Beberapa contoh parasit di alam sama terkenalnya dengan burung cuckoo malas, yang bertelur di sarang yang tidak curiga sehingga tidak perlu repot membesarkan anak-anaknya sendiri. Cuckoo cewek yang norak, seringkali mengerdilkan orang tua inangnya, memonopoli makanan dengan meniru saudara-saudaranya, tetapi berteriak paling keras, dan dengan mendorong paruh yang menganga setiap kali "ibu" atau "ayah" muncul dengan sepotong lezat. Cewek monster seringkali akan bertindak sejauh menendang saudara tirinya keluar dari sarang, mengeluarkan hukuman mati karena kelaparan, predasi atau unsur-unsur.
Konten terkait
- Trik Burung Ini Hewan Lain Menjadi Menyerahkan Makanan Mereka
Cuckoo cuckoo umum manipulatif terkenal melahap makanan ringan dari orang tua asuh reed warbler. Foto oleh Per Harald Olsen
Tetapi orang tua tuan rumah yang dikhianati itu tidak sepenuhnya redup. Mereka terlibat dalam sprint evolusi konstan dengan parasit induk musuh ini dan secara terus-menerus mengadaptasi cara-cara baru untuk menyingkirkan penipu dan mengkonfirmasi identitas telur mereka sendiri. Mereka secara mental membekas pada telur mereka sendiri, misalnya, dan berulang kali memindai sarang mereka dalam permainan yang-dari-hal-hal-ini-bukan-milik. Jika mereka menemukan telur yang tidak sesuai dengan templat internal mereka, mereka membuangnya ke laut.
Mereka juga memeriksa sarang mereka untuk menentukan proporsi berbagai jenis telur, lebih menyukai mayoritas karena cuckoo biasa hanya bertelur satu per sarang. Jika ada tiga telur coklat dan satu berbintik, mereka akan menduga bahwa yang berbintik-bintik harus mengandung bom bayi yang tidak diinginkan.
Satu parasit induk, sirip kukuk kecil, menggunakan banyak strategi yang sama, meskipun ia memiliki urutan biologis burung yang berbeda dari kukuk biasa. Tidak seperti sepupunya yang lebih besar, cuckoo finch yang cerdik telah mengembangkan metode baru untuk mengakali host yang cerdas, menurut para peneliti dari University of Cambridge dan University of Cape Town dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan di Nature Communications .
"Interaksi antara inang dan parasit sering secara evolusioner lebih tua di daerah tropis daripada di bagian beriklim sedang yang dipelajari dengan lebih baik di dunia, menghasilkan tipu daya canggih dan pertahanan balasan seperti ini, " kata Claire Spottiswoode, ahli zoologi di Universitas Cambridge dan penulis bersama makalah ini, dalam email.
Daripada hanya mencocokkan telurnya dengan warna dan pola korbannya sendiri, induk cuckoo finch menanam ladang ranjau parasitisme, meletakkan beberapa telur sekaligus untuk memastikan keseimbangan berujung pada kebaikan manipulatifnya.
"Parasit induk dan inang mereka sering dikunci dalam perlombaan serangan dan pertahanan senjata yang sedang berlangsung, dengan masing-masing meningkat akibat evolusi, " jelas Martin Stevens <, seorang ahli ekologi di University of Exeter (sebelumnya dari University of Cambridge) dan penulis utama dari kertas, dalam email. "Pekerjaan kami menunjukkan bahwa burung kutilang cuckoo memiliki strategi licik untuk mengalahkan pertahanan tuan rumah dan menipu mereka agar menerima tidak hanya satu, tetapi sering juga banyak telur parasit."
Telur prinia di sebelah kiri dipasangkan dengan telur kutilang cuckoo mimesis di sebelah kanan. Foto oleh Claire Spottiswoode
Untuk sampai pada temuan ini, Stevens, Spottiswoode dan rekan penulis Jolyon Troscianko melakukan perjalanan ke Zambia. Mereka mencari sarang di padang rumput yang dibangun oleh kuning kecoklatan prinias, sejenis burung penggerek yang agak menjemukan yang menjadi korban favorit burung kutilang cuckoo. Prinias meletakkan susunan indah telur berwarna - merah, biru, zaitun dan putih, dari semua pola berbintik - meskipun betina tetap pada satu warna telur dan tipe pola sepanjang masa hidup mereka.
