Empat tahun lalu, David Moskowitz melakukan perjalanan ke hutan hujan subtropis terakhir di dunia, membentang dari Washington timur laut dan Idaho utara ke British Columbia di Kanada. Dia berharap bisa melihat sekilas dan memotret karibu gunung yang sulit dipahami, seekor hewan yang dikenal hidup di ekosistem yang unik ini. Apa yang dia temukan adalah bencana. Moskowitz menemukan bahwa baik karibu gunung dan rumah mereka terancam punah, dan menjadi semakin setiap hari. Sangat sedikit kawanan masih ada dan terbatas pada wilayah Pegunungan Selkirk, tetapi yang paling terancam punah, kawanan Selkirk, mungkin sudah punah.
“Saya sedang berkendara di jalan, dan saya melihat habitat mereka kembali di jalan dengan truk-truk penebangan, ” Moskowitz mengatakan kepada Smithsonian.com, berbicara tentang bagian dari hutan yang belum dilindungi. “Saya tidak percaya kita benar-benar, hari ini, di abad ke-21, menebangi hutan hujan tua. Bagi saya pencerahan ini, betapa luar biasa bentang alam yang ditempati hewan-hewan ini dan apa yang kita lakukan terhadap bentang alam itu. ”
Setelah menggali, Moskowitz mendapati keadaan karibou terutama didorong oleh rasa lapar kami akan bubur kertas. Hutan hujan sedang di mana mereka hidup — suatu ekosistem yang langka dan melihat hidupnya sendiri memudar — diruntuhkan, pohon demi pohon, untuk dijadikan kertas. Efek dari ini pada hutan dan karibu mengerikan. Dan meskipun industri kertas adalah masalah terbesar, karibu menghadapi gempuran masalah lain: predator baru, pelancong rekreasi yang mengganggu, ekstraksi mineral dan perubahan iklim. Dalam upaya untuk membawa visibilitas ke masalah ini dan untuk membantu menciptakan perubahan, Moskowitz mulai membuat sebuah buku, Caribou Rainforest: From Heartbreak to Hope, untuk berbagi tentang nasib karibu dan habitatnya.
Gunung karibu unik di antara spesies karibia hutan lainnya, yang mereka anggap sebagai subspesies. Di musim dingin, mereka bermigrasi ke puncak alpine tinggi, pada dasarnya menggunakan salju besar sebagai lift untuk mencapai pohon lichen yang tak tersentuh yang memberi makan mereka sepanjang musim. Tidak ada jenis karibu lain yang hidup di pegunungan tinggi selama musim dingin. Saat ini, karibu gunung hanya hidup di habitat hutan hujan pedalaman ini. Namun, pada suatu waktu, sebelum penebangan dan perburuan dan bahaya habitat lainnya menjadi perhatian, mereka juga tinggal di Montana barat laut dan Idaho tengah. Hanya sekitar 2.000 gunung karibu yang tersisa, sebagian besar di Kanada. Populasi kecil yang menyeberang ke AS telah menyusut menjadi hanya tiga karibu. The Endangered Species Act mencantumkan semua spesies karibia hutan sebagai yang terancam punah, dan populasinya terdaftar di Kanada. Beberapa program telah disiapkan untuk membantu karibu, seperti Proyek Mountain Caribou, tetapi ini merupakan penjualan yang sulit — terutama di AS, kelompok-kelompok mobil salju melobi untuk mengurangi tingkat ancaman terdaftar dari karibu gunung agar lebih mudah bagi mobil salju untuk pergi melalui tanah yang dilindungi.
Smithsonian.com berbicara kepada fotografer dan penulis tentang penjelajahannya ke dunia karibu gunung yang terancam punah.
Apa yang membuat hutan sangat unik?
Hutan hujan karibu, yang secara resmi dikenal sebagai Hutan Hujan Lebat Inland yang berlokasi di Interior Wetbelt British Columbia dan sebagian kecil dari Pacific Northwest, adalah satu-satunya hutan hujan beriklim sedang di pedalaman yang tersisa di planet Bumi. Hutan hujan beriklim mengacu pada hutan hujan yang berada di daerah beriklim dunia yang bertentangan dengan daerah tropis. Dan kemudian pedalaman menyebutnya menjadi ratusan mil dari pantai. Ada beberapa tempat di planet ini di mana mereka telah ada di masa lalu, tetapi di sini di Pasifik Barat Laut adalah satu-satunya tempat di mana manusia belum menghancurkan hutan itu. Jadi kita masih memiliki traktat luas dari hutan hujan beriklim asli purba, tua, tua, pertumbuhan tua di sini dan di tempat lain di planet ini. Ini benar-benar ekosistem yang sangat unik ini.
