Konten terkait
- Ditemukan: Koloni Reptil Terbang Berusia 120 Juta Tahun, Plus Telurnya
Hanya beberapa jam setelah postingan kemarin tentang embrio dinosaurus naik, penemuan berbasis telur besar lainnya diumumkan, dalam jurnal Science .
Pada Oktober 2009, ahli paleontologi pertama kali menggambarkan reptil terbang Darwinopterus, pterosaurus yang hidup di tempat yang sekarang disebut Tiongkok lebih dari 160 juta tahun yang lalu. Sejak itu, beberapa spesimen lain telah ditemukan, termasuk spesimen yang terawat baik yang dibeli oleh Museum Sejarah Alam Zhejiang dari seorang petani setempat. Lempengan ini, diberi sebutan M8802, mempertahankan kerangka pterosaurus yang hampir lengkap ini, tetapi yang membuatnya benar-benar luar biasa adalah bahwa ia juga mengandung telur pterosaurus.
Telur dapat dilihat tepat di belakang pelvis spesimen Darwinopterus — yang menegaskan bahwa individu ini betina — tetapi pterosaurus ini tidak memfosil dalam tindakan bertelur. Kerangkanya menceritakan akhir yang lebih tragis. Berdasarkan pada celah kerangka dan cara pembentukan lempengan itu, para ilmuwan menyatakan:
Kami mengira bahwa orang ini mengalami kecelakaan hebat yang membuat lengannya patah, menyebabkan pterosaurus tidak mampu terbang dan mengendapnya ke badan air. Setelah ini, dia tenggelam, bangkainya menjadi genangan air, tenggelam ke dasar, dan, ketika proses pembusukan dimulai, telur dikeluarkan dari tubuhnya.
Jarang sekali kita dapat mengumpulkan kisah-kisah semacam itu dari catatan fosil, tetapi signifikansi nyata dari penemuan ini adalah memberi kita beberapa wawasan baru tentang biologi hewan-hewan yang telah lama mati ini. Untuk satu hal, temuan ini memungkinkan ahli paleontologi menentukan jenis kelamin pterosaurus ini. Pinggul M8802 dan spesimen lain dari museum yang berbeda (YH-2000) lebar dan memiliki kanal yang relatif besar yang memungkinkan telur untuk lewat. Spesimen lain, yang mungkin jantan, memiliki pinggul yang lebih sempit, dan ini konsisten dengan gagasan bahwa betina akan membutuhkan pinggul yang lebih besar untuk bertelur.
Perbedaan antara jenis kelamin mungkin terlihat jelas di tutup kepala pterosaurus ini. Kedua spesimen betina tidak memiliki puncak di kepala mereka, sedangkan spesimen yang berpinggul sempit, kemungkinan jantan memiliki puncak. Ukuran sampel yang lebih besar akan diperlukan untuk menguji ide ini, tetapi keberadaan puncak tampaknya terkait dengan spesimen yang lebih sempit.
Sedangkan untuk telur itu sendiri, pemeriksaan dekat menunjukkan bahwa ia memiliki cangkang kasar. Itu tidak memiliki lapisan luar yang keras dan termineralisasi seperti ayam atau telur dinosaurus. Alih-alih ditutup dari dunia luar, para ahli paleontologi menyatakan bahwa telur pterosaurus akan meningkat volumenya dengan mengambil air setelah diletakkan.
Moda reproduksi yang sama ini terlihat di antara kadal dan ular dewasa ini, dan penulis makalah ini berpendapat bahwa, seperti reptil ini, pterosaurus tidak memberikan perawatan untuk anak-anak mereka yang baru menetas. Tukik pterosaurus langka menunjukkan bahwa mereka berkembang dengan sangat baik sejak dini dan mungkin dapat terbang keluar dari sarang dengan cepat, meskipun kesimpulan tentang perilaku ini hanya dapat didekati secara tidak langsung untuk saat ini. Penemuan lebih lanjut akan menginformasikan pemahaman kita yang masih tumbuh tentang bagaimana reptil terbang ini direproduksi.
Referensi:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y., & Ji, Q. (2011). Asosiasi Telur-Dewasa, Jenis Kelamin, dan Reproduksi dalam Ilmu Pterosaurus, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / science.1197323
