Jika Anda berhasil melewati Grammy Awards pada Minggu malam, Anda mungkin melihat bintang pop country Glen Glen. Dan Anda mungkin tahu bahwa, seperti hampir setiap penyanyi yang memiliki beberapa hits di tahun 1970-an, Campbell ada di tengah-tengah tur perpisahan.
Tapi ini bukan tontonan "I-can-still-dance-and-wear-tight" dari Rolling Stones. Ini adalah Tur Perpisahan yang nyata. Karena Campbell, sekarang 75, memiliki penyakit Alzheimer. Dan itu tidak akan lama sebelum dia tidak akan mengingat lirik atau cara memainkan lagu-lagu yang dia lakukan ribuan kali. Maka segalanya akan menjadi jauh lebih buruk.
Dalam dunia yang sempurna setiap pasien Alzheimer akan mendapatkan tur perpisahan, kesempatan untuk melakukan satu kali sweeping terakhir dalam hidup sebelum semua nama dan koneksi serta ingatan dikunci di dalam otak yang tertutup. Tetapi kebanyakan tidak, dan bukannya keluar dari dunia seperti keluarga dan teman-teman mereka menonton, tanpa cara untuk memperlambat penurunan kejam. Saat ini ada lebih dari 5 juta orang dengan Alzheimer di AS saja, dengan jumlah itu diperkirakan tiga kali lipat pada tahun 2050.
Kecuali kalau…
Para peneliti menemukan obat ajaib yang menghentikan spiral ke bawah sebelum dimulai. Sudah ada pembicaraan tentang ini selama bertahun-tahun sekarang, saran bahwa para ilmuwan semakin dekat. Itu belum terjadi. Tapi minggu lalu harapan muncul lagi dengan laporan bahwa para peneliti di Case Western Reserve di Ohio telah membuat penemuan yang luar biasa. Setelah merawat tikus dengan obat yang disebut bexarotene, biasanya pengobatan untuk kanker kulit, mereka menemukan bahwa, dalam 72 jam, hewan-hewan itu dapat mulai mengingat hal-hal lagi.
Berita itu memicu hiruk-pikuk panggilan ke dokter dari orang-orang yang ingin tahu apakah ini benar-benar obat ajaib. Bisakah itu benar-benar membalikkan efek mengerikan Alzheimer pada manusia?
Belum ada yang tahu. Sepenuhnya mungkin itu akan memiliki sedikit atau tidak ada efek. Para ilmuwan di Case Western berharap untuk memulai percobaan kecil pada manusia musim semi ini, yang dapat berlangsung empat bulan. Tetapi setelah itu sulit untuk mengatakan bagaimana ini akan berjalan karena paten pada bexarotene sebagai obat kanker, yang dipegang oleh perusahaan farmasi Jepang Eisai, Inc., habis tahun ini dan sejauh ini belum menunjukkan minat untuk mendanai yang baru penelitian di Case Western.
Sementara itu, dua perusahaan farmasi besar lainnya, Pfizer, Inc. dan Eli Lilly akan memiliki data dari uji coba obat Alzheimer mereka sendiri akhir tahun ini. Bicara tentang taruhan tinggi - terutama untuk Pfizer, yang sangat membutuhkan penjual besar, sekarang paten di Lipitor, obat kolesterolnya yang merupakan sapi perah selama bertahun-tahun, telah habis. Bisakah Anda bayangkan apa artinya menjadi yang pertama di pasar dengan perawatan Alzheimer yang benar-benar efektif?
Kegelapan menyebar
Dua penemuan lain yang diumumkan bulan ini, meski tidak sedramatik studi bexarotene, hampir sama pentingnya dalam menemukan pengobatan yang efektif. Yang pertama, dikonfirmasi dalam studi terpisah di Harvard dan Columbia, menemukan bahwa Alzheimer menyebar dari neuron ke neuron di sepanjang jalur yang digunakan sel-sel saraf untuk berkomunikasi satu sama lain. Dan itu menunjukkan bahwa salah satu cara untuk menghentikan penyakit adalah dengan menemukan cara untuk mencegah penularan sel ke sel.
Dalam temuan kunci lainnya, para ilmuwan UCLA menentukan bahwa alat pencitraan otak yang mereka kembangkan secara efektif dapat melacak penumpukan deposit plak peredupan memori di otak, yang dapat memungkinkan perawatan untuk dimulai bahkan sebelum gejala muncul.
Anggap mereka dua buah lagi yang dapat membantu memecahkan teka-teki otak paling jahat dari semuanya.
Tiriskan otak
Berikut ini berita terbaru tentang penelitian memori:
- Berita mengejutkan: Para peneliti di UCLA menemukan bahwa mereka dapat meningkatkan daya ingat dengan menggunakan stimulasi listrik pada bagian otak di mana tanda-tanda pertama kerusakan akibat Alzheimer biasanya muncul.
- Lupa cara menghitung kalori? Orang tua yang mengonsumsi lebih dari 2.000 kalori sehari dapat melipatgandakan risiko kehilangan ingatan. Itulah yang disimpulkan para ilmuwan di Mayo Clinic setelah penelitian terhadap 1.200 pria dan wanita di usia 70-an dan 80-an.
- Alasan lain untuk tidak membangunkan saya: Lebih banyak bukti tentang nilai tidur nyenyak datang dari para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis. Mereka memutuskan bahwa mungkin ada hubungan antara "gangguan tidur" dan penumpukan plak amiloid di otak, penanda Alzheimer.
- Apakah 40 yang baru 60? Sebuah studi baru-baru ini di London menemukan bahwa fungsi kognitif sebenarnya bisa mulai menurun pada orang semuda 45 tahun.
- Ada aplikasi untuk itu? Ya, sekarang ada aplikasi Facebook, yang dibuat di Singapura, yang memungkinkan Anda mengalami penyakit Alzheimer. Ini disebut Sort Me Out dan dirancang untuk memberi Anda perasaan bagaimana rasanya kehilangan teman dan ingatan Anda.
Bonus video: Ilmuwan Saraf Daniel Wolpert berpikir kita terlalu banyak memuji otak kita. Dalam pembicaraan TED ini, ia berpendapat bahwa tujuan mereka sebenarnya bukan untuk membuat kita berpikir, tetapi untuk membantu kita bergerak.
