Seperti banyak dari kita, penemu Mars NASA bekerja lembur tanpa bayaran. Tapi setidaknya majikan kita tidak menambahkan "bekerja dengan tekun melalui bahaya yang mengancam jiwa" ke uraian tugas lengkap kami (kami berharap).
Tidak demikian halnya dengan Opportunity rover. Penjelajah itu mendarat di Planet Merah pada awal 2004, dengan cepat menemukan tanda-tanda air - dan kemungkinan kehidupan - di Meridiani Planum, seperti yang saya tulis baru-baru ini. Namun, masa tinggal tiga bulannya diperpanjang tanpa batas waktu, dan hari ini NASA mengatakan akan mengirim robot itu ke Kawah Victoria yang besar.
Mengirim Peluang ke dalam kawah harus memungkinkan kameranya untuk mengamati batuan yang lebih tua daripada yang biasanya ditemukan di permukaan. "Ini adalah risiko yang layak diperhitungkan, terutama karena misi ini telah jauh melampaui tujuan awalnya, " kata associate administrator NASA Alan Stern.
Jika salah satu roda bajak harus gagal, seperti halnya dengan bajak mitranya, Roh, memanjat keluar dari kawah mungkin tidak mungkin. Semoga saja 401k bagus.
(gambar, membawakan lagu artis, NASA)