Masalah apa yang dihadapi karibu?
Tantangan asli untuk karibu berhubungan dengan hal-hal seperti berburu pasar. Ketika penambang dan penjajah datang ke wilayah itu, karibu diburu untuk makanan dengan harga yang tidak berkelanjutan. Itu dilakukan, di beberapa tempat, ke tahun 90-an. Tetapi meskipun perburuan pasar telah sepenuhnya berhenti dan masyarakat adat telah berhenti memburu mereka atas kemauan mereka sendiri, populasi karibu terus menurun. Dan itu 100 persen karena kami menghancurkan habitat perlindungan mereka. Gunung karibu memiliki gaya hidup yang menakjubkan di mana mereka bergantung pada bidang besar hutan tua ini. Alasan mereka dapat bertahan hidup di sana adalah karena tidak ada lagi yang akan tinggal di sana. Tidak ada rusa, rusa, atau rusa di tanah hutan tua yang luas ini karena semua hewan memiliki habitat yang berbeda. Hampir tidak ada predator. Karibia pada dasarnya memiliki seluruh kerajaan hutan hujan ini untuk diri mereka sendiri. Ketika kami masuk dan menebang habitat itu, kami mengundang rusa dan rusa, dan, dalam beberapa kasus, rusa untuk datang ke daerah itu. Caribou tidak berevolusi untuk memiliki tekanan predasi tingkat tinggi. Hewan-hewan lain ini bisa menerimanya, tetapi karibu tidak bisa. Jadi populasi karibu telah anjlok.
Bagaimana hutan itu sendiri dan satwa liar lain yang hidup di sana akan terpengaruh jika karibu punah?
Karibu telah digunakan sebagai spesies payung untuk melindungi hutan-hutan ini. Jadi dengan melindungi habitat karibu, idenya adalah bahwa kita melestarikan representasi ekosistem itu sendiri. British Columbia mengatakan, secara langsung, habitat itu dilindungi untuk karibu. Jika karibu menghilang dan tidak ada kemungkinan mereka kembali, maka perlindungan habitat akan dihapus. Dan juga di Amerika Serikat, ada sebutan habitat kritis untuk karibu gunung. Jika perlindungan habitat tersebut dihapus, hutan itu sendiri akan berisiko untuk dihilangkan, yang akan berdampak pada segala sesuatu di ekosistem itu. Itu salah satu alasan lain mengapa saya pikir cerita ini sangat penting. Ini adalah perumpamaan untuk saat ini dalam konservasi. The Endangered Species Act adalah ide progresif yang luar biasa ini di tahun 1970-an. Tetapi sekarang pemahaman kita tentang bagaimana ekosistem bekerja dan ancaman yang dihadapi ekosistem saat ini sangat berbeda dari apa yang ada di tahun 1970-an. Namun kami memiliki undang-undang konservasi yang mengamanatkan hal-hal seperti perlindungan tingkat spesies. Kita benar-benar harus berpikir pada tingkat ekosistem. Orang-orang telah mencoba menggunakan perlindungan tingkat spesies untuk melindungi seluruh ekosistem, dan itu tidak berfungsi.
Hutan subalpine dan lahan basah di Pegunungan Monashee, habitat musim panas khas untuk karibu gunung. (David Moskowitz) Apakah Anda mengalami kesulitan tertentu yang Anda hadapi saat mengerjakan buku?
Hewan-hewan sangat sulit ditemukan. Butuh kerja lapangan bertahun-tahun untuk benar-benar menemukan dan memotret beberapa dari mereka. Upaya menjebak kamera melibatkan banyak waktu di lapangan melihat jejak dan rambu, dan belajar bagaimana memprediksi ke mana hewan-hewan ini akan kembali. Kami juga berkonsultasi dengan para ahli setempat jika memungkinkan untuk mengarahkan kami ke arah yang benar. Saya juga melakukan sejumlah ekspedisi pedalaman multi-hari dengan berjalan kaki, ski, dan kano di setiap musim sepanjang tahun. Selain itu, saya bergabung dengan para peneliti dan manajer pada beberapa kesempatan yang akan membawa kegiatan penelitian yang bisa saya ikuti. Dan tantangan lain, jujur, hanyalah pengalaman emosional dari trekking harian. Berkendara enam puluh mil di jalan logging hutan hujan tebang habis hanya untuk sampai ke ujung jalan di mana mereka belum login, dan kemudian mencoba untuk memotret hutan hujan dan hewan-hewan di dalamnya. Hanya mengenali betapa mentah dan seberapa nyata itu. Ini adalah tragedi lingkungan yang berlangsung di bawah tatapan kami. Menghadapi itu setiap hari sangat menantang, tetapi itu juga merupakan pendorong besar mengapa kami perlu menyampaikan cerita ini hari ini, sementara masih ada peluang untuk sesuatu yang berbeda di masa depan.
