Kemarin, NASA mengumumkan bahwa "lubang" tahunan di lapisan ozon di Antartika adalah yang terkecil yang telah mereka ukur sejak 1988.
Pengukuran tanah dan balon yang dilakukan oleh para ilmuwan dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menemukan bahwa pada puncaknya pada bulan September, area penipisan ozon adalah 7, 6 juta mil persegi — sekitar 2, 5 kali lebih besar dari luas wilayah Amerika Serikat. Seperti yang dilaporkan CBS News, itu adalah 1, 3 juta mil persegi lebih kecil dari ukuran lubang pada 2016 dan 3, 3 juta mil persegi kurang dari lubang 2015. Tetapi mungkin terlalu dini untuk merayakan keberhasilan lingkungan.
"Di masa lalu, kita selalu melihat ozon di beberapa ketinggian stratosfer menjadi nol pada akhir September, " Bryan Johnson, ahli kimia atmosfer NOAA mengatakan pada CBS. "Tahun ini pengukuran balon kami menunjukkan tingkat kehilangan ozon terhenti pada pertengahan September dan tingkat ozon tidak pernah mencapai nol."
Meskipun lubang yang dikurangi adalah berita baik pada umumnya, upaya manusia untuk menyembuhkan lapisan ozon yang menipis tidak bertanggung jawab. Sebaliknya, NASA melaporkan bahwa penurunan itu disebabkan oleh suhu yang lebih hangat dari rata-rata di stratosfer Antartika selama dua tahun terakhir. Yang menyebabkan kondisi badai di stratosfer yang mencegah beberapa klorin atmosfer dan bromin yang bereaksi dengan dan menghancurkan ozon mencapai molekul.
Itu tidak berarti intervensi manusia tidak membantu lapisan ozon. Menurut National Geographic, ozon — molekul yang terdiri dari tiga atom oksigen — terus-menerus dibuat dan dihancurkan di atmosfer bagian atas, hingga 31 mil di atas permukaan tanah di wilayah yang dikenal sebagai stratosfer. Ozon bertindak sebagai tabir surya atmosfer, menyaring banyak radiasi ultraviolet B matahari, yang dapat menyebabkan kanker kulit dan membunuh fitoplankton, basis rantai makanan di laut.
Pada 1980-an, para peneliti mulai mencatat penipisan tahunan konsentrasi ozon di atas Antartika. Para ilmuwan menemukan bahwa jenis bahan kimia yang disebut chlorofluorocarbon, yang digunakan dalam pendingin dan sebagai bahan penggerak untuk hal-hal seperti hairspray, berkumpul di stratosfer kutub. Dan selama musim semi dan musim panas selatan, ketika sinar matahari turun selama berjam-jam, senyawa tersebut dikonversi menjadi klorin, yang bereaksi dengan dan menghancurkan ozon.
Pada tahun 1987, Protokol Montreal untuk melarang bahan kimia perusak ozon disahkan. Seperti pada laporan National Geographic, tanpa implementasi protokol, penelitian menunjukkan bahwa seluruh lapisan ozon Bumi akan runtuh pada tahun 2050, menyebabkan 280 juta kasus kanker kulit tambahan serta lonjakan katarak dan masalah kesehatan lainnya. Perubahan iklim juga akan memburuk tanpa pengurangan senyawa ini, yang dilaporkan Leahy sekarang dikenal sebagai gas rumah kaca super. Rolando Garcia, seorang ilmuwan senior di Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer mengatakan kepada Leahy bahwa iklim hari ini akan 25 persen lebih panas tanpa larangan Montreal.
"Pada tahun 1987 saya tidak berpikir ada yang tahu tentang implikasi iklim penuh, " katanya. "Protokol menyelamatkan daging kita sedikit."
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, penipisan ozon akan sepenuhnya pulih pada tahun 2050, Erin Blakemore melaporkan untuk Smithsonian.com tahun lalu. Faktanya, setelah penipisan mencapai puncaknya pada tahun 2000, para peneliti menemukan bukti jelas pertama bahwa lapisan tersebut telah pulih dalam penelitian yang dipublikasikan tahun lalu.
Namun nasib lapisan ozon belum sepenuhnya aman dulu. Seperti yang dilaporkan Matt McGrath di BBC, penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa kenaikan dalam pembuatan bahan kimia kelas lain, PVC, yang digunakan sebagai pelarut industri dan pengencer cat, dapat mengembalikan perbaikan lubang hingga 30 tahun. Saat ini, banyak dari bahan-bahan kimia tersebut dibuat di Tiongkok yang tidak diatur.
Rayakan kemenangan minor terbaru, apakah umat manusia layak mendapat pujian atau tidak. Namun jelas dibutuhkan lebih banyak pekerjaan untuk memastikan nasib ozon.
