Para arkeolog telah memburu tanda-tanda penduduk pertama Amerika di daerah yang dikenal sebagai Situs Gault di luar Killeen, Texas, sejak para antropolog menemukan tanda-tanda pendudukan manusia purba di sana pada tahun 1929. Namun, karena pengelolaan tanah yang buruk, penjarahan, dan bahkan operasi bayar-untuk-menggali komersial, selama bertahun-tahun, banyak lapisan atas telah rusak tidak dapat diperbaiki.
Kemudian, pada tahun 1999, Universitas Texas di Austin menyewakan tanah dan mulai penggalian akademik. Menggali lebih dalam, para arkeolog menemukan 2, 6 juta artefak di situs tersebut, termasuk banyak dari budaya Clovis, pernah diyakini sebagai orang pertama yang menetap di Amerika Utara. Tetapi penemuan terbaru yang akan digali di Gault bisa dibilang yang paling menarik hingga saat ini: poin proyektil yang tidak diketahui, yang mendorong kembali pendudukan manusia di wilayah itu setidaknya 2.500 tahun sebelum peradaban Clovis, lapor Kevin Wheeler di Texas Standard .
Peradaban Clovis mendapatkan namanya dari titik-titik Clovis, ujung tombak proyektil bergalur 4 inci yang digali para arkeolog di dekat Clovis, New Mexico, pertama kali ditemukan pada awal abad ke-20. Sejak saat itu, titik-titik khusus telah ditemukan di sekitar 1.500 situs di seluruh Amerika Utara, dengan yang tertua berusia 13.500 tahun. Selama beberapa dekade, para arkeolog percaya bahwa teknologi unik ini diciptakan oleh Clovis, penghuni paling awal di Amerika. Tetapi penelitian terbaru telah mempertanyakan kronologi itu. Sekarang, penemuan titik proyektil yang bahkan lebih tua, yang sebelumnya tidak dikenal di Texas ini semakin membuat kekacauan.
Para peneliti memulai upaya khusus untuk mencari artefak pra-Clovis di Gault pada 2007, karena semakin banyak bukti yang dipasang dari bagian lain Amerika bahwa orang-orang Clovis mungkin bukan yang pertama yang menyelesaikan Dunia Baru. Pada saat proyek dibungkus pada 2013, para peneliti telah menemukan 150.000 alat, termasuk menyembunyikan scraper, core batu, dan yang paling penting, 11 titik proyektil kecil di lapisan di bawah artefak Clovis yang mereka sebut sebagai Gault Assemblage. Ini tertanggal antara 16.000 hingga 20.000 tahun menggunakan teknik yang disebut pendaran optik yang distimulasi.
"Poin proyektil ini sangat menarik karena tidak terlihat seperti Clovis, " Thomas Williams dari Texas State University dan penulis utama studi di Science Advances mengatakan kepada Wheeler. "Dan pada saat itu mereka tampak unik dalam catatan arkeologis di bagian paling awal dari prasejarah di Amerika Utara ... Itu benar-benar mengubah paradigma yang saat ini kita pertimbangkan untuk pendudukan manusia paling awal di Amerika."
Williams mengatakan kepada Wheeler dalam sebuah wawancara radio bahwa tidak mungkin untuk mengatakan dari mana manusia purba di Gault berasal karena tidak ada titik proyektil serupa yang ditemukan di tempat lain. Dikatakan demikian, karena akan membutuhkan waktu bagi budaya itu untuk bermigrasi ke Texas masa kini, leluhur mereka kemungkinan besar telah menjelajahi Amerika selama berabad-abad atau bahkan ribuan tahun sebelum artefak Kumpulan Gault dibuat. Itu memberikan lebih banyak dukungan untuk ide-ide yang muncul bahwa alih-alih melintasi celah di lapisan es Kanada sekitar 13.000 tahun yang lalu, orang Amerika paling awal menghuni belahan bumi dengan mengikuti rute pantai ke Alaska dan pantai Pasifik.
Kumpulan Gault ini bukan satu-satunya bukti bahwa Belahan Bumi Barat telah menampung lebih banyak penduduk manusia daripada yang diyakini sebelumnya. Pada 2012, para arkeolog menemukan titik proyektil pra-Clovis di Oregon di sebuah situs yang dikenal sebagai Gua Paisley dan pada 2016 penyelam menemukan alat-alat batu dan membantai tulang mastodon di lubang pembuangan Florida sejak 14.000 tahun yang lalu.
Tetapi situs yang paling meyakinkan — dan kontroversial — hingga saat ini adalah Monte Verde di Chili, dekat ujung Amerika Selatan. Situs itu menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul manusia tinggal di daerah itu lebih dari 15.000 tahun yang lalu, yang berarti manusia berhasil sampai ke Amerika Utara dan Selatan ribuan tahun sebelum munculnya budaya Clovis. Itu menunjukkan mungkin ada banyak titik proyektil baru yang masih bisa ditemukan, jika kita gali cukup dalam.
