Suatu hari di tahun 1958 atau '59, Ralph Eugene Meatyard berjalan ke toko Woolworths di Lexington, Kentucky. Sebagai seorang ahli perdagangan, Meatyard juga seorang fotografer — "amatir yang berdedikasi, " katanya pada dirinya sendiri - dan ia mengawasi alat peraga. Dia mungkin mampir ke toko barang antik untuk membeli boneka-boneka menakutkan atau muncul dari toko hobi dengan toples ular atau tikus yang disembuhkan dalam formalin. Di Woolworths, ia menemukan satu set topeng yang fitur-fiturnya menyarankan pernikahan Picasso dan jack-o'-lantern.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Lebih dari 13 tahun, fotografer Ralph Eugene Meatyard, yang ditampilkan di sini pada tahun 1965 atau 1966, membujuk keluarga dan teman-teman untuk mengenakan topeng dan berpose di depan kameranya. (Perkebunan Ralph Eugene Meatyard milik Fraenkel Gallery, San Francisco) 
Meatyard mengatakan bahwa topeng menghapus perbedaan di antara orang-orang. Dia memotret keluarganya, ditunjukkan di sini, pada tahun 1962. (The Estate of Ralph Eugene Meatyard milik Fraenkel Gallery, San Francisco) 
"Saya merasa bahwa 'lebih nyata daripada nyata' adalah provinsi khusus fotografer serius, " Meatyard menulis pada tahun 1961. Digambarkan adalah Child as a Bird, c. 1960. (Perkebunan Ralph Eugene Meatyard milik Fraenkel Gallery, San Francisco) 
Galeri foto
Konten terkait
- Hari Weegee di Pantai
"Dia langsung menyukai properti mereka, " kenang putranya, Christopher, yang bersamanya saat itu. Meatyard Père membeli beberapa lusin. "Mereka lateks dan memiliki bau yang sangat unik, " kata Christopher, sekarang 56. "Di musim panas mereka bisa menjadi panas dan lembab."
Selama 13 tahun berikutnya, Meatyard membujuk prosesi keluarga dan teman-teman untuk mengenakan salah satu topeng Woolworths dan berpose di depan kameranya. Foto-foto yang dihasilkan menjadi yang paling terkenal dari foto-foto yang ditinggalkannya ketika dia meninggal karena kanker pada tahun 1972, pada usia 46 tahun. Karya itu, kata fotografer Emmet Gowin, yang berteman dengan Meatyard pada tahun 1970-an, “tidak seperti orang lain di dunia ini. ”
"Dia memilih lingkungan terlebih dahulu, " kata Christopher tentang metode ayahnya. "Lalu dia akan melihat cahaya tertentu pada saat itu di tempat itu, dan mulai menyusun adegan menggunakan kamera." Dengan bidikan yang dikomposisikan, dia kemudian akan mengisinya, memberi tahu rakyatnya di mana harus menempatkan diri, ke mana harus menghadap, apakah akan bergerak atau diam.
Untuk potret 1962 di halaman sebelumnya, Meatyard memilih taman bermain liga kecil yang ditinggalkan dan mengatur istri dan ketiga anaknya di bangku penonton. (Christopher di kiri; kakaknya, Michael, di tengah; saudara perempuannya, Melissa, di bawah; dan ibu mereka, Madelyn, duduk di kanan atas.) Judul yang ia berikan gambar— Romansa (N.) Dari Ambrose Bierce # 3 — hanya memberikan petunjuk seluas-luasnya tentang apa yang dia rencanakan: Dalam Kamus Iblisnya, Bierce telah mendefinisikan "romansa" sebagai "fiksi yang tidak memiliki kesetiaan kepada Dewa Benda sebagaimana adanya."
