Setelah artis Inggris Alessandro Raho memenangkan komisi dari National Portrait Gallery, London untuk melukis potret Dame Judi Dench, ia membuat janji untuk bertemu dengan aktris di museum untuk membahas pengaturan. Ketika itu terjadi, dia tiba sebelum dia dan menunggunya di serambi. Melihat dia berdiri di sana, dia langsung tahu itu pose yang dia inginkan. Jadi dia melukisnya di pakaian jalanan dengan latar belakang putih polos, berharap, katanya, "untuk menjebak sesuatu yang kulihat padanya sementara dia menunggu ... tidak menyadari aku."
Kesamaan yang sangat sederhana dan seukuran itu adalah salah satu dari 60 lukisan, foto, dan karya media campuran yang dipinjamkan ke Galeri Potret Nasional Smithsonian di Washington, DC hingga 3 September. Dari Henry VIII ke Charles Darwin hingga Mick Jagger, "Great Britons" membentang selama lima abad dan mencerminkan dedikasi museum London yang berusia 150 tahun untuk apa yang disebut direktur Sandy Nairne "pentingnya individu."
Saat ini, salah satu penulis Inggris yang paling terkenal adalah JK Rowling, pencipta novel Harry Potter yang laris, dan potret ilusi yang tidak konvensional dan Stuart Pearson Wright layaknya penulis fantasi. "Saya ingin menambahkan sesuatu yang tidak biasa ke koleksi National Portrait Gallery, " kata Pearson Wright, 31. Terinspirasi oleh teater mainan abad ke-18 dan kotak-kotak artis Joseph Cornell, ia menciptakan karya tiga dimensi, seperti diorama yang aneh perspektif dan teknik trompe l'oeil menyampaikan rasa ketegangan dan misteri.
Di antara karya-karya yang lebih tradisional adalah potret 1813 oleh Richard Westall dari George Gordon Byron pada usia 25, hanya setahun setelah penerbitan dua canto awal Ziarah Childe Harold, keberhasilan populer pertamanya. Render romantis menjelaskan mengapa profil gagah Byron dan rambut acak-acakan berkontribusi untuk ketenarannya.
Potret-potret itu, semuanya mengatakan, memiliki keintiman yang menawan. Marc Pachter, direktur Washington, National Portrait Gallery, mengatakan, pameran ini "memperkenalkan Anda kepada orang-orang yang hanya pernah Anda dengar atau baca. Sepertinya Anda diundang ke semacam pesta makan malam luar biasa untuk bertemu orang-orang ini. Ini adalah makan malam tanggal dengan sejarah. "