Daripada meniru telur-telur itu, kutilang cuckoo bergantung pada keberuntungan yang beruntung untuk mendapatkan telur yang cocok dengan mereka. ”Burung pipit dan prinia cuckoo dewasa mungkin bukan burung yang paling menarik untuk dilihat dalam hal bulu mereka, tetapi ketika Anda melihat betapa luar biasa penuh warna dan beragam telur mereka, Anda menyadari bahwa harus ada pertempuran evolusioner luar biasa yang terjadi di dalam tuan rumah. sarang, "kata Stevens.
Untuk mengetahui bagaimana cuckoo mengelola tipuan mereka, para peneliti melakukan beberapa percobaan lapangan. Pertama, mereka bertukar telur prinia dalam konfigurasi berbeda antara sekitar 50 sarang. Beberapa burung menerima satu telur asing dan menyimpan dua telurnya sendiri, sementara yang lain menerima satu telur dan menyimpan tiga telur, atau menyimpan dua telur.
Tim mencatat seberapa sering burung membersihkan sarang mereka dari telur yang dicurigai; telur mana yang mereka usir; dan seberapa dekat kecocokan visual telur-telur asing dibandingkan dengan mereka sendiri. Mereka menemukan bahwa prinias secara signifikan lebih cenderung menolak telur asing daripada telur mereka sendiri. Dalam beberapa kasus mereka menolak telur mereka sendiri, telur asing sangat cocok dalam warna dan pola.
Seekor cuckoo finch cewek di rumah di sarang cisticola berwajah merah. Foto oleh Claire Spottiswoode
Dengan lebih lanjut menganalisis secara statistik hasil-hasil ini, tim dapat memecah faktor-faktor mana yang memengaruhi apakah burung inang menolak atau menerima telur atau tidak. Mereka menemukan bahwa keragaman pola, ukuran pola dan proporsi telur asing semua secara signifikan mempengaruhi apakah burung inang memelihara atau membuang telur asing.
Semakin banyak telur palsu yang muncul di dalam sarang, namun perbedaan warna yang lebih ekstrem perlu dilakukan oleh burung inang untuk mengambil trik, demikian temuan para peneliti. Mereka menjalankan model pola dan rasio telur kukuk yang diketahui dibandingkan dengan prinias, dan menemukan bahwa kukuk secara acak akan mencocokkan warna dan pola telur dengan prinias sekitar 25 persen dari waktu.
Prediksi ini tercermin dalam drama sarang kehidupan nyata yang dimainkan di sabana. Dari 62 sarang prinia yang diputus parasit cuckoo, para peneliti menemukan bahwa dua pertiganya mengandung dua atau tiga telur cuckoo yang diletakkan oleh betina yang sama. Yang menarik, di lebih dari setengah dari sarang-sarang itu hanya tersisa telur kukuk, yang menunjukkan bahwa orang tua inang kemungkinan tanpa sadar mengeluarkan anak ayam mereka yang belum lahir.
"Dengan meletakkan beberapa telur di sarang inang, cuckoo finch menyebabkan kebingungan pada pertahanan inang, dan ketika ini dikombinasikan dengan mimikri yang efektif, parasit dapat mengecoh inang dan membantu lebih banyak dari anak-anaknya untuk dipelihara, " kata Stevens.
Tidak seperti cuckoo biasa, cewek cuckoo finch tidak secara aktif membunuh pasangan sarang mereka, mengurangi kemungkinan bahwa cewek parasit akan terlibat dalam pertempuran mirip gladiator untuk bertahan hidup melawan saudara dan saudari mereka yang sebenarnya. Untuk mengonfirmasi hal ini, para peneliti mengawasi sekitar selusin sarang parasit, mengamati apa yang terjadi ketika anak-anak ayam bertambah besar. Dalam 85 persen dari keluarga disfungsional itu, dua anak ayam parasit terbang dari satu sarang. Menghindari impuls membunuh sepertinya merupakan adaptasi cerdas lain yang dilakukan spesies ini untuk menyempurnakan sistem bertelur multi-telurnya, tim menulis, karena kawan-kera yang berkicau lebih cenderung menjadi saudara parasit.
"Spesies tropis pasti masih memiliki banyak adaptasi yang lebih menarik untuk diungkapkan kepada kami, " kata Spottiswoode. “Salah satu dari banyak alasan kami beruntung bekerja di Zambia bukan hanya spesies penelitiannya yang luar biasa, tetapi juga bantuan dari tim asisten lokal kami yang brilian yang telah menemukan setiap sarang yang terlibat dalam percobaan lapangan kami selama tujuh tahun terakhir. ”
