti masa depan sekarang ketika datang ke persenjataan militer seperti fiksi ilmiah yang membantu memenangkan hari.
AS, yang berakar dalam Perang Dingin, telah banyak berinvestasi dalam teknologi militernya selama bertahun-tahun menjelang Perang Teluk. Pada 1980-an, sistem pertahanan rudal yang diusulkan Presiden Ronald Reagan melawan USSR, Strategic Defense Initiative (SDI), menandakan komitmen terhadap teknologi tertinggi tidak hanya di ruang angkasa, tetapi di bidang yang berbeda, kata mantan analis pertahanan Robert English. Bahasa Inggris menyarankan militer pada keamanan nasional pada 1980-an, ketika banyak teknologi yang digunakan dalam Operasi Badai Gurun pertama kali diletakkan di papan gambar.
Pada waktu itu, ingat Inggris, pada awalnya merupakan perjuangan berat untuk membuat Pentagon menyetujui pengeluaran uang untuk proyek-proyek teknologi tinggi. Sebagai aturan umum, petinggi militer enggan untuk memperkenalkan teknologi baru, karena mereka lebih suka bertahan dengan jumlah persenjataan yang terbukti lebih baik dalam pertempuran. Tetapi program pertahanan "Star Wars", sebagaimana dijuluki SDI, membantu menjadi pendorong investasi baru dalam teknologi di seluruh bidang.
Hal ini menyebabkan debutnya rudal udara Patriot, yang menargetkan dan mencegat rudal balistik Scud Irak dan Lockheed F-117, "pejuang sembunyi-sembunyi, " pertama kali dikerahkan ketika Amerika Serikat menginvasi Panama pada tahun 1989. Pesawat tempur itu dijelaskan oleh Daniel Plesch dan Michael Wardell untuk Los Angeles Times pada tahun 1991. Mereka menulis, "... Ini dimaksudkan untuk mendekati target tanpa diketahui, hampir menghilangkan kapasitas musuh untuk bereaksi. Tanda tangannya radar seharusnya tidak lebih besar dari bebek. "
Meskipun pesawat tempur terbukti efektif melawan pasukan Irak, teknologi siluman masih dalam masa pertumbuhan pada saat Badai Gurun, seperti yang ditunjukkan Plesch dan Wardell dalam karya mereka. Misalnya, sekutu Inggris pada kapal perusak Angkatan Laut Kerajaan di Teluk mampu mengambil F-117 hingga 40 mil dari targetnya, menggunakan teknologi lebih dari satu dekade. Terlepas dari kesalahannya, kemampuan serangan bedah Nighthawks adalah apa yang "meyakinkan Angkatan Udara AS untuk membuat perubahan signifikan setelah perang, " tulis Don Hollway untuk HistoryNet, yang menggerakkan AS ke arah teknologi dan taktik baru. F-117 akan memiliki umur simpan yang lama. Pesawat 1.313 dan terakhir F-117 dikirim ke Angkatan Udara AS bulan ini.
Selama Desert Shield, tentara, pelaut dan kru udara juga menggunakan $ 25.000 Holographic One-Tube cahaya memperkuat kacamata untuk menangkap dan memantulkan cahaya tampak terlalu redup untuk mata manusia telanjang, secara elektronik, "agak seperti jendela bidik pada kamera video rumah, dengan perbesaran, ”Tulis Martha P. Hernandez untuk Associated Press pada saat itu. Kacamata-kacamata ini, ia memperkirakan dalam sebuah artikel yang diterbitkan tepat setelah Operasi Badai Gurun dimulai, yang akan memberi AS dan sekutunya "keunggulan utama" atas pasukan Irak dalam pertempuran malam.
