Apa yang Terjadi pada Semua Surat yang Dikirim ke Santa?

Menulis surat kepada Santa Claus sudah menjadi tradisi di Amerika, yah, karena, paling tidak mungkin mengirim surat, dan kemungkinan jauh sebelumnya.

Sebelum pendirian Kantor Pos Amerika Serikat pada 1775, anak-anak Amerika akan membakar missives mereka ke Santa, percaya bahwa abunya akan bangkit dan menghubunginya, kata Nancy Pope, kurator sejarah pos di Museum Pos Nasional Smithsonian di Washington, DC

Hari ini, meskipun ada komunikasi yang lebih modern seperti email dan SMS, ratusan ribu anak-anak, dari seluruh dunia, terus mengirim daftar keinginan Natal mereka ke Santa menggunakan surat siput kuno. Dan hebatnya, banyak dari surat-surat itu yang sebenarnya dijawab.

Untuk menghadapi banjir tahunan, Layanan Pos Amerika Serikat (USPS) - penulis cerita hantu utama Santa (selain dari orang tua) - menciptakan Operasi Santa pada awal abad ke-20, yang memungkinkan para postmaster untuk menjawab surat-surat itu. Tahun ini, USPS bergabung dengan abad ke-21, memungkinkan anak-anak mengirim email kepada Santa — setidaknya di New York City.

New York adalah tempat Operasi Santa dimulai sekitar tahun 1907, tetapi tidak berjalan lancar sampai tahun 1913. Tahun berikutnya, kepala kantor pos di Santa Claus, Indiana, juga mulai menjawab surat dari anak-anak, kata Emily Thompson, direktur organisasi nirlaba kota. Museum dan Desa Santa Claus. Museum menjawab surat-surat yang dikirim ke kota, dan juga surat-surat dari daerah yang ditujukan ke Santa atau Kutub Utara.

"Volume surat kami telah meningkat selama bertahun-tahun, " kata Emily Thompson, direktur Museum dan Desa Santa Claus. (Atas perkenan Museum dan Desa Santa Claus)

Anehnya, Era Internet tidak meredam mail kelas satu yang diterima oleh museum. "Volume surat kami telah meningkat selama bertahun-tahun, " kata Thompson.

Santa pertama kali digambarkan dicetak di AS pada tahun 1810 dalam sebuah gambar yang ditugaskan oleh New York Historical Society, tulis Alex Palmer, penulis The Santa Claus Man . Selama periode awal abad ke-19, Santa lebih merupakan moralis kata-to-live-by-dispensing daripada kapitalis yang membawa masa kini, katanya.

Pada tahun 1871, Santa menjadi viral ketika kartunis Harper's Weekly, Thomas Nast membuat gambar ikonik yang menggambarkan Santa Claus di mejanya yang ditumpuk tinggi dengan surat-surat dari orang tua yang nakal dan anak-anak yang baik. Palmer mengatakan Nast juga mempopulerkan anggapan bahwa Santa Claus tinggal di Kutub Utara. Pada 1879, Nast menggambar ilustrasi seorang anak yang mengirim surat ke Santa.

Kartunis Harper's Weekly Thomas Nast menciptakan gambar ikon Santa dan pada 1879, menggambar ilustrasi ini (detail berwarna) dari seorang anak yang memposting surat ke Santa. (Alamy)

Kartun Nast menyulut imajinasi bangsa, dan Layanan Pos segera menjadi kendaraan bagi keinginan Natal anak-anak yang paling kuat. Layanan Pos tidak lengkap untuk pekerjaan itu, kata Paus. Pada awalnya, surat-surat yang ditujukan kepada "Santa" atau "Kutub Utara" sebagian besar akan pergi ke Dead Letter Office (DLO), karena "surat-surat itu ditulis untuk seseorang yang, 'peringatan spoiler, ' tidak ada, " kata Paus.

Konsep Kantor Surat Mati — untuk menangani surat dan paket dengan alamat yang tidak terbaca atau tidak ada, tidak ada alamat pengirim, atau ongkos kirim yang tidak patut — telah ada setidaknya sejak Kepala Kantor Pos pertama, Benjamin Franklin, kata Paus. Sejumlah kantor semacam itu didirikan pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, dengan DLO utama berada di Washington, DC. Beberapa pegawai — hampir seluruhnya perempuan pada pergantian abad ke-20 — akan memilah-milah surat-surat yang mati dan membakar yang tidak bisa dikembalikan.

Sulit untuk membakar bungkusan, terutama karena mereka sering diisi dengan barang-barang menarik — seperti tengkorak, reptil, bahkan sekotak besar buku-buku kuningan, kata Paus. DLO Washington mulai menampilkan keanehan dalam kasing kaca. Akhirnya, USPS memindahkan keingintahuan itu ke Smithsonian Institution, yang menambahkannya ke dalam koleksinya. Di antara mereka, dan sekarang di koleksi Museum Pos Nasional, ada kantong sutra lembut yang diuraikan dengan brokat dan dihiasi dengan “Ucapan Natal” di bagian alamat. Ketika dibalik, kantong itu mengungkap "Harapan Natal."

"Kami tidak tahu siapa yang mengirimnya, kapan, bagaimana, mengapa, kepada siapa — yang kami tahu itu tidak berhasil, " karena itu ada di DLO, kata Paus.

