Ini telah terjadi di Indonesia, Thailand, Filipina, dan Spanyol: ikan paus berenang di pantai, mati atau sekarat, perut mereka diisi dengan sampah plastik. Dan sekarang, korban lain telah dilaporkan di Sardinia, Italia, di mana seekor paus betina muda ditemukan mati dengan lebih dari 48 pon plastik di perutnya, menurut Gianluca Mezzofiore dari CNN. Yang memperparah tragedi itu, paus itu hamil.
Dia telah terdampar di pantai di Porto Cervo, sebuah resor tepi laut yang populer, dan "dalam kondisi dekomposisi yang maju, " menurut World Wildlife Fund. Penyebab kematian belum ditentukan secara resmi, Luca Bittau, presiden kelompok konservasi SeaMe Sardinia, mengatakan kepada Mezzofiore. Tetapi di dalam jenazah paus itu ada puing-puing plastik, termasuk kantong sampah, jaring ikan, tabung dan paket cairan mesin cuci yang masih memiliki barcode yang terlihat, kata Bittau. Janin paus itu, tambahnya, "hampir pasti dibatalkan sebelum [dia] terdampar."
Janin itu panjangnya sekitar enam kaki, dan ibunya lebih dari 26 kaki, lapor Kimberly Hickok dari Live Science . Dalam hal paus sperma, yang terbesar dari semua spesies paus bergigi, ukurannya tidak terlalu besar; betina dewasa dapat merentang hingga 36 kaki dan berat hingga 14 ton, sementara jantan telah diketahui tumbuh dengan panjang 59 kaki dan berat hingga 45 ton. Faktanya, WWF mencatat bahwa “proporsi antara ukuran [paus betina yang mati] dan plastik yang tertelan sangat signifikan.” Biasanya, sampah dalam jumlah besar seperti itu biasanya terlihat di perut binatang yang lebih besar.
Jumlah polusi plastik di lingkungan laut sangat mengejutkan. Diperkirakan lebih dari lima triliun keping plastik mengapung di lautan dunia, dan paus bukan satu-satunya hewan yang terancam. Burung, kura-kura, ikan, dan spesies laut lainnya memakan puing-puing plastik, mengira itu sebagai makanan, yang pada gilirannya menyumbat perut mereka dan membuat mereka merasa kenyang secara kronis, yang menyebabkan kekurangan gizi dan kelaparan. Hewan terjerat dalam sampah plastik, yang dapat melukai atau mencekik mereka. Tahun lalu, hasil dari studi empat tahun menunjukkan bahwa polusi plastik menyebabkan peningkatan risiko infeksi di terumbu karang, mengancam habitat banyak spesies laut. Terlebih lagi, kebanyakan plastik tidak terurai; mereka terurai menjadi potongan-potongan kecil dan kecil, yang menimbulkan risiko mereka sendiri bagi makhluk laut.
Eropa adalah produsen plastik terbesar kedua di dunia setelah China, dan sebuah laporan WWF yang diterbitkan Juni lalu menemukan bahwa ia bersalah atas “dumping 150.000-500.000 ton makro plastik dan 70.000-130.000 ton mikroplastik di laut setiap tahun.” Menurut Iliana Magra dari New York Times, laporan itu adalah salah satu faktor yang mendorong Parlemen Uni Eropa untuk memilih larangan banyak barang plastik sekali pakai — di antaranya piring, alat makan, sedotan dan tongkat kapas — yang akan dimasukkan ke dalam berlaku di Uni Eropa pada tahun 2021.
Dalam sebuah posting Facebook pada hari Minggu, Sergio Costa, menteri lingkungan hidup Italia, mengutip kematian paus sperma sebagai contoh mengapa penting untuk mengambil langkah-langkah untuk memerangi polusi plastik di lautan, dan bersumpah bahwa Italia akan menjadi salah satu negara pertama untuk menerapkan larangan Parlemen Eropa.
"Kami telah menggunakan 'kenyamanan' benda sekali pakai dengan cara yang ringan dalam beberapa tahun terakhir dan sekarang kami membayar konsekuensinya, " tulisnya, sesuai Mezzofiore CNN . "Yang terutama adalah binatang yang membayar mereka."
