Bebek Labrador, auk besar, dan merpati penumpang — mereka sudah lama hilang, sudah punah lebih dari seabad. Tapi fotografer Denis Defibaugh telah melatih lensanya ke spesimen zoologi di museum sejarah alam di seluruh negeri, membawa mereka ke kehidupan baru, indah yang menakutkan dalam proyek "Afterlifes of Natural History" -nya.
Seniman dari Rochester yang berbasis di New York ini berfokus pada burung, serangga, dan mamalia yang terancam punah dan lenyap, berharap dapat memperhatikan keadaan mereka dan memberikan peringatan tentang kematian banyak spesies yang sedang berlangsung. Dia pertama kali mulai memotret spesimen di museum sejarah alam di Zion National Park pada tahun 2003 saat cuti dari pekerjaannya sebagai profesor di Rochester Institute of Technology (RIT). Sejak itu, dia melakukan potret hampir 100 hewan.
“Spesimen-spesimen itu indah untuk dilihat, seni yang dibuat dengan indah, serta artefak sejarah yang mengingatkan kita betapa rapuhnya kehidupan, ” jelasnya.
Sejak saat itu, Defibaugh telah melakukan pencarian dalam semangat para naturalis besar — dia menganggap pelukis-ornitolog John James Audubon sebagai pengaruh penting pada karyanya — untuk menangkap spesimen langka dalam koleksi Field Museum Chicago, Cornell Lab of Ornithology dan Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Melakukannya dengan film Tipe 55 — film yang hampir satu dekade kehabisan produksi — dan sebuah teknik yang mendigitalkan hal negatif saat terus berkembang dan membusuk menjadi hitam kelihatannya pas.
Pertama kali dirilis pada tahun 1961, Polaroid Type 55 adalah film hitam putih, 4x5 yang menghasilkan cetakan positif dan negatif. Mereka dibingkai oleh barisan titik-titik seperti jaring di satu sisi dan tepi tajam di tiga lainnya, menawarkan "estetika organik tertekan yang saya cari, " kata Defibaugh.
Media-nya, bagaimanapun, telah menjadi seperti terancam sebagai subyeknya setelah Polaroid menghentikan produksi film-film instan pada 2008 selama kebangkrutan kedua. Hanya delapan kotak yang tersisa di simpanan pribadi Defibaugh (ia pernah membeli sebuah kasus dari seorang teman fotografer), disimpan dengan aman di lemari es.
Saat memproses film ia lebih laissez-faire, melepaskan kontrol atas perkembangan negatif ke kimia dengan menyimpang dari metode yang direkomendasikan Polaroid.
Pada Tipe 55, kertas penerima fotografi dan film negatif peka cahaya diapit bersama dalam lengan dengan polong reagen, paket bahan kimia dengan konsistensi seperti gel, di satu ujung. Setelah terpapar, fotografer menarik lengan melalui sepasang rol logam yang menekan pod terbuka dan menyebarkan campuran pengembang cepat, pelarut perak dan bahan kimia lainnya secara merata antara lembaran dan negatif.
Apa yang mengikuti pada menit berikutnya dari pengembangan (waktu yang tepat tergantung pada suhu sekitar) adalah sedikit misteri, karena proses Polaroid adalah milik. Apa yang diketahui adalah bahwa itu adalah proses transfer difusi, di mana perak yang terpapar cahaya tetap tidak bergerak dalam negatif, dan halida perak (atau garam perak) yang tidak terpapar bergerak dari permukaan negatif ke lapisan penerima di sisi cetak. Di sana mereka bereaksi dengan bahan kimia untuk membentuk citra positif dalam perak logam hitam.
Ketika waktunya habis (Defibaugh menunggu satu menit ekstra untuk kontras yang lebih baik), fotografer memisahkan Polaroid untuk mengungkapkan cetakan hitam putih dan negatif. Cetakan biasanya menerima menyikat cairan pelapis polimer pelindung, sedangkan negatif diperlakukan pertama kali dalam larutan natrium sulfit yang menghilangkan bahan kimia yang tersisa, kemudian rendaman air dan akhirnya fiksatif yang mencegah kerusakan pada permukaan gelatin yang rapuh.