Mungkin salah satu teknologi paling efektif yang digunakan selama Perang Teluk menggunakan sistem pengawasan satelit. Perang mungkin telah berkepanjangan seandainya pasukan tidak diberi penerima GPS, posisi Museum Sains Kerajaan Inggris. Meskipun Departemen Pertahanan AS telah berinvestasi dalam teknologi GPS sejak 1960-an, itu tidak siap untuk memasok pasukan di Teluk dengan beberapa penerima GPS. Museum menulis:
Pabrikan harus berjuang untuk membuat penerima baru dan mengirimkannya kepada pasukan. Seringkali ada sedikitnya dua instrumen untuk 100 kendaraan. Beberapa tentara mengandalkan anggota keluarga mereka untuk membeli sistem GPS sipil dan mengirimkannya, meskipun mereka kurang akurat. Bahkan peralatan militer tidak dirancang dengan baik untuk digunakan dalam teater kru tank perang dan pilot helikopter menempelkan perangkat ke kendaraan mereka dengan selotip, misalnya.
Namun terlepas dari masalah pasokan, penerima GPS adalah yang memungkinkan pasukan menemukan pasukan darat Irak, serta menilai kerusakan bom. Joint Radar Target Attack Surveillance System (JSTARS), pesawat pengintai U-2, dan satelit pengintai semuanya bergantung pada peralatan pengawasan.
Namun teknologi pengawasan itu tidak sempurna, memperingatkan Robert H. Gregory, Jr dalam bukunya, Clean Bombs and Dirty Wars: Air Power di Kosovo dan Libya . Teknologi ini "rentan tertipu oleh penggunaan umpan, Irak, kamuflase, dan penggalian pasukan Irak." Seperti yang ditunjukkan Gregory, Irak sebenarnya telah membeli "ribuan tank boneka dan artileri dari sebuah perusahaan Italia sebelum Perang Teluk, " yang oleh para pengamat PBB setelah perang disebut hampir mustahil untuk dibedakan dari peralatan yang sebenarnya.
Tetapi untuk semua kemungkinan yang ditawarkan oleh "Perang Komputer" ini, seperti sistem panduan laser pada amunisi berpemandu presisi (PGM), seperti rudal jelajah — bom terbang yang dipandu komputer dengan ketinggian 18 kaki yang diluncurkan dari kapal perang, Operation Desert Storm tidak dimenangkan oleh persenjataan pintar, sendirian. Sebaliknya, seperti perkiraan Inggris, 90 persen amunisi yang digunakan di Desert Storm sebenarnya adalah "senjata bodoh." Bom, yang tidak dipandu oleh laser atau satelit, beruntung bisa mencapai setengah kilometer dari target mereka setelah mereka dibuang dari pesawat. Walaupun bom bisu mungkin tidak cukup menarik untuk mendapatkan berita utama selama serangan itu, bom itu lebih murah untuk diproduksi dan bisa diandalkan untuk bekerja.
PGM mungkin adalah "penemuan yang membentuk Perang Teluk, " seperti ditulis Malcolm W. Browne untuk New York Times pada tahun 1991, karena mereka meningkatkan keefektifan serangan dengan ukuran yang ekstrim, namun itu adalah bom bisu yang paling senjata yang biasa digunakan saat serangan. Tetapi frekuensi penggunaan tidak mengubah mengapa sejarah akan mengingat Badai Gurun karena senjata cerdasnya, bukan yang bodoh.
Seperti yang dilaporkan wartawan staf Philadelphia Inquirer, Matthew Purdy, Karl Stark dan Tim Weiner, "Hampir semua teknologi baru, dibangun dan dibayar dalam penumpukan militer trilyun dolar pada 1980-an dan dimaksudkan untuk perang penuh-miring dengan Uni Soviet, telah belum pernah diuji dalam pertempuran, "yang berarti bahwa tingkat keberhasilan mereka dalam Dessert Storm memiliki alasan untuk" tidak menyilaukan seperti yang diyakini pada awalnya. "Dengan memperkenalkan persenjataan teknologi tinggi selama operasi, namun itu akan menjadi preseden untuk bagaimana AS akan terlibat dalam Balkan dan belasan tahun kemudian, kembali ke Irak.
