Lupakan satelit-satelit besar yang kikuk — beberapa penelitian ruang angkasa terbaru membutuhkan penyelidikan yang jauh, jauh lebih kecil. Dari sprite ke teleskop kecil ke kubus terkomputerisasi kecil, eksplorasi ruang telah menjadi tren kecil untuk sementara waktu sekarang. Dan tim ilmuwan planet dari Kanada ingin mengambil keuntungan dari teknologi ini dengan mengirimkan segerombolan mikro ke Jupiter untuk mengumpulkan data tentang atmosfer yang sulit dipahami.
Sebanyak yang dapat dilakukan satelit dan probe besar, mereka tidak hebat dalam memasuki atmosfer yang mudah menguap. Dalam rilis berita, para peneliti Kanada mendaftar kontra dari penyelidikan besar dalam situasi khusus ini: mereka tidak bisa pergi jauh ke dalam awan yang akan menyediakan data terbanyak, dan mereka juga tidak bisa mengirimkan banyak data.
Alih-alih mengandalkan peralatan besar untuk menyelidiki misteri Jupiter, John Moores dan rekan-rekannya ingin menggunakan "microprobe" kecil yang berlangsung hanya 15 menit setelah mereka ditembakkan ke atmosfer Jupiter. Selama masa hidup mereka yang singkat, probe yang sangat kecil akan mengirimkan 20 megabit data — cukup untuk memberikan lebih banyak informasi daripada sebelumnya tentang seperti apa atmosfer yang bergejolak di planet terbesar di tata surya.
Proyek mereka disebut proyek SMAll Reconnaissance of Atmospheres (disingkat SMARA); nama itu sebagian berasal dari pohon maple, yang mengandalkan angin untuk menyebarkan polong biji "samara" yang lembut dan mirip helikopter. SMARA akan melakukan hal yang sama dengan segerombolan probe kecil. Karena begitu banyak massa tata surya terkandung di Jupiter, para ilmuwan berpikir bahwa lebih banyak data mungkin dapat memberi tahu mereka lebih banyak tentang seluruh sejarah lingkungan terdekat kita.
Ini belum final, tetapi Moores dan rekan-rekannya berharap dapat merencanakan misi bersama dengan Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) UE, yang akan diluncurkan pada 2022 dan akan berakhir dalam sistem Jovian pada 2030. Mungkin sarang probe kecil akan mendapatkan sekilas geyser sulit dipahami di Europa, salah satu dari tiga bulan JUICE akan mengamati, sebelum mereka menghilang.