“Cuci dan keringkan dan Anda memiliki negatif nada penuh yang indah yang akan menghasilkan cetakan hitam putih yang bagus, ” kata Defibaugh.
Namun, untuk mengubah efisiensi Polaroid menjadi seni organik, ia menyimpang dari protokol ini dengan melewatkan proses pembersihan pasca-pengembangan. Sebagai gantinya, ia mengizinkan "semua bahan kimia residu dan produk sampingannya untuk merebus yang negatif dan bersama-sama dengan polutan udara menyerang perak dan pengikat gelatin yang ditangguhkan, " kata Alice Carver-Kubik, seorang ilmuwan penelitian fotografi di RIT's Image Permanence Institute. yang akrab dengan pekerjaan Defibaugh.
Dia mengaitkan endapan kristalin yang tebal dengan bahan kimia yang tertinggal dari polong reagen, sementara gelembung dan saluran disebabkan oleh gelatin yang meleleh dari penyangga plastiknya, sehingga memberi permukaan negatif sentuhan. Pewarna anti-halasi yang tersisa (yang menjaga cahaya agar tidak membias selama paparan) bertanggung jawab atas gips abu-abu gelap, berlapis kuning dari gelatin yang memburuk.
Karena Defibaugh menempatkan negatif kering ke dalam lengan, mereka mengoksidasi dengan cara yang khas untuk foto-foto yang dipasang di buku atau di tumpukan ketika udara merembes masuk dari luar, kata Carver-Kubik. "Ketika dipindai, banyak dari mereka menunjukkan warna dalam kisaran biru dan oranye di sekitar tepi dan dalam beberapa kasus lebih berat di bagian atas dan samping, seperti pada Labrador Duck, " katanya, membandingkan nada dengan yang terlihat di daguerreotypes.
“Saya menonton proses ini dan memindai negatif dalam [warna] RGB setelah film telah terdegradasi dan berkembang menjadi patina, mengkristal, terlihat berlapis setelah sekitar 6 hingga 12 bulan, ” jelas Defibaugh. Negatif akan terus membusuk menjadi hitam pekat.
Mengambil gambar dengan teknologi yang sangat digital yang berkontribusi pada matinya film dan perusahaan Polaroid hanyalah salah satu dari banyak ironi dari proyek "Afterlifes". Ambil spesimen itu sendiri, yang, menurut pernyataan artis Defibaugh, "dibuat dengan kontradiksi."
Untuk membuat spesimen, hewan dikorbankan, tetapi tubuh mereka yang dipersiapkan dapat terus ada hampir tanpa batas waktu, mengingat kondisi penyimpanan yang ideal (beberapa spesimen Smithsonian berasal dari tahun 1800-an.) Dalam bentuk baru mereka, hewan yang mati memberikan kehidupan kepada studi ilmiah, terutama keanekaragaman hayati.
"Koleksi ini adalah perpustakaan keanekaragaman hayati, " kata Christina Gebhard, seorang spesialis museum di divisi burung National Museum of Natural History, yang bertindak sebagai kontak Defibaugh. "Setiap spesimen pada dasarnya adalah potret waktu."
Defibaugh menangkap tidak hanya satu saat dalam keberadaan setiap spesimen, tetapi kemudian, secara digital, kemunduran gambar itu. “Dualitas pelestarian dan pembusukan (ini) adalah inti dari foto-foto ini, ” kata Defibaugh, yang berharap untuk melanjutkan proyeknya di Museum Sejarah Alam Peabody Yale serta Museum Sejarah Alam Amerika di New York.
Gebhard, pada bagiannya, senang bahwa Defibaugh membawa bebek Labrador atau auk besar yang jarang terlihat di hadapan audiensi yang lebih luas, terutama mereka yang mungkin tidak dihadapkan dengan hilangnya keanekaragaman hayati dalam kehidupan sehari-hari mereka.
"Orang-orang dapat membuat koneksi cepat antara pilihan medium yang berumur pendek dan spesies yang punah yang memudar sebelum kita memiliki konsep konservasi, " katanya.
