Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa kota metropolitan yang ramai seperti New York City, Paris dan London jauh lebih hangat daripada pedesaan di sekitarnya. Fenomena ini, yang dikenal sebagai pulau panas perkotaan, berasal dari sejumlah besar energi yang dihasilkan oleh kota-kota, yang menampung sejumlah besar manusia dalam ruang yang semakin sempit.
Tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan dalam NPJ Climate and Atmospheric Science adalah salah satu yang pertama menyoroti aspek yang terpisah namun terkait dari lingkungan perkotaan. Ketika para peneliti yang dipimpin oleh Natalie Theeuwes, seorang ahli meteorologi di University of Reading, melaporkan, ukuran dan struktur kota-kota besar juga tampak memungkinkan mereka untuk membuat awan mereka sendiri. Bahkan, Tom Bawden menulis untuk I News, temuan tim menunjukkan bahwa kota-kota besar cenderung memiliki hingga 10 persen lebih banyak tutupan awan daripada daerah pedesaan di sekitar mereka.
Menurut majalah Science Paul Voosen, kesimpulan ini mengejutkan mengingat kekeringan relatif kota-kota itu, seperti yang diendapkan oleh kurangnya vegetasi. Logikanya, kondisi seperti itu akan menyebabkan penguapan air lebih sedikit dan pembentukan awan berikutnya, tetapi pengamatan London yang berbasis di darat menyarankan sebaliknya, menunjuk pada produksi panas sebagai pendorong utama tutupan awan kota.
Secara sederhana, awan terbentuk ketika udara hangat yang dipenuhi uap naik ke atmosfer, mendingin dan mengembun untuk membentuk struktur bengkak, berbentuk permen kapas yang terlihat menghiasi langit.
Berkat tumbuh-tumbuhan, udara pedesaan cenderung mengandung lebih banyak kelembaban daripada udara perkotaan. Tetapi seperti yang dijelaskan Bawden, para ilmuwan menemukan bahwa tingkat panas yang dihasilkan oleh kota-kota besar lebih dari cukup untuk mengimbangi kadar kelembaban udara yang lebih rendah. Pembaruan termal yang diperburuk oleh energi perkotaan membawa jumlah udara yang tinggi ke atas; sementara udara ini menyimpan lebih sedikit kelembaban daripada udara pedesaan, skala tipisnya mampu menghasilkan awan yang lebih besar yang menutupi kota untuk periode waktu yang lebih lama daripada daerah pedesaan. Hasilnya, menurut para peneliti, adalah tutupan awan perkotaan yang persisten di sore hari dan malam hari.
"Sementara lingkungan pedesaan mulai mendingin dan tidak ada lagi energi untuk pembaruan ini, awan pun padam, " kata Theeuwes. Sabrina Imbler dari Atlas Obscura . "Tapi di atas kota masih ada panas dan energi yang tersedia di permukaan untuk menjaga awan-awan ini."
Berbicara dengan I News 'Bawden, Theeuwes menambahkan bahwa penelitian ini “mengungkap [peningkatan] dampak kota-kota terhadap lingkungan mini mereka sendiri.” Meskipun studi terbaru ini berfokus pada pengamatan satelit London dan Paris, serta pada - Data tanah yang dikumpulkan di dan sekitar ibukota Inggris, Theeuwes mengatakan bahwa banyak pusat kota — termasuk Sacramento, Mexico City, Basel, Kairo, dan Helsinki — menawarkan bukti yang cukup tentang hubungan antara hari berawan dan panas berlebih.
Seperti yang disimpulkan oleh para peneliti di koran, “Wilayah perkotaan terlihat secara langsung mempengaruhi fenomena cuaca selain suhu, berdampak pada penduduk kota.”
