Jauh sebelum Daenerys Targaryen memerintahkan naganya untuk membakar pasukan White Walkers di “Game of Thrones, ” wanita visioner yang kuat lainnya memicu revolusi yang membuat hiburan epik hari ini begitu menguntungkan, jika tidak masuk akal.

Irna Phillips, penulis naskah dan aktor radio, memimpin dengan inovasi berani yang pengaruhnya terhadap budaya dunia yang diremehkan oleh semua orang: "This Are My Children, " drama televisi serial siang hari pertama, yang ia ciptakan 70 tahun yang lalu. Phillips kemudian mengubah drama radionya yang sukses "Guiding Light" menjadi opera sabun TV pada tahun 1952 dan juga meluncurkan "As the World Turns" (1956) dan "Another World" (1964).

Kritik, tentu saja, membenci drama terbaru TV. "Minggu lalu televisi menangkap penyakit radio — sabunoperitis, " keluh majalah Pathfinder ketika "This Are My Children" memulai debutnya. Publikasi perdagangan Variety mendapati bahwa pertunjukan itu “tidak memiliki minat visual.” Tetapi opera sabun televisi, yang sebagian besar diciptakan oleh perempuan untuk perempuan, segera menarik perhatian puluhan juta pemirsa dan mendorong pendapatan jaringan.

Ibu rumah tangga Midcentury memiliki lebih banyak waktu luang untuk mendengarkan daripada perempuan generasi sebelumnya, sebagian berkat inovasi seperti mesin pencuci piring otomatis dan pengering pakaian. Dan para pemasar ingin memanfaatkan daya beli demografis baru yang luas ini — sebagaimana dibuktikan oleh iklan deterjen yang pada awalnya memunculkan julukan kasar pada 1930-an. Pada tahun 1970, tiga jaringan utama mengudara total 18 serial siang hari.

Sabun siang hari, disiarkan televisi lima hari seminggu dan 52 minggu setahun, jauh lebih halus dari tarif prime time. Aktor sering ad-libbed, dan produksi bergegas. Perangkat kecil, penerangan minim dengan banyak bayangan menciptakan tampilan stagy yang secara mengejutkan cocok untuk layar hitam-putih kecil dan meningkatkan suasana hati yang melodramatik. Namun yang paling penting, alur ceritanya terbuka dan dapat berlangsung selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, bahkan puluhan tahun. War and Peace adalah satu hari di pantai dibandingkan dengan "All My Children, " yang membintangi Susan Lucci sebagai Erica Kane selama 41 tahun, dan "One Life to Live, " menampilkan Erika Slezak sebagai Victoria Lord untuk 42 tahun.

Irna Phillips, yang difoto di rumahnya pada tahun 1940, dianggap sebagai ibu dari opera sabun. (Getty Images)

Dan cerita apa! Pasangan selingkuh, bayi rahasia, kembar jahat, amnesia, hantu, perjalanan waktu dan vampir, belum lagi kengerian membesarkan remaja. Betapapun keterlaluannya, plot-plot yang diputar itu didasarkan pada keasyikan keluarga dan romansa pascaperang Amerika yang hebat. Dan tidak seperti ibu rumah tangga yang sempurna di waktu prime time, para wanita yang memakai sabun diizinkan menikah dengan cacat, anak-anak busuk, dan karier yang sukses. Di kota fiksi Port Charles, di mana "Rumah Sakit Umum" ditetapkan, baik kepala polisi dan kepala ahli jantung adalah perempuan. Dan, yang mengejutkan, sabun menampilkan wanita di atas 40 tahun yang tidak berpakaian seperti Bibi Bee.

Ada kebebasan untuk diberhentikan sebagai basi: Sabun menyelinap melewati penentang yang memerintah barisan malam dan bersemangat menangani topik kontroversial. "Dunia Lain" mendramatisasi keputusan seorang wanita untuk melakukan aborsi — pada tahun 1964, sembilan tahun sebelum keputusan penting Roe v. Wade . "One Life to Live" menampilkan roman antar ras pada tahun 1968 dan karakter gay muncul di acara itu pada tahun 1992, enam tahun sebelum "Will & Grace." Pada 1990-an "Rumah Sakit Umum" menghadapi kenyataan bahwa orang Amerika enggan berurusan dengan — HIV dan AIDS.

"Sinetron jauh lebih progresif daripada yang diberikan pada jaman mereka, " kata Tara McPherson, profesor di School of Cinematic Arts di University of Southern California. “Saya yakin ciuman antar-ras pertama yang pernah dilihat nenek saya, di Baton Rouge, menggunakan opera sabun. Memiliki karakter masuk ke rumah perempuan dari dunia yang berbeda memiliki konsekuensi yang tentu saja lebih positif daripada negatif. "

Namun (isyarat musik organ) bahkan opera sabun tidak bisa bertahan selamanya. Hanya empat yang diproduksi untuk TV jaringan siang hari hari ini: "Days of Our Lives, " "Rumah Sakit Umum, " "The Bold and the Beautiful" dan "The Young and the Restless." Pada tahun 1981, "Rumah Sakit Umum" rata-rata sekitar 14 juta pemirsa dan 30 juta yang menakjubkan menonton untuk menyaksikan pernikahan Laura dan Luke. Sekarang "The Young and the Restless" yang berperingkat teratas rata-rata sekitar empat juta.

Salah satu alasan penurunan ini adalah, dengan lebih banyak orang yang bekerja di luar rumah, lebih sedikit menonton TV siang hari. Dan mereka memiliki pilihan yang jauh lebih banyak, dengan saluran kabel yang berlimpah serta layanan DVR dan streaming yang memungkinkan untuk menonton salah satu drama prime-time yang mencuri jiwa opera sabun dan kemudian kawin lari dengan basis penggemar. Itu adalah serial karakter yang digerakkan oleh sabun, mendorong batas, dan mendorong yang menjadi fondasi bagi hits terkenal saat ini, dari drama dystopian "The Handmaid's Tale" hingga gadis mata-mata thriller "Killing Eve." zaman keemasan sekarang tanpa struktur naratif yang berasal dari opera sabun, ”kata McPherson. Tetapi setelah berpuluh-puluh tahun menunduk memandang serial siang hari, sebenarnya mengakui bahwa "TV prestise" lebih berhutang pada Susan Lucci daripada Shakespeare terdengar absurd, juga, opera sabun.

Lampu Penuntun

Bagaimana ekspor Amerika yang paling sibuk menangani masalah-masalah berat di TV dan radio di seluruh dunia — dan meningkatkan taraf hidup masyarakat

Penelitian oleh Sonya Maynard