Caribou Rainforest: From Heartbreak to Hope
Beli Bagaimana perasaan Anda tentang melihat dan memotret binatang yang tidak akan pernah dilihat oleh kebanyakan manusia? Saya melihat sebuah artikel di New York Times yang memuat salah satu gambar saya tentang salah satu karibu terakhir dalam kelompok terakhir yang turun ke AS, dan saya menyadari bahwa hewan tertentu ini sangat mungkin telah meninggal karena kelompok tersebut menurun dari 12 menjadi 3 selama tahun itu. Jutaan orang akan melihatnya secara anumerta dalam sebuah artikel tentang kepunahan populasi mereka. Itu sangat serius. Sejumlah orang menyebut binatang ini kenari di tambang batu bara untuk ekosistem. Kita bergantung pada ekosistem yang berfungsi untuk kelangsungan hidup kita. Ini adalah kecelakaan kereta api untuk karibu, tetapi juga kecelakaan kereta api bagi kita semua manusia. Itu merupakan pendorong besar dari banyak pekerjaan yang telah saya lakukan; mari kita lihat apakah kita dapat membantu mengubah pembicaraan menuju gambaran yang lebih besar dari tantangan kita hari ini. Bagi saya, foto-foto dari hewan-hewan ini berbicara tentang tragedi yang sedang berlangsung serta bertindak sebagai pengingat akan keindahan dan peluang untuk memetakan arah baru ke depan. Orang-orang terhubung dengan foto dan cerita tentang hewan-hewan ini, dan itu menarik kita ke dalam rasa tanggung jawab timbal balik kepada makhluk hidup lain di planet ini. Seperti yang dikatakan Ketua Roland Willson dari West Moberly First Nations pada saya saat wawancara, "karibu ada di sana untuk kita, dan sekarang kita harus ada di sana untuk karib itu." Ini benar pada tingkat yang nyata bagi rakyatnya; karibu mencegah orang-orangnya kelaparan di musim dingin yang sulit. Itu juga berlaku bagi kita semua di planet ini. Kami bergantung pada sistem alami untuk air minum dan iklim yang stabil. Ekosistem di sekitar planet ini dalam kesulitan. Kami memiliki tanggung jawab untuk mengembalikan perawatan yang telah mereka sediakan untuk kami begitu lama.Apakah ada sesuatu yang sangat mengejutkan Anda saat Anda mengerjakan buku itu?
Sejarah karibu gunung dan bagaimana spesies itu secara sempurna disesuaikan dengan ekosistem unik global ini sangat menarik untuk dibongkar. Anda dapat menemukan karibu di belahan bumi utara, tetapi tidak di tempat lain di dunia ini mereka bermigrasi dua kali setiap tahun dan, bukannya secara laten di seluruh lanskap besar, mereka naik dan turun gunung untuk mengakses berbagai hal yang mereka butuhkan. Beberapa tempat di pegunungan tinggi mendapatkan salju setinggi enam puluh kaki di musim dingin. Karibu naik ke garis pohon ke tempat salju paling banyak menghabiskan musim dingin, kemudian mereka menggunakan salju pada dasarnya sebagai lift untuk membawa mereka ke makanan mereka. Mereka makan lumut arboreal. Saat salju turun, mereka mendapatkan akses ke tingkat pohon yang lebih tinggi dan lebih tinggi, sehingga mereka mendapatkan akses ke makanan yang semakin banyak. Dan tidak ada lagi yang akan hidup di puncak gunung di musim dingin, jadi mereka tidak perlu khawatir tentang predator sama sekali. Masalahnya adalah sekarang kita memiliki industri heli-ski yang menjatuhkan manusia ke habitat karibu yang indah itu, dan itu menyebabkan karibu harus melakukan perjalanan lebih banyak untuk menghindari manusia. Dan itu negatif pada anggaran energi mereka. Jadi perjuangan untuk mencari tahu bagaimana kita, sebagai manusia, dapat memelihara ekosistem dan spesies di dalamnya sambil tetap memenuhi kebutuhan dasar dan kesenangan rekreasi yang dipenuhi adalah bagian lain yang menarik dari kisah ini untuk dibongkar.
