Pada dekade-dekade setelah Rekonstruksi, para olahragawan datang ke New Orleans dari seluruh penjuru negeri, tertarik pada pacuan kuda di siang hari dan ke wakil kota yang merajalela di malam hari. Dalam saloons dan honky tonks di sekitar Vieux Carre (French Quarter), minuman keras itu mengalir ketika orang-orang terhuyung-huyung ke jalan-jalan berdenyut-denyut dengan gaya musik Afro-Karibia yang dimainkan oleh bulu babi jalanan dan diterangi oleh sistem suar listrik. Rumah bordil dan rumah judi menjadi begitu lazim sehingga mereka dikatakan menempati hampir seluruh kota, dan pada tahun-tahun yang semakin surut pada abad ke-19, sebuah gerakan reformasi telah mulai mendapatkan momentum di bawah pengawasan seorang anggota dewan kotapraja bernama Sidney Story, seorang pengusaha terkenal dan bersumpah musuh akan dosa dan kebobrokan yang dia rasakan sedang mengganggu Kota Crescent.
Untuk masuk ke rumah-rumah bordil dan rumah-rumah olah raga sehingga polisi dapat memperoleh kendali atas kejahatan yang berkecamuk itu, Story membuat undang-undang pada tahun 1897 yang menetapkan 16 blok persegi di dekat French Quarter di mana wakil akan sah. Setelah hukum disahkan, ratusan pelacur dirayakan dengan mengadakan parade di Canal Street, berbaris atau mengendarai telanjang atau memakai kostum Mesir yang rumit. Dalam kemenangan yang diproklamirkan sendiri, mereka meminum minuman keras dan memperlihatkan penampilan mesum yang membawa teriakan dari orang-orang di jalanan yang mengikuti mereka ke taman bermain baru New Orleans. Sidney Story melihatnya sebagai kemenangan juga, tetapi hanya sampai dia mengetahui bahwa warga distrik yang bahagia menamainya.
Storyville lahir pada 1 Januari 1898, dan bordellos, saloons, dan jazz-nya akan berkembang selama 25 tahun, memberi New Orleans reputasi untuk kehidupan perayaan. Storyville hampir sepenuhnya dihancurkan, dan ada sedikit bukti visual yang pernah ada — kecuali foto Ernest J. Bellocq tentang pelacur Storyville. Tersembunyi selama beberapa dekade, gambar-gambar misterius Bellocq dari apa yang tampak sebagai kehidupan rahasianya akan menginspirasi para penyair, novelis dan pembuat film. Tapi ketenaran yang didapatnya akan anumerta.
EJ Bellocq lahir di New Orleans pada Agustus 1873 dari keluarga Creole kulit putih bangsawan dengan, seperti banyak kota, berakar di Perancis. Bagaimanapun, dia berbentuk aneh dan mirip kerdil; seperti yang dikatakan oleh seorang penduduk New Orleans, ia memiliki bahu yang sangat sempit tetapi "tempat duduknya lebar."
Mengingatkan pada pelukis Prancis Henri de Toulouse-Lautrec, yang bentuknya cacat diyakini sebagai hasil dari kawin sedarah, Bellocq diyakini hidrosefal. Kondisinya, yang biasa disebut "air di otak, " memperbesar kepala dan sering menyebabkan kejang-kejang dan cacat mental. Dahi Bellocq, seorang pria yang mengenalnya berkata, sangat tinggi dan “sampai pada suatu titik, dan dia agak botak.” Bellocq menutupinya dengan mengenakan topi terus-menerus. Dia mencari nafkah sebagai fotografer komersial, mengambil gambar kapal di galangan kapal, landmark kota dan mesin industri. Dia dipandang tidak memiliki bakat besar.
Dan Leyrer, seorang fotografer lain di New Orleans, tahu Bellocq dari melihatnya di sekitar rumah olok-olok di Dauphine Street. Dia kemudian ingat bahwa orang memanggilnya "Pap" dan bahwa dia "memiliki aksen yang hebat dan dia berbicara dengan suara bernada tinggi, seperti staccato, dan ketika dia bersemangat dia terdengar seperti tupai yang marah." Leyrer juga mencatat bahwa Bellocq sering berbicara pada dirinya sendiri, dan "akan berjalan-jalan dengan langkah cincang kecil ... dia berjalan agak seperti bebek."
Tetapi EJ Bellocq tidak hanya memotret kapal dan mesin. Apa yang paling ia simpan untuk dirinya sendiri adalah perjalanannya yang tak terhitung jumlahnya ke Storyville, di mana ia membuat potret pelacur di rumah atau tempat kerja mereka dengan kamera pandangan 8 kali 10 inci. Beberapa wanita difoto mengenakan pakaian hari Minggu, bersandar di dinding atau berbaring di papan setrika, bermain dengan anjing kecil. Yang lain sepenuhnya atau sebagian telanjang, berbaring di sofa atau ruang santai, atau duduk di kursi.
