Pachycephalosaurus adalah yang paling terkenal dari semua dinosaurus, dipisahkan dari kerabat mereka oleh kubah tulang yang menebal di atas tengkorak mereka. Tapi ternyata sauria ini hanyalah peniru. Dalam sebuah penelitian oleh ahli paleontologi Virginia Tech, Michelle Stocker dan rekannya yang dirilis dalam Current Biology hari ini, ada binatang yang bahkan lebih awal yang memelopori tampilan tulang lebih dari seratus juta tahun sebelum pachycephalosaurus datang ke adegan evolusi.
Fosil itu, bernama Triopticus primus, memiliki sedikit sejarah yang berputar-putar. Tulang-tulang itu ditemukan oleh kru Administrasi Pekerjaan Kemajuan yang menggali Otis Chalk yang berusia 230 juta tahun di Texas barat pada akhir 1930-an dan awal 1940-an. Siapa pun yang menggali fosil itu tidak tahu apa yang telah mereka temukan. Spesimen, yang terdiri dari atap tengkorak dan tempurung otak, diam-diam beristirahat di koleksi University of Texas di Austin. Baru pada tahun 2010, ketika melihat-lihat koleksi museum, Stocker dan rekan-rekannya menemukan kembali spesimen batu-terbungkus dan melihat lagi.
Apa yang mereka temukan adalah kejutan. Meskipun tidak ada banyak binatang, ketika dibersihkan dari endapan yang membungkusnya memiliki anatomi tidak seperti makhluk lain pada masanya. Atap tengkorak itu tebal dan bulat, dengan lubang besar di tengah untuk mata parietal — hadiah pembuka pada beberapa hewan yang mendeteksi cahaya. ( Triopticus berarti "tiga penglihatan" untuk seberapa mirip lubang tersebut dengan rongga mata.) "Salah satu fitur paling menarik dari Triopticus adalah atap tengkorak yang menebal, seperti yang kita lihat pada dinosaurus pachycephalosaurus yang terkait jauh dari lebih dari 100 juta tahun. nanti, ”kata Stocker.
Konten terkait
- Para Ilmuwan Memikirkan Tengkorak Mammoth yang Tidak Biasa Ditemukan di Kepulauan Channel
- Dinosaurus Bertelur Bebek Ini Punya Kasus Arthritis Langka
- Dua Penemuan Baru Menambah Revolusi Dino Bertanduk
Tapi Triopticus bukan dinosaurus. Stocker dan koleganya menemukan bahwa hewan seukuran singa ini adalah sesuatu yang lebih kuno, dikategorikan sebagai archosauriform — anggota awal dari kelompok yang lebih besar yang mencakup buaya, dinosaurus dan kerabat mereka.
Triopticus - tengkorak sebagian beranotasi oleh WitmerLab di Universitas Ohio di Sketchfab
Ini adalah bola yang aneh di antara bola-bola aneh. "Tak satu pun dari kerabat dekat yang kita miliki untuk Triopticus di Trias memiliki struktur yang mirip dengan kepala mereka, " kata Stocker. Juga tidak jelas mengapa hewan berevolusi menjadi tengkorak yang khas. "Sulit bagi kita untuk mengatakan apa yang akan menjadi morfologi kubah ini atau apa yang akan mendorong evolusi struktur ini, " katanya. Sementara ahli paleontologi memperdebatkan apakah pachycephalosaurus peniru menggunakan tengkorak mereka untuk pamer, bertempur, atau lainnya, mengapa Triopticus memelopori tampilan ini adalah sebuah misteri.
Namun demikian, penemuan hewan berkepala kubah ini menyoroti pola yang aneh di Zaman Reptil. Selama masa Triopticus, pada periode Triassic, dinosaurus telah berevolusi tetapi kecil, langka, dan belum menguasai tanah. Kerabat buaya purba dan aneh jauh lebih menonjol, dan mereka menggambarkan seperti apa banyak dinosaurus jutaan tahun kemudian.
Ada herbivora lapis baja berat yang disebut aetosaurus yang menyerupai ankylosaurus kemudian, karnivora sengit yang disebut rauisuchid yang tampak seperti versi yang lebih kecil dari Tyrannosaurus, sepupu croc-sepupu yang disebut shuvosaurid yang tampak mirip dengan dinosaurus mimik burung unta, dan sekarang lebih kuno dari Triopticus, yang menebalkan dinosaurus purba. - Terlihat jauh sebelum pachycephalosaurus akan melakukan hal yang sama. Banyak bentuk dinosaurus telah berevolusi oleh sepupu buaya Cretaceous, telah mencoba jutaan tahun sebelumnya di Trias.
"Periode Trias mungkin merupakan masa percobaan sehubungan dengan rencana tubuh, " kata Stocker. Reptil memantul kembali setelah kepunahan massal terburuk di dunia, dengan evolusi mampu menghasilkan bentuk baru ke dalam bidang kemungkinan yang relatif terbuka. Zaman Reptil mungkin telah memutar ulang ini dalam skala yang lebih kecil. Banyak sepupu buaya seperti dinosaurus, serta Triopticus dan kerabatnya, sebagian besar musnah oleh kepunahan massal lainnya di akhir Trias, yang memberi dinosaurus kesempatan untuk berkembang dan kebetulan berevolusi sesuai garis yang sama. Sama seperti mode yang didaur ulang beberapa dekade setelah kemunculan pertama, evolusi juga dapat membuat apa yang lama menjadi baru kembali.
