Butuh Santiago Ramón y Cajal cukup lama untuk menemukan panggilan sejati dalam hidup. Dia mencoba tangannya memotong rambut dan memperbaiki sepatu. Sebagai seorang bocah lelaki di pertengahan 1800-an, ia merencanakan karier sebagai seorang seniman. Tetapi ayahnya, seorang profesor anatomi, menggelengkan kepalanya dan memutuskan bahwa Ramón y Cajal muda akan mencari obat. Calon seniman melanjutkan untuk menemukan bidang ilmu saraf modern, mendapatkan Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran di sepanjang jalan. Lahir 1 Mei 1852, di Spanyol, Ramón y Cajal akan merayakan ulang tahunnya yang ke-151 hari ini.
Sebelum ia mulai menonjol sebagai peneliti, Ramón y Cajal telah menjadi asisten sekolah anatomi, seorang direktur museum dan seorang profesor dan direktur National Institute of Hygiene Spanyol. Karyanya yang paling penting tidak dimulai sampai sekitar tahun 1887, ketika ia pindah ke Universitas Barcelona dan mulai menyelidiki semua jenis sel otak yang berbeda. Dia menemukan kerucut pertumbuhan aksonal, yang mengontrol fungsi sensorik dan motorik sel saraf, dan sel interstitial Cajal (kemudian dinamai menurut namanya), sel saraf yang ditemukan di lapisan halus usus. Mungkin yang paling signifikan, ia mengembangkan "doktrin neuron, " yang menunjukkan bahwa sel-sel saraf adalah individu daripada struktur seluler kontinu. Para peneliti menganggap penemuan ini sebagai dasar ilmu saraf modern.
Pada tahun 1906, komite Nobel memberi hadiah kepada Ramón y Cajal dan seorang kolega Italia dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran "sebagai pengakuan atas pekerjaan mereka pada struktur sistem saraf."
Sementara Ramón y Cajal mungkin telah mengubah ilmu saraf selamanya, ia mempertahankan hasrat masa kecilnya semula. Sepanjang karirnya, ia tidak pernah melepaskan seninya. Dia membuat sketsa ratusan ilustrasi medis, dan beberapa gambar sel otaknya masih digunakan di ruang kelas saat ini.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Seperti Apa Kedengarannya Neuroscience?
Ilmu Saraf Menjelajahi Mengapa Manusia Merasa Empati terhadap Robot