Artefak yang tidak diklaim, termasuk ucapan Natal kantong sutra ini, dari Kantor Surat Mati Layanan Pos AS akhirnya menemukan jalan ke Museum Pos Nasional Smithsonian. (Museum Pos Nasional)

Sementara itu, tumpukan surat Santa di DLO setiap tahun — dan pembakaran selanjutnya — menjadi sumber kegelisahan. Mereka tidak dapat dikirim karena mereka ditujukan ke Kutub Utara atau ke alamat lain yang tidak ada. Di beberapa kota, postmaster menjawab surat-surat itu — yang telah mereka sadap secara lokal. “Adalah ilegal bagi mereka untuk membuka surat-surat itu, tetapi tidak ada yang dituntut yang saya tahu akan hal ini, ” kata Pope.

Pada tahun 1907, Postmaster General Theodore Roosevelt, George Von L. Meyer memberikan kepada postmaster negara pilihan untuk melepaskan surat-surat kepada individu atau lembaga amal untuk dijawab. Tetapi, pada tahun 1908, Layanan Pos dilanda tuduhan bahwa para penulis surat tidak diperiksa dengan benar, yang mengarah pada beberapa keuntungan yang mungkin diperoleh dengan cara yang tidak benar. Kebijakan itu dibalik dan surat-surat Santa dikirim lagi ke DLO. Pada tahun 1911, seorang Kepala Kantor Pos yang baru memberikan izin tidak resmi kepada kantor pos setempat untuk kembali mencoba menjawab surat-surat Santa.

Pada 1912, Jenderal Kepala Sekolah Frank Hitchcock menjadikannya resmi dengan Operasi Santa — jika ongkos kirim telah dibayarkan, individu dan kelompok amal dapat menjawab surat kepada Santa. Operasi Santa memunculkan Asosiasi Santa Claus di New York. Kelompok itu menemukan sukarelawan untuk menjawab surat dan mengirimkan hadiah kepada anak-anak. Program ini sukses besar, tetapi pada tahun 1928, pendiri asosiasi, John Gluck, ditemukan telah scammed ratusan ribu dolar dari kasnya, kata Palmer.

Sekelompok orang meninjau surat yang dikirim ke Santa untuk Asosiasi Santa Claus di Hotel Astor di Kota New York pada tahun 1914. (Bain News Service, Library of Congress)

Selama beberapa dekade, Layanan Pos telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa baik penulis surat maupun sukarelawan yang membeli hadiah untuk anak-anak tidak terlibat dalam kegiatan kriminal atau jahat lainnya. Anak-anak dapat menjangkau Santa dengan berbagai cara. Orang tua dapat membawa surat anak-anak mereka dan mengirimkannya ke alamat di Anchorage — yang menampung fasilitas pemrosesan pos raksasa yang dirancang untuk menangani surat Santa. Itu menjamin cap pos pada surat kembali dari Kutub Utara.

Surat dengan ongkos kirim dan alamat Kutub Utara atau Sinterklas biasanya dialihkan ke salah satu dari 15 kantor pos regional yang berpartisipasi dalam Operasi Santa. Relawan yang tinggal di sekitar 15 lokasi mengambil surat untuk dijawab (semua informasi identitas pribadi dihapus) dan membeli hadiah untuk anak, yang mereka bawa ke kantor pos. Ini kemudian disampaikan oleh USPS. Ribuan kantor pos lainnya berpartisipasi, tetapi karyawan pos hanya merespons surat; mereka tidak mengirim hadiah, kata juru bicara USPS Darleen Reid-DeMeo.

Kantor pos New York menerima sekitar 500.000 surat setiap tahun. Tahun ini, beberapa surat didigitalkan dan diposting di delivercheer.com, yang memungkinkan sukarelawan memilih surat secara online. Paket masih harus dibawa sendiri ke kantor pos James A. Farley utama di 8th Avenue di Penn Station di Manhattan, kata Reid-DeMeo.

"Kami mencoba yang terbaik untuk mendapatkan semua surat yang dijawab, " katanya. "Sayangnya, karena kami menerima begitu banyak, itu tidak mungkin."

Sekitar 200 sukarelawan "elf" di museum Santa Claus di Indiana merespons sekitar 20.000 surat setiap tahun, beberapa di antaranya dikirimkan, dan beberapa di antaranya ditulis di museum nirlaba. Orang tua atau orang dewasa lainnya juga dapat mencetak template surat dari Santa di rumah.

Thompson mengatakan bahwa meskipun volume surat telah meningkat selama beberapa tahun terakhir, tradisi penulisan surat mungkin akan keluar. Pada tahun 2016, sebagai tanda zaman, museum mulai menginstruksikan sukarelawan untuk hanya menggunakan huruf cetak saat menulis, karena kebanyakan anak-anak tidak lagi dapat membaca kursif, katanya.

Surat memungkinkan kesempatan untuk bercerita, katanya, mencatat bahwa banyak anak meluangkan waktu untuk menulis tentang hari-hari mereka atau saudara atau orang tua mereka. Respons tulisan tangan juga dihargai oleh anak-anak itu, katanya, mencatat bahwa anak-anak zaman sekarang tidak benar-benar menerima banyak surat.

Beberapa situs web komersial menjanjikan email dari Kutub Utara atau panggilan video dengan Santa — mungkin mempercepat kehancuran tanggapan kertas kuno. Surat tulisan tangan dari Santa atau siapa pun “dapat menjadi hal yang semakin penting dan langka, ” kata Thompson.

Paus setuju, mencatat bahwa penulisan surat menurun pada 1970-an dan 1980-an, dan kemudian kartu pos keluar dari mode. “Sekarang kita memiliki generasi yang menemukan email besar, ” kata Pope, meskipun ia mencatat bahwa ada sedikit minat di kalangan wanita milenial dalam “kelahiran kembali romantis penulisan surat.”

Meski begitu, Paus bertanya-tanya, “apa langkah selanjutnya? Apakah ini benar-benar emoji? ”????????