Dari kejauhan, kilat bisa menjadi indah, mempesona dan menakutkan — bahkan melampaui faktor ketakutan dari Sharknado yang potensial. Sekarang, sepasang catatan ekstrem yang baru-baru ini disertifikasi oleh Organisasi Meteorologi Dunia menunjukkan bahwa kilat memiliki jangkauan yang bahkan lebih lama daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Pada tanggal 20 Juni 2007, saat terjadi badai petir di Oklahoma, sebuah baut lampu melesat melintasi setengah negara bagian. Ini adalah petir terpanjang yang pernah tercatat, membentang 199, 5 mil dari luar Tulsa ke perbatasan Texas, menurut siaran pers. Berasal dari ketinggian enam mil, petir mendarat di beberapa lokasi dalam perjalanannya dan terlihat sejauh Colorado.
Jadi bagaimana baut petir menjangkau 200 mil? Kebanyakan petir dianggap sebagai "pencahayaan negatif" di mana awan melepaskan muatan negatif ke tanah. Sebagian besar baut ini memiliki panjang sekitar enam mil. Tetapi menurut National Weather Service, kira-kira lima persen dari sambaran petir adalah “petir positif” di mana muatan positif dilepaskan dari atas awan ke tanah. Baut ini membawa lebih banyak energi dan berjalan hingga 25 mil dan membawa sepuluh kali energi dari baut negatif, hingga 1 miliar volt. Jika badai sangat kuat dan kondisi atmosfer tepat, petir yang kuat ini dapat menempuh jarak puluhan atau ratusan mil.
Ekstrem kedua terjadi di Provence-Alpes-Côte d'Azur, Prancis, pada 30 Agustus 2012. Pada hari itu, kilat kilat tunggal bertahan selama 7, 74 detik, menetapkan rekor untuk durasi kilat. Kedua catatan dirinci dalam Buletin American Meteorological Society.
Dua insiden kilat menandai pertama kalinya bahwa Organisasi Meteorologi Dunia telah memasukkan kilat dalam Arsip Cuaca dan Iklim Ekstrem. Tetapi catatan-catatan ini juga memaksa para ilmuwan untuk memikirkan kembali definisi dari kilat. Ekstrem ini dan lainnya mendorong WMO untuk secara resmi mengubah definisi petir dari "serangkaian proses listrik yang terjadi dalam satu detik" menjadi "serangkaian proses listrik yang terjadi terus menerus."
Ini juga menyebabkan para pakar cuaca memikirkan kembali nasihat keselamatan petir. “[B] karena perbaikan berkelanjutan dalam teknologi dan analisis meteorologi dan klimatologi, para pakar iklim sekarang dapat memantau dan mendeteksi peristiwa cuaca seperti kilatan petir spesifik dalam detail yang jauh lebih besar daripada sebelumnya, ” Randall Cerveny, Pelapor Iklim dan Ekstrem Cuaca untuk WMO kata dalam siaran pers. “Hasil akhirnya memperkuat informasi keselamatan penting mengenai petir, khususnya bahwa kilatan petir dapat menempuh jarak yang sangat jauh dari badai induknya. Saran terbaik para ahli kami: ketika guntur mengaum, masuklah ke dalam ruangan. ”
Saran standar saat ini adalah aturan 30/30, menurut Kelly Kissel di Associated Press . Setelah melihat kilatan petir, jika guntur bergemuruh dalam 30 detik, masuklah ke dalam ruangan selama 30 menit sampai bahaya berlalu. "Aturan semacam ini perlu diperhatikan, " Timothy Lang, dari Marshall Space Flight Center NASA mengatakan pada Kissel. “Itu akan tergantung pada jenis badai. Anda benar-benar perlu tahu di mana itu (kilat) terjadi. Mungkin ada risiko yang lebih rendah — semakin rendah kecepatan kilatnya — tetapi itu bukan 'tanpa risiko.' ”
Menurut Angela Fritz di The Washington Post, jumlah rata-rata kematian petir di AS telah di bawah 50 per tahun sejak 2000, jauh di bawah 400 orang per tahun yang tewas dalam serangan pada 1940-an. Tahun ini sejauh ini, kilat telah menewaskan 35 orang di negara bagian.
