Minggu lalu, letusan mengguncang permukaan Matahari dan mengirim dua ledakan plasma magnetik yang mengalir ke luar angkasa. Mereka meluncur menuju Bumi, tempat magnetosfer planet kita mengambil partikel bermuatan dan menyalurkannya ke kutub. Aliran elektron yang masuk ke atmosfer menggairahkan molekul oksigen dan nitrogen, yang mengirimkan suar berwarna hijau, oranye dan merah.
Di permukaan Bumi, pemirsa menyaksikan aurora borealis berdansa menari sejauh selatan ke Negara Bagian New York dan melintasi Inggris. Dalam tandingannya, aliran aurora australis merah muda dan ungu menerangi Christchurch, Selandia Baru.
Hasil dari badai matahari ini adalah milik kita, tetapi jika itu terjadi di tempat lain di Matahari, planet-planet lain dapat memiliki tampilan sendiri. Auroras benar-benar terjadi di sebagian besar planet lain di tata surya kita dan beberapa bulan. Mereka telah ditemukan oleh para astronom sebelumnya, tetapi sedikit yang diketahui tentang aurora makhluk luar angkasa. Jadi ketika misi Maven NASA dapat menyaksikan lima hari cahaya utara di Mars selama Natal yang lalu, para astronom bersemangat.
Hasil awal pengamatan MAVEN, termasuk keberadaan awan debu biasa di ketinggian orbit, dipresentasikan pada Konferensi Sains Planet dan Planet ke-46.
Paul Rincon untuk laporan BBC News :
Meskipun aurora Mars telah dilihat sebelumnya oleh pesawat ruang angkasa Mars Express Eropa, yang mengejutkan para ilmuwan adalah seberapa dalam di atmosfer ini terjadi - jauh lebih dalam daripada di Bumi atau di tempat lain di Mars.
Tetapi temuan ini masuk akal karena sementara Bumi mempertahankan medan magnet pelindung global, Mars kehilangan satu miliar tahun yang lalu. Ini berarti bahwa partikel berenergi tinggi yang mengalir dari Matahari membuat serangan langsung, menembus jauh ke atmosfer.
"Elektron yang menghasilkannya pasti sangat energik, " kata Arnaud Stiepen, dari University of Colorado, dalam pernyataan pers NASA. Aurora aurora, yang dijuluki 'lampu Natal' adalah sinar ultraviolet terang yang menjangkau sebagian besar belahan bumi utara Planet Merah. Sementara orang Mars mungkin tidak ooh dan aw, satelit dan penemu kita sendiri mungkin menikmati pertunjukan.