Tapi tetap saja, mengapa topeng? Nah, "gagasan seseorang, foto, katakanlah, tentang seorang gadis muda dengan judul 'Rose Taylor' atau judul 'Rose' atau tanpa judul sama sekali menjadi hal yang sama sekali berbeda, " Meatyard pernah berkata. "'Rose Taylor' adalah orang tertentu, apakah Anda mengenalnya atau tidak. 'Mawar' lebih digeneralisasi dan bisa menjadi salah satu dari banyak Mawar — banyak orang. Tidak ada gelar, itu bisa siapa saja. "Dan dengan cara yang sama, topeng" berfungsi sebagai seseorang yang tidak mempersonalisasikan seseorang. "
Dan mengapa seseorang ingin melakukan itu? Dalam sebuah esai tentang karya Meatyard, kritikus James Rhem mengutip salah satu pengasuhnya, Mary Browning Johnson: "Dia mengatakan dia merasa seperti semua orang terhubung, dan ketika Anda menggunakan topeng, Anda menghilangkan perbedaannya."
Gowin, yang berpose untuk potret Meatyard, ingat berpikir bahwa mengenakan topeng pasti akan menghapus semua rasa kepribadian. “Tetapi ketika saya melihat foto-foto itu, ” katanya, “saya menyadari bahwa meskipun Anda memiliki topeng, bahasa tubuh Anda sepenuhnya memberi Anda kebebasan. Seolah-olah Anda benar-benar telanjang, benar-benar terbuka. ”
Meatyard, yang nama keluarganya berasal dari Inggris, lahir di Normal, Illinois, pada tahun 1925. Ia bertugas di Amerika Serikat di Angkatan Laut selama Perang Dunia II dan secara singkat belajar pra-kedokteran gigi sebelum memutuskan karier sebagai ahli kacamata. Dia menghujani perdagangan itu sepanjang kehidupan kerjanya — 9 hingga 5 pada hari kerja, 9 hingga siang pada hari Sabtu — tetapi fotografi menjadi hasratnya yang berkuasa tak lama setelah dia membeli kamera pertamanya, pada tahun 1950, untuk memotret putra barunya, Michael. Empat tahun kemudian, Meatyard bergabung dengan Lexington Camera Club. Tanpa penasaran, ia mencari inspirasi dalam filsafat, musik, dan buku-buku — fiksi sejarah, puisi, cerita pendek, dan koleksi koan Zen. Zen dan jazz memiliki pengaruh yang bertahan lama. “Berapa banyak pengusaha yang menjalankan kelompok meditasi gaya Buddha selama jam makan siang?” Tanya Gowin.
Meskipun status memproklamirkan dirinya sebagai seorang amatir, Meatyard segera dikenal di kalangan fotografi yang serius. Pada tahun 1956, karyanya dipamerkan di samping karya Ansel Adams, Aaron Siskind, Harry Callahan dan Edward Weston. Lima tahun kemudian, Beaumont Newhall, yang saat itu direktur George Eastman House, mendaftarkannya di Seni di Amerika sebagai salah satu "bakat baru" dalam fotografi Amerika. Pada akhir 1960-an, ia berkolaborasi dengan penulis Wendell Berry di The Unforeseen Wilderness, sebuah buku tentang Kentucky Red River Gorge. Pada tahun 1973, New York Times memanggilnya "oracle hutan."
Proyek besar terakhirnya adalah The Family Album of Lucybelle Crater, serangkaian potret istrinya dan pemeran keluarga dan teman yang berputar; itu diterbitkan secara anumerta pada tahun 1974. Judul proyek ini terinspirasi oleh kisah Flannery O'Connor "Kehidupan yang Anda Selamatkan Dapat Menjadi Milik Anda Sendiri, " di mana seorang wanita memperkenalkan dirinya dan anak perempuannya yang bisu tuli sebagai "Lucynell Crater." Buku Meatyard, semua orang bertopeng, dan semua orang diidentifikasi sebagai "Kawah Lucybelle." Seperti yang dikatakan Gowin tentang temannya: "Dia begitu banyak orang yang terlibat dalam satu."
Jazzmeister kutu buku Zen juga menjabat sebagai presiden PTA lokal dan Little League dan membalik burger di pesta Fourth of July. Meatyard ”adalah seorang yang pendiam, malu-malu, dan menawan di permukaan, ” kata temannya, penulis Guy Davenport. Tapi itu, tambahnya, adalah "tipu muslihat jenius Amerika."
David Zax, seorang penulis lepas yang tinggal di Brooklyn, New York, sering menjadi kontributor Smithsonian .