Wanita yang duduk di Storyville. Foto: Wikipedia
Gambar luar biasa untuk pengaturan sederhana dan informalitas mereka. Bellocq berhasil menangkap banyak pekerja seks Storyville di tempat tinggal mereka sendiri, hanya dengan menjadi diri mereka sendiri di depan kameranya — tidak seperti pinup seksual untuk kartu pos. Jika gambarnya tentang kapal dan bangunan tengara tidak penting, gambar yang diambilnya di Storyville langsung dikenali hari ini sebagai potret Bellocq — kapsul waktu umat manusia, bahkan kepolosan, di tengah-tengah pengaturan lampu merah New Orleans yang lusuh. Entah bagaimana, mungkin sebagai salah satu masyarakat yang terbuang, Bellocq mendapatkan kepercayaan dari rakyatnya, yang tampak benar-benar nyaman di depan kameranya.
Bellocq terus mencari nafkah sebagai fotografer, tetapi tidak pernah sangat berhasil. Pada tahun 1949, pada usia 76, ia jatuh menuruni beberapa tangga di French Quarter dan menabrak kepalanya; dia meninggal seminggu kemudian di Rumah Sakit Amal. Saudaranya, Leo, seorang imam Yesuit, dipanggil ke rumah sakit, dan ketika dia kembali ke apartemen saudaranya, dia menemukan hal-hal negatif dari potret itu. Mereka akhirnya disimpan di toko rongsokan — kamar mandi kumuh di tempat tinggal para budak tua.
Pada tahun 1958, 89 kaca negatif ditemukan di peti, dan sembilan tahun kemudian fotografer Amerika Lee Friedlander memperoleh koleksi, banyak yang rusak karena penyimpanan yang buruk. Tidak ada cetakan Bellocq ditemukan dengan negatif, tetapi Friedlander membuat cetakan sendiri dari mereka, dengan hati-hati untuk menangkap karakter karya Bellocq. Dipercayai bahwa Bellocq mungkin telah dengan sengaja menggaruk negatif dari beberapa telanjang, mungkin untuk melindungi identitas rakyatnya.
Ernest J. Bellocq Foto: Wikipedia
Bellocq juga diketahui telah membawa kameranya ke sarang opium di Pecinan New Orleans, tetapi tidak ada satu pun dari gambar itu yang ditemukan. Telanjang dan potretnya telah memengaruhi pekerjaan fotografer yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, dan kehidupan misteriusnya yang dikhususkan untuk panggilan rahasia telah mengilhami tokoh-tokoh dalam banyak novel, serta penggambaran oleh Keith Carradine dalam film Louis Malle Pretty Baby .
Storyville ditutup pada awal Perang Dunia I dan dihancurkan untuk memberi jalan bagi Proyek Perumahan Iberville pada awal 1940-an. Beberapa bangunan masih tersisa dari distrik wakil New Orleans yang bertingkat, tetapi tidak menunjukkan apa pun tentang kemanusiaan dan semangat foto Bellocq dari eksperimen terdahulu dalam reformasi perkotaan.
Sumber
Buku: Lee Friedlander dan John Szarkowski, EJ Bellocq Storyville Portraits, Little Brown & Co., 1970. Richard Zacks, Pendidikan Bawah Tanah : Anchor Books, 1999. Al Rose, Storyville, New Orleans, Universitas Alabama Press, 1978. Richard dan Marina Campanella, New Orleans Then and Now, Pelican Publishing, 1999.
Artikel: “Daging Penuh Dosa, ” oleh Susan Sontag, The Independent, 1 Juni 1996. ”Bellocq's Storyville: New Orleans pada Pergantian Abad ke-20, ” Museum Seni Weatherspoon, http://weatherspoon.uncg.edu/blog/ tag / ej-bellocq /. ”EJ Bellocq, ” Photography Now, http://www.photography-now.net/listings/index.php?option=com_content&task=view&id=438&Itemid=334. ”Hooker Heroes: The Models of Storyville, :” oleh Blake Linton Wilfong, http://wondersmith.com/heroes/models.htm. Abad ke-19 Rumah bordil New Orleans dikunjungi kembali dalam Buku Baru, oleh Susan Larson, Missourian, 26 April 2009. “The Whores of Storyville, ” oleh David Steinberg, Spectator Magazine . “Storyville: Distrik Lampu Merah di New Orleans: Lampu Merah dan Buku Biru . http://www.southernmusic.net/STORYVILLE.htm http://www.freedomusa.org/coyotela/reviews.html “Hari-Hari Terakhir Ernest J. Bellocq, ” oleh Rex Rose, Exquisite Corpse, http: // www.corpse.org/archives/issue_10/gallery/bellocq/index.htm. ”Wawancara dengan David Fulmer, ” oleh Luan Gaines, Meringkuk Dengan Buku yang Baik, http://www.curledup.com/intfulm.htm. ”Storyville New Orleans” http://www.storyvilledistrictnola.com/ “EJ Bellocq 1873-1949) Profotos.com Master Fotografi. http://www.profotos.com/education/referencedesk/masters/masters/ejbellocq/ejbellocq.shtml
